И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

7

Убивать меня мастер Дэа не стал, что было в равной мере обнадёживающе и разочаровывающе.

Меня всего лишь усадили в комнате с закрытыми мощнейшими чарами окнами, на вышитые подушечки, каждая из которых предположительно стоила маленькое состояние, за столик, выточенный из какого-то камня. Всё было одновременно красивое, роскошное, экзотическое и (самое поразительное в этой истории) — не кричаще-вульгарное. У того, кто подбирал этот ансамбль, были мозги и вкус. Замечательный аналог этнического музея… Хотя, конечно, жить в этом блестяще-кукольном домике я бы точно не захотела.

— Надеюсь, вы найдёте эти покои комфортными, моя госпожа, — отметил мастер Дэа, присаживаясь напротив, — Они приготовлены для вас. Надеюсь, вашим… питомцам тут тоже будет вполне уютно.

О как.

Ну предположим.

— Благодарю.

— К слову, моя леди, задумка с табличками была отличной. Она действительно помогла быстро найти вас с мастером Лином… Но вы всё же учтите, что мой единственный господин терпеть не может, когда нечто, что принадлежит ему, выставляют на всеобщее обозрение. Вам следует помнить об этом впредь.

Эм?

Он же не намекает на то, на что, мне только что показалось, он намекает?

Да ну, бред же.

— Я очень простая женщина, мастер Дэа, и потому не понимаю сложных вещей. Потому попрошу немного упростить для меня: что именно, по вашему мнению, я выставила на обозрение?

Он поднял на меня насмешливый взгляд:

— А мне почему-то кажется, что всё вы прекрасно поняли. Вы на первый взгляд не кажетесь мне особой, с которой каждый раз нужно озвучивать очевидное. Но, если таково ваше желание, извольте: вы не можете не понимать, что в скором времени будете принадлежать ему. Столь дерзко выставлять себя на обозрение других мужчин в компрометирующей ситуации… Понимаю вашу самоуверенность и вижу, чем она оправдана. Но всё же, моему единственному господину очень не понравится, если вы будете так себя вести. А значит, я прослежу, чтобы подобного не происходило впредь. Вам придётся это принять.

А?..

Сказать, что я выпала в осадок от таких жизненных поворотов, не сказать ничего.

Я даже не осыпалась на половичок, а просто почти закончилась на месте, как пауколичность. Да меня от шока чуть в подпространство не выкинуло!

Я уставилась на мастера Дэа, прикидывая, убить мне его или всё же да. Пауки, чувствуя моё настроение, начали расти, глаза их заполыхали инфернальным пламенем, а голоса стали громче, отчётливей.

Как ты смееш-ш-шь?

Голоса паучишек, неслышные в реальности, на заднем плане мгновенно слились в смертельную какофонию. От такой звуковой дорожки среднестатистический человек спятит в течении минуты и скорее всего помрёт в течении трёх.

Мастер Дэа был покрепче, но с лица ощутимо спал, поспешно восстанавливая щиты. Выходило так себе: под хоровым пением моих милых питомцев, если они разойдутся всерьёз, мало какая защита долго простоит.

Я не стала одёргивать паучков: они озвучивали то, что я сама была не прочь сказать. Просто были, в отличие от меня, чуть более убедительны.

Но это только пока что.

Наши с мастером Дэа взгляды столкнулись, как два клинка.

— Вы делаете ошибку прямо сейчас, — сообщил он мне.

— Вы сделали ошибку только что, — ответила я сухо, — и даже вообразить не можете, какую. Советую вам извиниться, и тогда мы просто забудем об этом. И станем мирно пить чай.

— И не подумаю. Если язык магии и силы — единственный, который вы способны понимать…Что же, я объясню вам ещё раз.

— Извольте, — оскалилась я.

Итак, сейчас мы всё же будем друг друга убивать. Какая прелесть!

Аура мастера Дэа сгустилась, резонируя с защитой здания. Сами стены попытались сдавить меня, спеленать, подчинить… Но и моих очаровательных малюток нельзя недооценивать.

Они начали расти, больше и больше, оплетая разумы, перенаправляя магические потоки, задавливая своими голосами все другие звуки — и вот уже половина контроля над защитой здания моя. Половина всё ещё оставалась у мастера Дэа, что отличный результат с его стороны, но не может дать стратегического преимущества, когда речь идёт обо мне.

Он и сам это понял, очевидно, потому что удивлённо приподнял брови — и решил играть всерьёз.

Тёмная аура вокруг Дэа ещё больше сгустилась, зазвенели зеркала, и пространство вокруг страдальчески застонало, искривляясь. Призрачный ветер пронёсся по комнате, полоща подолы одеяний, чёрные ленты чар взметнулись вверх, частично блокируя моих паучков…

А ты хорош, парень. Немного недостаточно пожил, чтобы загрызаться с кем-то вроде меня, но… учитывая, что играем мы на твоём поле, плюс поправка на разность школ…

Это будет весело.

Будто отвечая на мои мысли, в его руках материализовался длинный клинок из неведомой чёрной стали — готова поспорить, на Земле таких элементов нет и в помине — переплетённой с энергией Изнанки.

Ну да, мальчики и их фаллические символы. Здесь всё ещё размахивают железками, как и следовало ожидать… Что же, я могу вернуть эту любезность.

Кандзаси выпорхнули из причёски, благо движение было давным-давно отработано до автоматизма, и привычно-удобно легли в ладони парой коротких изогнутых клинков с зазубренными лезвиями, выточенными из паучьих жал. Яд, не просто пропитавший клинки, но составлявший самую их суть, блестел на стали чёрной росой.

Клинки встретились с почти что оглушительным звоном… Ну, то есть в подпространстве точно фонило так, что издали слышно.

Впрочем, я никогда и ни в чём не полагалась на силу — только на умение перенаправить удар противника так, что он навредит сам себе. Потому чёрный клинок скользнул по моему, уходя чуть в сторону, пока второе отравленное лезвие устремилось к горлу Дэа. Одна маленькая царапинка — и парень отправится на тот свет весьма неприятным и крайне замысловатым образом… Впрочем, он сам это, кажется, тоже понял, в последний момент и на чистом везении всё же уклонившись.

Мы застыли друг напротив друга — моя весёлая, шальная, злая усмешка и неприкрытое изумление его взгляда, смешанное с азартной злостью, мои пропитанные ядом жала и его чёрно-зеркальный клинок, полный облик которого то и дело ускользает от взгляда…

Бывший тёмный властелин — и ученик текущего, а значит, вполне вероятно, будущий. В нашем деле настоящие отношения учитель-ученик кончаются смертью одного из участников… Исключения встречаются, но куда реже, чем принято думать.

В конечном итоге, Тёмный Властелин в полном и совершенном понимании этого термина может быть только один.

Моя усмешка стала ещё шире, обнажая чёрные дёсна — драться лучше в частичной трансформации, ибо, что бы там и кому бы там ни хотелось, в чистой физической силе женское тело с большой долей вероятности уступит не менее тренированному мужскому.

— И долго ты собираешься стоять столбом, мастер? — промурлыкала я. — Знаешь, один раз, много лет назад (ты точно столько не жил), один слишком много о себе возомнивший властитель посмел сказать, что я принадлежу ему. Он устроил для меня испытания, и я прошла их, заслужив честь стать его женой… А потом я убила его, медленно, с удовольствием, не пожалев фантазии и пролившейся крови. Я забрала его трон, его власть, его гвардию и его корону. Я стала Тёмным Властелином, когда не только тебя, но даже твоего учителя, вполне вероятно, не было на свете. И с тех самых пор я ненавижу, когда зарвавшиеся щенки вроде тебя называют меня собственностью и смеют мне что-то позволять. Потому вернёмся к тому, с чего мы начали: извинись, мальчик. И я, может быть, тебя даже не убью.

По мере того, как я говорила, эмоции сменялись в его глазах. Удивление-злость-раздражение… Восхищение? Веселье? Хищная жажда?

Не верит, что я выполню свою угрозу?

Ну и дурак.

А дураки на службе у Тёмных Властелинов, так или иначе, обречены. Так что, убив его, я просто поработаю на неизбежный естественный отбор…

Впрочем, дальнейшая его реакция удивила меня ещё больше.

Стоило мне закончить свой монолог, как, склонив голову набок, он подарил мне очаровательно-сияющую улыбку, безумную и острую, как клинок. К его лицу она совершенно не подходила, отчего облик пошёл лёгкой рябью.

Вон оно как.

— Что же, миледи, теперь я не сомневаюсь: мой единственный господин будет от вас в восторге. Он в достаточной степени ценит всё уникальное… И, если разобраться, обычные благородные девы ему давно опротивели. С вами же, думаю, ему будет не скучно. А убить его… Ну, вы всегда можете попробовать, верно? Любопытно, что у вас получится. Я, если хотите знать, уже предвкушаю. Это должно быть интересно, не так ли?

Интересно?.. Вот даже так…

Забавная же формулировка, однако… Знакомая. И этот “мой единственный господин”… Ещё одна забавная формулировка, особенно зная, что на любом пути нам подобных “единственный подлинный господин” — это, зачастую, либо твой высший Дух, как бы ты его ни именовал, либо — ты сам…

Тёмный азарт, полыхнувший в его глазах, заставил меня настороженно прищуриться.

И практически увериться в своей догадке.

Нет, все маги, постигающие в той или иной форме путь Тьмы Предвечной, на каком-то этапе сходят с ума. Это стадия почти неизбежная. Соприкосновение с иными мирами и тёмными пространствами, отражениями и подпространствами, изнанками и тенями подточит чей угодно здравый смысл. Тут исключений не бывает — что бы высокомерные неофиты (каждый первый) о себе ни думали.

Степень безумия в равной степени зависит от личности самого колдуна, сопутствующих обстоятельств и особенностей выбранного пути.

Я и сама тоже это проходила; и мне ещё повезло, что благосклонность тёмных богов и особенности пути позволили пройти по самому краю этой бездны, но окончательно всё же не рухнуть в неё…

Или, по крайней мере, чудом выбраться, что было бы честнее.

Но те глаза, в которые я смотрела теперь, были полны до краёв болезненно-знакомого, безоговорочно-узнаваемого: безумия и одиночества силы, жажды хоть чего-то интересного, желания почувствовать себя живым, невозможности разделить с кем-то опыт, подтачивающий изнутри внутренности, хищной пустоты, которую, кажется, можно заполнить силой — но не получается, сколько ни поглоти…

И эта знакомая бездна, изученная некогда до самой последней впадинки, поглотила всю мою злость без остатка, оставив лёгкое сожаление, не вполне уместное веселье и горечь узнавания с пряными нотками самоиронии на языке.

Ну правда, с меня уже, метафорически выражаясь, песочек вовсю сыплется, а я всё туда же — вспыхиваю, размахивая своим оскорблённым достоинством, как грязным бельём.

Да, тема рабства и принадлежности Большому и Важному Мужчине для меня больная, до сих пор, просто потому что таковы истоки. Но это, будем откровенны, моя слабость — тот факт, что я позволяю себе всё ещё реагировать на эту болевую точку. И потом, этому-то красавчику, кем бы он там на самом деле ни был, откуда о подобном знать? Этот мальчик, который пока что только ступил на дорожки, мной вдоль и поперек исхоженные; этот мальчик, который пока даже примерно не осознаёт, какую цену надо платить за жизнь Тёмного Влателина — но уже немножечко, самую малость, начинает что-то понимать…