И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

27

— Нет, мне определённо нравится этот отпуск! — сказала я, откинувшись на подушки.

Шийни посмотрела на меня со значением и вид имела такой, как будто очень хочет меня прикончить вот-прямо-сейчас.

Ути, бедный мой паучок! Понимаю твой порыв, но — нет, не доросла ещё.

Пока нет…

Ответив на её взгляд невинной и солнечной улыбкой, я подцепила очередной деликатес, притащенный неким белым лисом контрабандой, и с удовольствием в него вгрызлась.

Жизнь — хороша!

— Может, ты перестанешь витать в облаках и поможешь мне? — спросила Шийни.

Ути, какие мы раздражённые!

Но, надо сказать, установившаяся между нами динамика “серьёзный сердитый ребёнок и его впавшая в детство совсем несерьёзная наставница” мне в целом очень даже импонировала. Шийни шло на пользу, да и мне так было вполне удобно…

Так что, что бы там по этому поводу ни думала сама Шийни, ничего менять в этом я не собиралась.

— Эй! — возмутилась Шийни. — Ты не можешь просто основать целый орден и спихнуть его на меня!

— Думаешь, не могу? — уточнила я рассеянно. — Это ты зря! Смотри, я покажу, как это делается…

— Ты!

— Попробуй конфетку.

Шийни тихонько зарычала.

Не, ребёнок. Пока что — не страшно.

— Как ты можешь спихивать это всё на меня! — рявкнула она.

— Ты отлично справляешься, — заверила я её.

Шийни сжала руки в кулаки и в целом выглядела, как типичная безудержная буря в чайной кружке.

Ну-ну. Это она ещё долго продержалась, если так подумать.

— Ты перехватила территорию у ещё нескольких орденов, завоевала Западную Башню… Зачем?! Чтобы я разгребала все связанные с этим проблемы?!

— Да, — широко улыбнулась я.

Шийни открыла и закрыла рот.

— Я тебя прибью, — сказала она угрожающе.

Уже очень боюсь.

— Однажды прибьёшь, — ответила я примирительно. — Но пока ещё нет.

Уже скоро.

Шийни выругалась сквозь зубы.

Я отвлекслась от очередного шедевра местной философской прозы, который подогнал всё тот же самый лис, и посмотрела на паучка внимательней. Что, неужто правда что-то случилось? Мне казалось, я уладила всё по-настоящему серьёзное. Но мало ли…

— Ну и чего ты бесишься? — уточнила я лениво. — Неужели опять бюджет не сходится?

— Хуже! — Шийни была неимоверно драматична. — Они опять это сделали!

Ах, это! Это на самом деле весело.

И иронично.

Если со стороны наблюдать, конечно.

— Кто и что опять сделал? Дорогая, тебе придётся быть более специфичной!

— Они опять подбросили мне под ворота ребёнка! С сообщением, что это, мол, жертва тебе. Опять! Ты представляешь?!

Ну-ну.

— Возможно, тебе не следовало принимать того, первого. Это знаешь, проблема с этими малявками. Я на своём опыте познала. Идёшь, значит, по рабскому рынку, никого не трогаешь, и тут…

— Прекрати! — рявкнула Шийни. — Это не смешно!

А как на мой вкус, так просто уморительно.

— Ну слушай, — сказала я, — ты сама должна была понимать, что этим дело кончится. О том, что ты взяла тех, первых подкидышей, под крыло, и пообещала обучить их магии, раструбили на полстраны. Ты правда думала, что такой реакции не последует?

— Я поступила так, как считала правильным!

— Ну вот, — мерзенько ухмыльнулась я, — теперь имей дело с последствиями.

Шийни заметалась по комнате, как зверь в клетке.

— Но почему?! — возмутилась она. — Это всё не имеет никакого смысла! Как они могут простоо брать и бросать своих детей?

Смешной паучок.

— Потому что хотят им лучшей жизни? — предположила я насмешливо. — У многочисленных детей бедных людей, что трудятся днями и ночами в поле, не так уж много шансов получить магическое образование. Некоторым везёт, признаю, но — единицам. В голодные года бывает такое, что продать родственника в услужение становится единственным способом спасти его (и всю семью) от смерти. А тут — шанс на то, что дитя станет магом! Конечно, бедные люди за него хватаются.

— Но что теперь с этим делать мне?!

Смешной, смешной паучок…

— Откуда я знаю? Это теперь твоя ответственность.

— Я на это не соглашалась!

— Точно? Потому что для меня это всё выглядит, как типичная петля на пряже, соединяющая начало и конец. Истории всегда возвращаются к началу, ты знаешь? Таково свойство историй.

— Ты… — Шийни сверкнула глазами, но отвернулась, явно растеряв боевой запал. — Вот правда. Что мне с этим делать?

— Открывай школу магии, — зевнула я. — Ну очевидно же… Что ты как маленькая?

— Ты так звучишь, как будто это так уж просто — взять и открыть школу магии! — возмутилась Шийни.

— Я не говорю, что это просто. С чего бы мне врать? Я говорю, что это — самое очевидное решение твоей проблемы. Вместо того, чтобы мне тут ныть, пойди планированием займись. И вообще, не ты ли у нас хозяйка Башни? Припряги кого-то… В смысле, делегируй. Ибо делегирование — ключ к продуктивному менеджменту. Это тебе каждый продавец успешного успеха скажет…

Шийни посмотрела на меня, взглядом обещая самые страшные муки.

Я ответила ей милейшей из улыбок.

— Ты опять начинаешь нести бред, — сказала она. — Если “делегирование”, “менеджемент” и “успешный успех” — слова из учения твоего любимого пути туриста, будь добра сходить к своим почитателям из Тишины и расшифровать их. Они будут в восторге, я уверена. Многие люди почему-то считают, что ты очень мудрая и несёшь не первую же пришедшую в голову ерунду, а мудрое и вечное. На мой взгляд, это наглядно доказывает, что люди — идиоты. Но всё же…

Я хохотнула.

— Да ладно тебе, это не люди идиоты, это я притворяюсь убедительно. Да и граница между ерундой и мудрым да вечным пролегает скорее в вопросах своевременности.

— Чего?

— Путь туриста говорит, что степень мудрости высказывания зачастую определяется его своевременностью. Проще говоря, для того, кто не готов что-то услышать, высказывание будет ерундой, для того, кто не разделяет подобного опыта — бессмысленным сотрясанием воздуха, для того, кто уже давно прожил и осознал — банальностью. Но в моменте своевременности…

— Ты опять заговариваешь мне зубы! Что бы сказали все эти люди, проникшиеся идеей пути туриста, если бы они посмотрели на тебя?! Ты — ленивая пожирательница сладостей, спихнувшая на меня всю настоящую работу!

— Почему меня должно волновать их мнение? — поразилась я.

— Ты… — Шийни помассировала пальцами переносицу. — Что мне делать со школами?

— Открывать?.. — предположила я. — Я ж тебе сразу об этом сказала. Ты никогда не слушаешь, а потом я у тебя виновата… Эх. Аж на ностальгию пробивает. Где-то я что-то подобное встречала…

Шийни выдохнула сквозь зубы и резко сказала:

— Хватит!.. Я не знаю, хитроумная ли ты тварь, притворяющаяся глупой, или глупый паразит, строящий из себя мудрую наставницу…

— Я тоже не знаю, — встряла я. — Думаю, это зависит от фазы луны.

Шийни пару раз вдохнула и выдохнула, но в руках себя удержала.

Растёт, растёт девочка.

— …Так вот, — как ни в чём ни бывало, продолжила она, — я до сих пор не знаю, что ты такое на самом деле. Но я пришла с тобой серьёзно поговорить. И не уйду, пока ты не соизволишь сбросить маску скомороха и вести себя, как взрослый человек!

О как… Ну ладно.

Я хмыкнула, отложила сладости в сторону и поднялась одним текучим движением, не отводя от Шийни насмешливого, холодного взгляда. Я двинулась к ней, вся — шелест многочисленных шелков, и звон паутины, и дрожь теней.

Шийни сжала руки в кулаки, но не шелохнулась, когда мы оказались с ней лицом к лицу.

— Поговорить как взрослые люди… — протянула я. — Не то чтобы я так уж хорошо разбиралась в поведении взрослых людей в дикой природе. Но я могу попытаться, в конечном итоге. Если ты изволишь, леди Северной Башни, то я вся в твоём распоряжении. Начинай свой серьёзный взрослый разговор… Но выбирай слова с осторожностью.

На пару мгновений между нами повисла напряжённая тишина. Потом Шийни явно собралась с силами и заговорила.

— Это ты заварила всю эту кашу с орденом Паука, — сказала она. — Ты начала рассказывать о пути туриста и о том, что тебе плевать и на волю Императора, и на жалкие кривляния Хозяина Масок. Ты… ты понимаешь, к каким последствиям это всё может привести?

Поверь, паучонок, понимаю получше прочих.

— Я делаю то, что соответствует моим представлениям о правильном, — сказала я ей, — и просто следую своему пути.

— И куда он нас всех заведёт? И почему подчищать за тобой грязь должна я?!

— Хорошие вопросы… Но видишь ли, маленький паучок, говоря языком демонологии, я — демон, с которым ты заключила сделку. Теперь у тебя вариантов нет, кроме как пожинать последствия.

— И когда же я заключала эту сделку, интересно?! — возмутилась Шийни.

— Иной сказал бы, что в тот момент, когда умоляла меня купить твоих брата и сестру, — подмигнула я.

Если я скажу “Эту сделку за нас с тобой заключили нити этого мира”, она снова начнёт орать и топать ногами, обвиняя меня в том, что я несу ерунду.

Эта вечная ирония, что с ней поделаешь. Иногда говорить одну только правду очень неудобно, потому что тебя сразу же начнут обвинять во лжи.

…

Шийни сжала губы в тонкую линию, но возразить ей было совершенно очевидно нечего.

— Как много ты от меня потребуешь? — спросила она. — В чём заключается твоя конечная цель?

Моя улыбка стала ещё милее.

— Мой маленький паучок, хотела бы я, чтобы всё на этом свете сводилось к конечным целям. Но я спрошу ещё раз: не являются ли все происходящие события отражениями твоих собственных желаний? Ты хотела жизни — и получила жизнь. Ты хотела свободы — и получила свободу… В форме, доступной в мире материальном, как минимум. Ты хотела мести — и я поднесла тебе её на блюде. Всё, с чем ты теперь имеешь дело, это последствия твоих собственных выборов.

И цена твоей собственной новой судьбы. Увы. Потому что ещё ни одна переплетённая мной нить ни к кому не приходила даром… Я не благодетельница и не спасительница, нет.

Банальность, но я не могу просто так вытащить кого-то из колодца.

И, уж тем более, колодец из кого-то.

За все узлы, сплетённые мной на судьбе, приходится платить собственно судьбой.

— Я это не выбирала!

Разумеется.

Но никто из нас не выбирает; не вполне.

Иллюзия выбора не в счёт.

— Правда? — мой голос окончательно стал холодным, обретая пространственную глубину, свойственную не-просто-голосам. — Ты хочешь вернуть обратно всё, что тебе дано? Повторюсь, выбирай слова мудро. В этот раз я могу и послушаться… И на твоём месте я бы опасалась.

Она пару мгновений смотрела на меня, потом дёрнула плечом и отвернулась.

Хорошо.

— Я не понимаю тебя, — сказала она в итоге. — Не понимаю твоих целей. Не понимаю, кто ты и что тебе нужно на самом деле. Тебе не кажется, что давно уже пора было поделиться?

Прозвучало скорее устало, чем сердито, и я невольно по-настоящему улыбнулась.

За последний год Шийни выросла. Очень даже.

Строго говоря, все мои паучатки показали очень неплохие результаты. И, говоря о так называемом “пути туриста”, самые впечатляющие успехи мог продемонстрировать совершенно неожиданно Шан, перед которым уже вполне очевидно открывались перспективы потенциального путешественника между мирами. Но Шийни…