И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

39

— Проснись. Проснись. Ну же, проснись! Пожалуйста!

Хлюп.

— Не смей делать это со мной!

А?

—..Если ты посмеешь умереть, я найду этого мастера Лина даже в загробном мире и приготовлю из него рагу!..

…

— Ты не сможешь приготовить из духа рагу, — сказала я хрипло. — Наверное. По крайней мере, я не слышала о такой технике.

Уж что-что, а магическая кулинария никогда не была моей сильной стороной.

Паук не повар, паук — едок.

И всё такое.

— Ты очнулась! — Шийни (а это была именно она) была неимоверно счастлива, хотя тут же села на своего любимого конька. — Ты тупая паучиха, чудовище полоумное! Решила меня одну оставить с той кашей, которую заварила?! Вот тебе!

Я задумчиво обозрела вышеупомянутый вот, то бишь протянутый прямо к моему носу кулак, стараясь сглотнуть сквозь пустыню во рту, и страдальчески поморщилась. Что со мной вообще произошло, интересно?

Хотя, я слишком стара для маразма. И так понятно, что случилось: я себя переоценила. Сначала серьёзная травма, потом развлечения в подпространстве. А значит, насущный вопрос…

— Сколько я проспала?

— Почти сорок дней!

Упс.

Я попыталась резко сесть, но комната закружилась перед глазами. Пришлось повременить с резкими движениями и сосредоточиться на собственном теле.

— И что, ты за это время уже успела развалить Башню? Ты настолько ужасна в этом вопросе? Даже не знаю, что тебе на это сказать…

— Перестань кривляться!

— Ладно-ладно… Что ты там говорила насчёт мастера Лина и рагу? Он же не очнулся, нет?

— Ещё нет. Но если он очнётся, я прибью его снова — за то, что он сделал!

Моя милая, добрая Шийни…

— Вот что, — сказала я со вздохом, — расскажи-ка мне вкратце, что у нас творится. И насколько всё плохо.

Шийни дёрнула плечами.

— Не то чтобы плохо, просто непонятно как… Второй Принц вроде бы стал новым императором, но всё ещё не точно, потому что несколько других принцев ополчились против него, и обвиняют его, ты не поверишь — в сговоре с тобой! Кто-то пустил слух, что это они с мастером Дио на самом деле вызвали тебя. Дева Фаэн вообще говорит, что это ты — причина смерти прошлого императора!

Вот уж внезапно, да.

В кои-то веки меня обвиняют в том, что я действительно сделала! За это стоило бы выпить, если бы не моё жалкое состояние.

—..Начались мелкие стычки… Убито несколько чиновников… Люди продолжают сбегать к нам, и я не знаю, чем их вообще кормить… Долина рек прислала мне, как официальной правительнице, требование выдать тебя. Я уже приготовила черновик ответа и даже вычеркнула оттуда все нецензурные слова, но мои советники говорят, надо дождаться твоего пробуждения. В любом случае, я собиралась отправить письмо сегодня…

Ого, вовремя же я проснулась.

— Стоп! — сказала я. — Нет, никаких нецензурных слов. И даже цензурных. Что именно ты собралась отвечать Хозяину Масок и его жене?

Шийни скривилась.

— Похоже, только его жене: говорят, сам Хозяин Масок окончательно заперся в лаборатории, у него там какой-то прорыв в магической науке. Он даже не вышел посмотреть на сына. Но он тоже хочет добраться до тебя…

Хм.

Ох, несколько дней, через которые я обещала ему прийти, несколько затянулись.

— Так у Долины Рек появился наследник?

— Да, юный мастер Кан, Дар-Кан.

Ну вот, великий император рождён. Будет он благом или жутким тираном, но факт его рождения сам по себе уводит историю к неизданному сюжету. И жизни. А дальше уже будет что будет.

— Отлично, — сказала я. — Теперь нам с тобой надо подумать, как организовать моё изгнание.

— Что, прости?

Я поморщилась и слегка закатила глаза.

— Моё изгнание? Нашу с тобой первую большую битву? Чтобы ты могла официально обвинить меня в том, что я обманом пробралась в твоё окружение, чтобы подчинить себе твою башню и сеять хаос по воле мастера Дио? Я уже подготовила на скору руку несколько доказательств, которые ты представишь…

— Что ты несёшь?!

Уф. Ну зачем же так кричать, а?

— Я рассказываю тебе наши ближайшие планы. Что с тобой не так?

— Со мной не так, — повторила Шийни. — Со мной, не с тобой… Зачем ты хочешь распространить этот бред?

Я задумчиво посмотрела на девочку. Неужели правда не понимает? Вот совсем-совсем?

— На этом этапе тебе, чтобы Башня жила дальше, надо максимально демонстративно разорвать все связи со злом. То есть, со мной. Желательно устроить публичное сражение с не менее публичным изгнанием…

— Зачем бы мне это делать?!

Ох. Нет, всё же, что-то я упустила в её воспитании.

— Что, тебе ещё не хочется избавиться от моей злобной власти и бросить мне вызов? Паучок, ты слишком медленно развиваешься! Я волнуюсь! Не для того ли ты плела свои сети у меня за спиной, чтобы сделать это?

Шийни моргнула, а потом ещё раз.

Выражение её лица стало каменным, как будто она осознала что-то ужасное.

— Ты всё это время говорила правду, — сказала она тихо. — Твои шутки не были шутками, совсем. С самого начала! Ты собираешься дать им уничтожить себя, навесить на себя вину за всё подряд. И ты хочешь, чтобы я убила тебя.

— В целом всё так, — пожала плечами я. — С другой стороны, я не невинна и действительно сделала много разного, того, что можно расценить как зло. У меня были свои причины, но это не значит, что каждый с ними бы согласился. Говоря же о том, что ты меня убьёшь, то да. В таком ответственном деле на кого мне положиться, если не на тебя? Опять же, не делай такое лицо: я вернусь обратно к жизни. Ну, скорее всего.

— Скорее всего.

— Прости, это часть пути. Испытания на каждом пороге никто не отменял, но оно — часть моего пути, с ним ничего не поделаешь…

— Ты сумасшедшая.

Я хмыкнула.

— Старость — не радость. Нет у вас такой поговорки? Прожив столько же, сколько я прожила, каждый станет эксцентричным. А уж если говорить о хтонических магах, то вообще… Ну что ты на меня смотришь?

— Я не стану этого делать.

Ладно, этого я не ожидала.

— Почему?

— Почему?! Ты… ты всерьёз спрашиваешь?!

Я пожала плечами.

— Это твой единственный способ самой выйти из этой воды сухой и спасти тех, кто зависит от тебя. Тебе придётся это сделать.

— Ты…

— Если ты не захочешь по своей воле, мне придётся использовать наши связи. Хозяина и раба, спасителя и спасённого, учителя и ученика. Я не собираюсь выслушивать блеянья и оправдания. Какой из тебя хтонический маг, если ты даже не в силах позаботиться о таких простых вещах?

— Это ты называешь простыми вещами?!

Я от неё только отмахнулась.

— Поживи и поумирай с моё, потом поговорим о том, чему стоит, а чему не стоит придавать значение. И да, к тому моменту посмотрим, что ты будешь, а что не будешь считать безумием. Договорились?

— Зачем?

— Прости?

— Зачем ты всё это делаешь?!

Я пожала плечами.

— Чтобы было интересно?

— Ложь.

— Я не лгу, по факту, почти никогда. Так что, это тоже часть правды.

Глаза Шийни сверкнули.

— А какая основная часть?

— Бросить вызов судьбе.

— Это бред!

— Шийни. Если уж мы согласились, что всё это время я не лгала тебе, то, быть может, прямо сейчас ты попытаешься меня не только послушать, но и услышать? Просто для разнообразия. В конечном итоге, скоро ты останешься одна, и тебе придётся взять на себя заботу о многих вещах и делах. Я позволяла тебе резвиться, но сейчас время прошло. Как только я умру для этого мира, ты станешь новой Паучьей Королевой. Тебе придётся… нелегко. Я постаралась облегчить для тебя дорогу так, как смогла, но она в любом случае не станет простой, потому что сущность пути Паучьей Королевы — переплетать нити судьбы по своему усмотрению, бросая вызов Великой Пряхе. Именно это я делаю прямо сейчас. Я хочу обыграть судьбу, вот и всё объяснение.

Шийни смотрела на меня некоторое время, а потом устало сгорбилась.

— Да. Ты — безумна.

— Я не собираюсь спорить с этим утверждением. Теперь, когда все диагнозы поставлены, почему бы нам не вернуться к насущным проблемам?

— Я не стану…

— Ты станешь. Если ты собираешься уничтожить всё, что я строила, из желания меня спасти, то у меня для тебя две плохие новости. Во-первых, завязывай с лицемерным милосердием, оно никуда не ведёт и только унижает получателя. Во-вторых, если мой сценарий не будет сыгран верно, есть все шансы, что я всё равно буду уничтожена, причём без возможности восстановления и без шанса для тебя стать Паучьей Королевой. Правда хочешь этого добиться?

Шийни ничего не ответила и тихо отвернулась.

— Ну вот то-то же. Теперь, когда здравый смысл возобладал, давай определимся с тем, когда ты меня изгонишь.

—..Не сегодня.

Я поморщилась.

— Да, ты права, пожалуй. Как бы мне ни хотелось быстро с этим разобраться, мне нужен хотя бы день, чтобы восстановиться… Покажи мне, кстати, что там владычица Долины пишет и есть ли какие-то срочные проблемы, с которыми мне надо разобраться, пока я ещё здесь.

— Проблемы?..

— Не знаю, слишком недовольные твоей властью, заговорщики и так далее. Пока я здесь, я могу их прибить или иным способом обезвредить, просто под горячую руку. Какой со зла спрос? Потом ты меня изгонишь и всячески осудишь мои преступления, провозгласив поебду добра и мир во все отверстия. Как тебе мысль?

— Да кто в здравом уме поверить в такую чушь?!. Эй. Почему ты смеёшься?

Я икнула и прокашлялась.

— Кто поверит, она говорит… Ох, насмешила… В общем, подумай над моим вопросом и к вечеру дай ответ. А теперь — оставь меня!

Шийни снова пробормотала кто-то насчёт безумия, развернулась к двери, но на пороге обернулась.

— Там к тебе посетитель, — сказала она, — странствующий монах. Мастер Мин поручился за него, но отказался раскрывать его истинное имя. Я бы послала его подальше, но, во-первых, он не похож ни на грабителя, ни на идейного искоренителя зла. А во-вторых, есть в нём что-то… Правду сказать, я даже объяснить не могу. Но с ним непросто что-то.

Я нахмурилась и, преодолевая боль, потянулась к своей паутине. Что нам там интересного показывают…

А ничего себе показывают.

Рассмотрев ауру “странствующего монаха” так и эдак, я икнула и возвела глаза к потолку. Ну ничего ж себе у меня гости…

— Я встречусь с ним внизу, у потоков, — сказала я. — Не волнуйся об этом.