Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

***

Рождество неуклонно приближалось. Теперь Алан жил в крохотной, зато теплой комнатенке на чердаке одного из домов на Сент-Джон-стрит. Все его дни были посвящены игре на скрипке. Вуд приходил лишь на несколько часов. Принимал сделанные уроки, давал новые задания, оставлял еду и вновь исчезал, не иначе как отправляясь в паб — от него по-прежнему все время разило дешевым виски.

Но двадцать третьего декабря учитель принес подарок.

— Я соскучился по Дороти, — сказал он, показывая на свой старый инструмент, на котором все это время играл Алан. — Между тем, пора тебе получить собственную скрипку. Вот она. — Вуд извлек из-за спины черный деревянный футляр. — Будем считать это рождественским подарком.

Замирая от восторга, мальчик поблагодарил учителя и с благоговением извлек на свет совсем новенький инструмент.

— Спасибо! Она прекрасна, — прошептал он, чувствуя, как по щеке скользит крохотная слезинка — счастье оказалось слишком большим, и оттого хотелось безудержно плакать, как в раннем детстве.

— Сегодня ты будешь играть на ней, — сказал Вуд. — А завтра приходи к четырем часам дня в дом маэстро Баннистера. Я знаю его слугу и смог договориться о прослушивании. Но ты должен показать все, на что способен.

— Клянусь, что не подведу вас! — пообещал ему Алан.

Вот он, первый и единственный шанс. И его нельзя упустить.

Увы, новенькая скрипка оказалась норовистой и непослушной. Ее тугие струны безжалостно резали пальцы, и полночи Алан провозился, пытаясь ее настроить. Увы, ничего не получалось, пришлось на ходу переделывать знакомые мелодии под звучание ущербного инструмента. Должно быть, Вуд польстился на внешний вид. Что ж, пусть так, Алан знал — теперь он сможет укротить и такую скрипку.

Бессонная ночь. Медленно разгорающийся холодный зимний рассвет. День, проведенный за репетициями. И вот уже половина четвертого. Канун Рождества.

Отряхнув одежду, Алан взял скрипку и пошел указанный ему в дом.

— Я к маэстро Баннистеру… на прослушивание, — сказал мальчик важному лакею в синей ливрее.

— Мистер… — Слуга вопросительно посмотрел на Алана.

— Хикс.

— Следуйте за мной, — приказал лакей.

Смущаясь и двумя руками прижимая к себе черный футляр с инструментом, Алан со страхом и восхищением разглядывал старинные портреты в темных коридорах, позолоченную мебель, бархатные шторы, букеты из остролиста, венки и ленты, украшающие перила… Ему никогда в жизни не приходилось видеть ничего подобного. Надежда и отчаяние сошлись в смертельной схватке за душу Алана. Он то верил в свои силы, то опускал руки и думал, что ничего не получится.

В комнате для прослушивания толпились претенденты. Их оказалось куда больше, чем предполагал Алан. Его фамилию записали в самый конец списка и велели ждать.

Слуга называл имя. Соискатель поднимался на крохотную сцену и играл что угодно по своему выбору, потом уходил. Почти всегда исполнение прерывалось звоном невидимого серебряного колокольчика, звучащего из-за кулис. Это означало, что маэстро уже сделал свои выводы и не желает слушать дальше. Так было часто. Иной раз знаменитому музыканту хватало и трех аккордов, чтобы нетерпеливо оборвать мелодию.

Молодые люди шепотом рассказывали друг другу, скольких неудачников Баннистер отправил за этот месяц несолоно хлебавши. Кто-то считал, что маэстро попросту издевается, ведь иной раз выступления претендентов были вполне достойными.

— Хикс!

Алан не сразу понял, что вызывают его, но потом с бешено бьющимся сердцем побежал на сцену, чуть не растянувшись на ступенях. От волнения дрожали руки и подкашивались ноги. Пришлось закрыть глаза и замереть, выравнивая дыхание и собираясь с мыслями.

Норовистая скрипка шепнула: «Я с тобой. Ничего не бойся». Алан был уверен, что услышал ее слова. Если не ушами, то сердцем. Последний вздох и…

Беглая трель. Пальцы пробежались по тугим струнам. Новая мелодия рождалась в самой глубине души юного музыканта. Торжественные аккорды рождественского гимна вплелись в неистовое завывание зимней вьюги и штормовые порывы ветра. Стихия и спокойствие. Хаос и порядок. Несовместимые в корне вещи слились в непередаваемой гармонии противоположностей. Вовсе не эту мелодию готовил Алан для прослушивания, но какая разница? Сегодня его рукой управлял сам Господь или, может, кто-то из его ангелов.

Мелодия плела невероятной красоты узоры. Слушатели замерли. Застыли, очарованные ее полетом. Серебряный колокольчик молчал. Он не подал голоса даже тогда, когда Алан опустил смычок. Опустошенный, оглушенный, обессиленный.

А потом из-за кулис раздались одинокие аплодисменты. Прозвучали чьи-то приближающиеся шаги, и рядом с Аланом встал… Джо Вуд, хотя узнать его теперь удалось не сразу. Черный смокинг, прямая спина, идеально уложенные волосы без привычной всклокоченности. Белоснежные перчатки… Блистательный Эмброуз Баннистер или… уличный музыкант Джо Вуд?

— Прослушивание закончено, — произнес маэстро, нарушив тишину. — Моим учеником станет Алан Хикс. Мистер Хикс, мои поздравления. Остальные могут быть свободны.

— Это нечестно! — раздался голос из зала. — Вы не дали шанса остальным.

— Нечестно? — усмехнулся маэстро. — Что ж, кто желает получить шанс, пусть идет сюда и сыграет на скрипке мистера Хикса.

Некоторое время толпа сердито рокотала, но потом на сцену все-таки вышел юнец лет восемнадцати на вид.

— Я попробую! — сказал он высокомерно.

Алан протянул ему свой инструмент.

Невежливо выхватив скрипку из его рук, наглец приложил ее к плечу и… громкий крик обиженного осла потряс зал. Слушатели заткнули уши, не в силах вынести пытку. Неудачник замер на некоторое время и попытался заиграть вновь…

— Довольно, — требовательно сказал маэстро. — На этом прослушивание закончено. Идите, мистер. Счастливого вам Рождества!