И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

Мало кто задумывается, но это имя — тоже титул.

Зло невозможно уничтожить, да. Но, возможно, теперь пришла её очередь играть эту роль раз за разом.

Да, мы с ней из разных миров, и в теории можем сосуществовать. Но кто знает, как будет трактовать этот закон ткань бытия. В одном мире не может быть двух Паучьих Королев, это факт.

Возможно…

— И в твоём ответе нет никакого двойного дна?

Я фыркнула. Да ладно!

— В моих ответах всегда есть двойное дно! — сказала я гордо. — Как может быть иначе? Но знаешь, мастер Лин, не тебе укорять меня за это. Тут тот случай, когда фраза “кто бы говорил” просится по умолчанию. Тебе не кажется так?

Он сверкнул на меня глазами, в которых блестело хорошо знакомое мне плавленное золото. Я подавила улыбку. Ещё в этом проблема, верно? Сила Баела, необузданная, как всё подлинно древнее, течёт у этого парня в жилах. С таким сложно совладать… и, обладая подобным, ещё сложнее не пылать.

— Я всего лишь хочу понимать, что тебя ждёт. Ответь мне. Пожалуйста.

Ох, ну какие же мы драматичные, подумать только… Ну и дальше-то что?

Эти уж мне бессмысленные ответы на вопросы, которые изначально не следовало задавать…

— Что бы ни ожидало, ты сам обрёк меня на эту судьбу, когда втянул в противостояние с девой Фаен. Дальше будет, что будет. Какой смысл в твоих вопросах?..

Его губы дёрнулись, как будто от боли.

Плохо дело, если честно. Хорошенько же мы вляпались…

Стремительно крутанувшись, я осторожно устроила руку напротив его сердца, с намёком вонзив когти в кожу.

— Хватит глупостей, маг, их и так вокруг предостаточно. Хочешь обсудить вопросы без ответов? Так расскажи мне, будь уж добр, о каких запретах ты мне там раньше рассказывал? Потому что, судя по твоим перфомансам, много чего тебе всё же можно. Но и врать о запретах даже ты не стал бы… Так что же тебе всё же нельзя? С незнакомой нечистью? Просто с незнакомками? На первом свидании? Я хочу знать!

Правда хочу, кстати. Хотя бы для того, чтобы случайно не натворить делов. Этот дурацкий лис мне всё ещё слишком дорог, чтобы по незнанию повредить его пути мага; какой бы бред мне ни рассказывали по этому поводу, никакие любови не стоят магии.

Даже близко нет.

Другой вопрос что мы с мастером Лином слегка, как бы так сказать… Заигрались.

И я опасаюсь, что он, из молодости и неопытности, сделает что-то глупое…

Нет, в том факте, что некоторые активности со мной ему не так уж страшны, я убедилась на практике. Как и ожидалось, моё проклятие “чёрной вдовы” мастеру Лину не слишком повредило; точнее даже, не повредило совсем. Наши энергии в целом отлично взаимодействовали друг с другом, смешиваясь и перетекая из одного в другое — что всего лишь логично, учитывая его родословную.

При этом, никаких проблем с его силами я не заметила, хотя, каюсь, поначалу наблюдала. Хоть и знаю, что мастер Лин не дурак, чтобы из-за меня нарушать запреты, но… Чем больше мы соприкасались энергетически и ментально, тем очевидней для меня становилось, что я для него немало значу. И это проблема во многих смыслах.

Скажем, зачастую молодые светлые засыпаются чаще не на похоти даже, а именно на любви. Ну, или на том, что они любовью считают.

Бегут за этим прекрасным миражом, так расхваленным в массовой культуре, поддаются — и лишаются всего. Потому что, променяв свой путь волшебника на любовь, с разочарованием в итоге сталкивается каждый первый… За редкими исключениями, которые зачастую представляют собой людей, изначально для магии не предназначенных, и таким образом только подтверждают правило. Подлинное призвание похоже на подлинную одержимость; любовь, заставляющая отказаться от призвания, тоже являются одержимостью.

Двум одержимостям не место в одной душе, какой бы широкой она ни была.

Пожалуй, тут стоит упомянуть: в нижнем офисе есть целый отдел, специализирующийся на любви. Нет-нет, не похоти, а именно любви; суть работы ребят — устраивать испытания любовью для потенциально могущественных магов.

Для многих становится одним из самых сложных порогов инициации, между прочим…

Для меня это никогда не было по-настоящему серьёзной проблемой — но у меня изначально и другие испытания, и другие запреты. Просто отказаться от того, чем и так не слишком дорожил. Не знаю, дело ли в детских травмах или я просто такова, но эта сторона жизни никогда не была моей главной слабостью. Постельные игрища интересуют меня либо как способ убийства, либо как обмен энергией. Причём в последнем случае мне плевать, насколько всё физиологично. При условии прямого контакта душ и их совпадения, конечно.

И да, как показала практика, сплетаться душами с мастером Лином — это потрясающее переживание…

Всё равно что вернуться домой.

Даже если знаешь, что дома у тебя никогда не было.

…

Но при этом меня довольно сильно раздражает тот факт, что он так и не соизволил раскрыть мне условия своих запретов. Недоверие? Опасение? Но какой в этом смысл, учитывая, какие секреты мы уже разделили?..

Хотя, не могу не признать, между нами ещё предостаточно секретов. Просто я не понимаю, почему этот лис решил охранять так яростно конкретно этот…

— Формулировка моих запретов не запрещает ничего, когда это доходит до моей леди, — ответил он мягко, поймав мою руку и легонько погладив запястье. — Это всё, что ей следует знать.

Ну вот, пожалуйста… Я покачала головой и переплела наши пальцы.

— Я хочу быть уверена, что ты не напорешься на наказание из-за меня. Будет неловко, если твои силы исчезнут в самый неудобный момент.

— Этого не случится, — мастер Лин был раздражающе безмятежен.

Я вздохнула.

— Только не говори, что тебе можно только с теми, кого ты любишь, — одна из самых распространённых и самых хитрых формулировок. На первый взгляд, выглядит адекватно, но катастрофой кончается чаще, чем хотелось бы.

Так-то в большинстве случаев любовь — не самое долговечное чувство.

К моему удивлению (и лёгкому облегчению) мой лис только улыбнулся, насмешливо и чуть иронично.

— А что такое любовь? — спросил он тихо. — И так ли легко заметить её начало и конец? Так ли легко не перепутать её с чем-то другим? И то, что связало моих учеников — действительно ли любовь? И то, что связывает нас… Кто может судить?

Я устроила руку прямо напротив его сердца: моё собственное обычно не билось, если не приложить дополнительных усилий в этом направлении — что, конечно, совсем не то. А вот его сердце… В последнее время оно стало моим любимым музыкальным инструментом, играющим самую успокаивающую мелодию на свете.

— Хорошо, что ты это понимаешь. Но если не это, в чём тогда суть запрета?

Он поднял мою руку и мягко прикоснулся губами к моей ладони.

— Моей леди не стоит волноваться об этом, — повторил он.

Я хмыкнула.

— Ну да, это типичный пример честности между нами. Эдакие характерные, концентрированные мы.

Мастер Лин вздохнул, но спорить не стал (с чем тут поспоришь?), а просто притянул меня к себе и зарылся носом в волосы.

— Я скучал, — сказал он тихо.