Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

— Простите, — обратилась я к нему на эсперанто, — вам помочь?

Эсперанто все знают. Основной государственный язык федерации, на нём, куда б тебя ни закинуло, всегда договориться можно как угодно с кем угодно.

Он поднял на меня взгляд. Удивительные глаза! Тёмно-лиловые, с нечеловеческой звёздочкой зрачка.

— Помогите, — улыбнулся так, что сердце само оборвалось, — пожалуйста.

Я помогла настроить язык меню на эсперанто.

— А вот что вам выбрать, не могу подсказать. Не знаю, что любите. И что вам можно.

— Но это же всё синтетическая пища, — сказал он, внимательно меня рассматривая. — А значит, не должно быть никаких проблем.

— Тогда обязательно возьмите мороженое, — посоветовала я. — Вам понравится.

Я собралась уйти. Ещё не хватало показаться назойливой! Но он вдруг положил узкую ладонь мне на запястье, и я вдруг увидела, что у него не один палец противопоставлен, а сразу два. Вот такая интересная кисть. Два больших пальца. И два безымянных. Хотя, может, и средних!

— Подождите, пожалуйста, — снова эта скромная обаятельная улыбка, как будто он стеснялся разговаривать с девушками другой расы. — Вы ведь местная?

— Не совсем… — начала было я.

— Покажите мне город. Я здесь впервые, времени мало, к профессиональному гиду обращаться не хочу.

— Я тоже впервые, — я еще надеялась сбежать, очень уж он меня смущал.

Да ещё рука его на моей руке. Странное горячее узнавание, как будто я знакома была с этим мужчиной всю жизнь. Но я таких впервые в жизни вживую видела!

— Отлично! — воскликнул он с энтузиазмом. — Давайте исследовать город вместе.

Чудесно. Только что исследовать-то, с пустой картой на персонкоде? Бесплатные фудкорты? Бюджетные детские площадки для постоянных жителей?

Вообще-то, здесь есть хвойный лес, на обращённой к Земле стороне. И первое поселение, хорошо законсервированное и доступное к бесплатному посещению… И, может быть, что-то ещё, как раз для золушек без туфелек, вроде меня.

— Полина, — назвалась я, протягивая ему руку.

Он осторожно перевернул мою ладонь и коснулся тыльной стороны губами. Меня будто электричеством продрало насквозь. Кажется, именно это чувствует провод, когда через него пропускают ток высокого напряжения.

— Я изучал вашу планету, — самодовольно заявил он. — У вас есть такой обычай при знакомстве.

Чертовски устаревший обычай, из глупых развлекательных фильмов на псевдоисторическую тематику. Парни, считающие себя божьим даром для женщин, пытаются его использовать, не понимая, насколько жалки и смешны в роли доисторического донжуана. Потому что не настоящие они в этот момент. Кривляются. Пушат перья в хвосте и только. Но в исполнении моего нового знакомца получилось донельзя мило.

— Шалвенео, — назвал он себя. — Но лучше зовите меня Шалев.

— Привет, Шалев, — серьёзно ответила я. — Я — Поля.

— Поль-а, — выговорил он старательно, поднимаясь из-за столика. — Пойдём?

Какая-то безумная сумасшедшинка промелькнула вдруг между нами. Может, прикосновение так подействовало, может быть, что-то другое. Мы гуляли по галереям и переходам, и он не выпускал моей руки, и задавал вопросы, вопросы и вопросы. А самое главное, очень внимательно слушал ответы!

Словно старался запомнить не только новое знание, но и то, как, с каким выражением и каким тоном оно было произнесено. Честное слово, меня так внимательно даже собственные подчинённые не слушали!

— У вас праздник, — говорил Шалев. — Какой?

И я рассказывала о традициях Земли, пришедших из тьмы докосмической эпохи, встречать наступление Нового Года с размахом, чувством и расстановкой. Как встретишь его, так и проведёшь.

— Я встречаю в компании с симпатичной девушкой Полей, — тут же переносил он рассказанное на себя, — значит, весь год буду в компании с симпатичной девушкой Полей. Хорошая примета, мне нравится. А почему символ Нового Года — дерево ель?

Симпатичная девушка — это лестно, но вряд ли весь год он проведёт вместе со мной. Он же улетит к себе в Галактику. А я останусь. Смешной. Но я не стала его расстраивать и объяснила про новогоднюю елку, и показала все наряженные ёлки, какие только попались нам по дороге, а потом предложила отправиться в еловый парк, благо отсюда до него было не так уж и далеко.

Общественный транспорт в Селеналэнде бесплатный, но неудобный. Стоишь, низкая гравитация норовит вытащить из тебя желудок наружу, а Шалеву всё равно. Похоже, низкую гравитацию он видит в своей жизни не впервые. Он интересный, Шалев. Засыпает вопросами, я перед ним верчусь, находя один ответ за другим, а о себе практически ничего не рассказал.

— Я… как это сказать. Офис. Кабинетный работник. Ничего интересного. А почему парк называется хвойный?

— Вообще-то, парк имени Нила Армстронга, в честь первого человека, побывавшего на Луне, — объяснила я. — А хвойный потому, что деревья такой породы. Хвойные. Ели же. Кстати, там по расписанию сейчас зима. Не пугают морозы?

Морозы его не пугали. При входе в парк стояли бесплатные автоматы с тёплой одеждой, половина из них пустовала. Одежда сама подтянулась по размеру, а механический голос автомата сообщил, что это национальная одежда народов северного полушария Земли. Я посмеялась. Стандартная одежда, стилизация под национальный колорит не пойми кого, но инопланетные туристы не разбираются, и потому лапшу им на уши вешать легко.

— Что такое лапша на ушах? — тут же спросил Шалев.

И я объяснила ему, что идиома «вешать лапшу на уши» означает «обманывать». А потом мы долго бродили по снегу среди могучих елей, вдыхали насыщенный хвойными фитонцидами воздух и смотрели сквозь прозрачный купол на половинку Земли, висящую над головой.

Так странно. Так умиротворённо и радостно. Одновременно тревожно и непонятно. Обычно мужчина видит в девушке объект для флирта и стоит немало усилий держать деловой разговор в нужном русле, не позволяя рабочим моментам съезжать не в ту степь. А здесь никаких потуг в «произвести впечатление крутого парня». Простой разговор, вопрос-ответ. И где-то даже обидно. Я, значит, для него как женщина вообще не существую? Потому что не его расы?

Мы прошли парк по тропинке наискосок, пили обжигающий кофе у стилизованного под деревенский навес автомата, и местная белка швырнула в нас шишкой с макушки дерева. Белок здесь жило много, потому что лесной купол представлял собой замкнутую экосистему.

— Ты ведь пирокинетик, — сказал Шалев, кивая на значок паранормы, который я носила на воротничке.

Стилизованная алая молния в круге. Все носители пирокинеза обязаны носить её.

— А почему не в армии?

Все пирокинетики военнообязанные, забыла рассказать. Даже девушки. Но не в моём случае.

— Индекс Гаманина слишком низкий, — объяснила я. — Не берут на службу таких слабеньких.

— Было обидно? — понимающе спросил он.

И попал в больную мозоль. Обидно, еще как обидно! Моя бабушка — боевой офицер, пусть в отставке. Мои тётки и дядья тоже. Мои братья и сёстры, родные и двоюродные, уехали в кадетское, кто-то уже закончил и получил офицерские погоны, служат Федерации по всей Галактике. А я, красивая, на гражданке.

— На армии Галактика гипертуннелем не свернулась, — философски заметил Шалев.

Добро так сказал. Мягко. Душу мне согрел. Чуть не расплакалась.

— Покажи.

— Что показать?

— Огонь. Можешь? Много слышал о пирокинетиках, но сам ни одного не видел.

Я пожала плечами, подняла ладонь и по пальцам заплясало рыжее пламя. Маленькое, тухленькое. Неопасное. Вот у сестры такое, что полдома спалить может враз. А у меня разве что спичку зажечь, и то не сразу.

Шалево вдруг взял меня за руку, я отдёрнулась:

— Обожжёшься!

— Я огнеупорный, — заверил он меня. — Верни огонь.

Я с большой опаской вернула. Но он не врал, мой огонь не причинил ему никакого вреда. То ли какая-то защита невидимая, то ли действительно огнеупорная модификация. А потом он вдруг притянул меня к себе, крепко и поцеловал. Я так растерялась, что забыла не то, что кричать или бить со всей дури в пах, я дышать забыла.

Его поцелуй пах хвоей, Новым годом и почему-то мандаринами, хотя о мандаринах я еще не рассказывала и их не показывала.

Потому что в жизни меня ещё никогда не целовали так.

— Ты мне нравишься, — сказал Шалев, отпуская меня.

— Полегче, всё-таки, — ляпнула я первое, что пришло в голову. — Мы всё-таки едва знакомы.

— Я тебя уже немного знаю, — необидно засмеялся он. — И ты мне нравишься.

— Пойдём отсюда, — сказала я. — Тут холодно, я замёрзла.

— Я обидел тебя? — он взял меня за руку. — Прости, я не хотел. Но я изучал вашу планету, и у вас в обычае, если девушка нравится, целовать её.

Каша у него в голове, вот что. Инопланетная.

— Не в первый же день знакомства, — сердито сказала я.

— А в какой?

Вот что ты с ним делать будешь.

— Надо гулять вместе, — сказала я. — Несколько дней. Нет, я не знаю, сколько именно. Сколько получится, чтобы узнать друг друга получше. А потом уже и целоваться.

— Странно, — сказал он. — Не понимаю.

— Это я тебя не понимаю, — вздохнула я. — Давай попробуем разобраться. Ты вот что конкретно имел в виду под «ты мне нравишься»? «Я тебя уважаю»? Или «я тебя хочу»?

— Я тебя уважаю и я тебя хочу, — тут же выдал он.

А я подумала, какой тяжёлый случай. Шалев хорошо выучил язык, но, пожалуй, вправду не до конца понимает, что несёт. И как это выглядит.

— Пойдём в тепло, — предложила я. — Зуб на зуб уже не попадает. Там разберёмся.

На самом деле, холод для пирокинетиков не страшен. Зуб на зуб у меня не попадал от нервов. Но не вдаваться же в такие подробности!

А на выходе нас ждал сюрприз.

Мы уже сняли тёплую одежду и сдали её в автоматическую гардеробную, когда я увидела спесивую рожу своего врага, распорядителя выставки. Он явно кого-то ожидал, в нетерпении шевеля пальцами. Вот увидел Шалева и просто в лужицу растёкся. Тонна почтения, ах, ты ж подхалим! Видно, крепко от моего нового знакомца зависишь, раз такой весь угодливый и слащавый. И тут гентбарец заметил меня.

Я мстительно пронаблюдала за игрой эмоций на его чудесном кукольном личике. Недоверие, изумление, злость, ярость, даже ненависть, полный набор. Шалев обернулся, хотел мне что-то сказать, но я сделала ему ручкой и поспешила смыться. Пусть они там дальше без меня разбираются.

Он мой конкурент, оказывается. Причём в высоком статусе, иначе не лебезили бы перед ним с таким усердием. Эх. Обидно.

Что-то, Поля, тебе не везёт конкретно с этой выставкой. Кучу денег спустила, а на что? Новых контрактов ноль, на текущем счёте ноль, в кредит влезать придётся, иначе первый квартал не вывезу. Здравствуй, попа, Новый год, называется. Кому-то волшебство, а кому-то проблемы.

Я долго бродила по переходам и галереям города, ни о чём не думала. Странное спокойствие снизошло на меня. Да, проект провалился, — провалился, будем реалистами, но зато я познакомилась с Шалевом и провела весь день, отвечая на его вопросы. Я чувствовала, что не скоро его забуду.

Вот так. Улетит к себе в Галактику, а я буду знать, что есть во Вселенной такой мужчина, и он не мой, и никогда моим не был. И не будет. Так я травила себе душу пессимизмом, травила, и даже не стала реагировать на звуковые сообщения. Что-то пришло на мой терминал, ну, наверное, послание от бабушки или дурацкое новогоднее видео от подруги или какая-нибудь реклама пробилась через фильтры. И пёс с ними, больно было надо.