И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск
![И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск](/uploads/covers/2024-02-27/io-drevnego-zla-ili-moj-inomirnyj-otpusk-201.jpg-205x.webp)
- Автор: Алиса Чернышова
- Жанр: Любовная фантастика
Читать книгу "И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск"
* * *
Демон явился.
Он просто взял и материази
Это оказалось, если быть откровенной, намного проще и обыденней, чем я себе представляла — как позвать подчинённого на аудиенцию.
И почему все поднимают из-за демонов такой шум, в самом деле? Да, дядюшкин пример внушает опасения, но дядя с самого начала был говном. Неудивительно, что ему наплевать, что там случится в мире, из которого он сбежал! В записях дядя упоминал, что он верил: наш мир скоро будет уничтожен…
Говорю же: вокруг меня слишком много сумасшедших.
Демон, между тем, был… Ну, как положено демону: обалденно красивый мужик светлой масти. Смотрелся он соблазнительно, не иначе был каким-то демоническим лисом, но на иномирный манер.
Внешность его я оценила, но не больше. Я не такая, чтобы на всяких там демонических соблазнителей бросаться! И вообще, кроме красоты, ничем особым демон и не впечатлял: ни рогов тебе, ни хвоста, ни жала. Сидел в кругу послушно, хотя мы с Шаном готовились его усмирять, и улыбался сладенько.
Тоже мне, великий демон…
Но великий он там или нет, меня волновало мало: важнее было знать, тот ли он, кто мне нужен, и сможет ли помочь.
Потому, подарив красавчику пренебрежительный взгляд, я холодно спросила:
— Тебя зовут Баэл?
— Да, — улыбнулся он лениво. — А как зовут прекрасную госпожу?
— Бегу и падаю называть тебе своё имя, — когда он заговорил, я скосила глаза на старательно нарисованные Шаном символы. Они не засветились, а значит — не врёт! Отлично. — Ты здесь, чтобы ответить на вопросы.
— И никакого веселья? — спросил он слегка разочаровано.
Я закатила глаза.
— Извини, времени на это нет. Расскажи мне о Паучьей Королеве.
— Паучьей Королеве ака Королеве Кошмаров? Нынешней?
Он идиот или притворяется? Или правда не знает?
— Я хочу знать о леди Рените!
— Моя леди должна простить глупость этого демона, но всех Королев звали “леди Ренита”. Это скорее часть титула, чем подлинное имя.
Вот ведь… Почему-то мысль о том, что эта тупая паучиха даже не соизволила сказать нам своё настоящее имя, неимоверно бесила!
— Нынешней, — сказала я сердито. — Как её зовут на самом деле, кстати?
— У неё больше нет другого имени.
— Как это?
— Оно было отобрано после первой же смерти.
Вот как…
— То есть, леди Ренита и правда может возродиться?
— Да, это очень вероятно. Молодая госпожа обдумывает, как бы убить её?
Я задумчиво потёрла лоб. В принципе, зачем мне его переубеждать? Ни к чему этому тупому демону знать о моих планах!
— Не твоё дело. Расскажи мне о Паучьей Королеве!
— Ну что ж, это известная история, разве нет? Нынешняя Паучья Королева была когда-то человеческой ведьмой, жестокой и бессердечной… К сожалению, ещё и красивой, да. Красивой, корыстной и жестокой!
Я на это только плечами пожала: леди Ренита и сейчас красивая. Ну, когда не превращается ни во что эдакое. Но при чём тут красота? Да и жестокость с корыстью? Вот уж чего за паучихой я не наблюдала, так это тяги к роскоши — если это не касается её нарядов, вкусной еды и книг, пожалуй. Но в остальном она вообще с большим удовольствием в лесу торчит!..
Впрочем, ладно. Может, это сейчас она такая, а раньше была другая.
—..Паучья Королева, тогда юная девушка, жила с сестрой и отцом в спокойном маленьком городишке, затерянном в лесу. Её отец был уважаемым человеком, который дважды был женат, но оба раза несчастливо: его первая жена, мать Паучьей Королевы, оказалась ведьмой, насылавшей порчу на горожан, и была за это убита. Но прежде, чем она умерла, она успела научить старшую дочь тёмной магии и зачаровать свой дом так, что ни одна женщина в нём больше не задержалась бы. Люди говорили, что именно потому вторая жена перецепилась на ступеньках и разбила голову. После этого горожане боялись отдавать своих дочерей за отца Паучихи. Люди стали обходить его стороной, и для мужчины наступили не самые хорошие времена. Несколько лет он грустил и маялся, а потом, когда дочери подросли и стали невестами, решил устроить им судьбу. Между тем великий король, что правил теми землями, объявил, что ищет жену. Мужчина решил отдать дочерей за него.
— Обеих? — не скажу, что это так уж внезапно, особенно учитывая, что речь идёт о гареме монарха. Но почему туда вообще взяли двух дочерей из простой семьи, да ещё и с подмоченной репутацией?..
— Конечно, отец хотел обеим дочерям хорошей судьбы! Но Паучиха, как коварное создание, испортила сестре лицо нарывами, когда в дом пришли дворцовые свахи. Нарывы сошли через несколько дней, но свой шанс в этом году стать невестой короля девушка упустила. Из-за этого она, конечно, плакала, не переставая, но с кознями сестры-ведьмы ничего поделать не могла.
Хм.
Ну вот честно, не знаю.
Начиная с того времени, как я стала Хозяйкой Башни, леди Ренита учила меня слушать истории.
“Всё вокруг строится на историях, — говорила она. — Рассказывать друг другу истории — это способ людей определять себя и мир вокруг. Мы пересказываем истории, свои и чужие, изменяем их из корысти или выгоды, или просто потому, что хотим. Истории легко забываются и ещё легче рождаются, они преображаются и растут. Мы делаем дополнения и расставляем акценты, смещаем фокусы и слегка искажаем правду так, что на выходе получается полная околесица…
Тебе, как хозяйке Ордена, будут рассказывать разные истории. Тебе будут врать вольно или невольно, ради выгоды или заблуждений. Запомни: один и тот же человек перескажет одну и ту же историю по-разному. Иногда ты даже не сможешь узнать её! Потому…
Ты должна научиться слушать истории, а не слышать; задавать вопросы там, где они должны быть заданы, и осторожно относиться к чужим эмоциям и предубеждениям, которые могут быть ложны. Запомни, что люди по природе своей необъективны, и уважай их истории, но не верь в них слишком быстро. Умей оценивать чужие истории, иначе ты на этом кресле и года не протянешь.”
И да, я не скажу, что я так уж продвинулась в искусстве понимания историй. Но то, что рассказывает Баэл… Впрочем, дослушаем до конца, а потом будем задавать вопросы.
— И дальше что?
— Король устроил своим будущим жёнам разные испытания, чтобы узнать, какая из них достойна быть королевой, какая не обманет и не предаст его. Он собрал девушек, которые были славны своими волшебными талантами и мастерством, но он должен был знать, которая будет обладать благородным и верным сердцем… Но он не учёл, что Паучиха была не просто волшебницей-мастерицей, а ведьмой. Использовав колдовские трюки, она победила всех соперниц, поработила разум короля и стала грозной колдуньей-королевой.
Ага.
Ну это хотя бы больше похоже на леди Рениту, чем вся эта “ах, я из зависти не позволю своей сестре стать женой короля” ерунда. Я верю, что человек может измениться, став Паучьей Королевой, но не верю, что настолько! Да и, учитывая красоту и грацию леди Рениты… Какой же должна была быть сестра, чтобы всерьёз её опасаться?!
Хотя, опять же, тут может быть та же самая ситуация, что у нас. Оставляют же некоторые родители на лицах дочерей шрамы, чтобы девочки не попали к Императору в гарем! И нет, это делают не какие-то жестокие родители, а просто люди, не желающие видеть свою дочь пятисотой забытой наложницей… Или убитой в ходе гаремных интриг жертвой.
Да и опять же, видеть своего мужа пару раз в год, если повезёт, и то в присутствии дворцового персонала, регистрирующего ваши соития — семейное счастье очень на любителя. Будь я матерью, такого своему ребёнку даже в страшном сне не пожелала бы. Или вот Шуа; если бы её выбрали в императорский гарем, я бы оставила на её лице шрамы твёрдой рукой, и пусть потом ненавидит меня, сколько хочет…
Ах.
А ведь, если всё было так, это бы было намного больше похоже на правду…
И на леди Рениту.
—..Уничтожив всех наследников, что претендовали на трон, Паучиха подстроила смерть короля и сама стала королевой, жестокой и безжалостной. Она даже приказала заточить в тюрьму и казнить своего родного отца, наспех состряпав какое-то обвинение. Её сестра рыдала день и ночь, но ничего не могла с этим сделать.
Опаучеть.
Ладно…
— И что было дальше?
— Сестра Паучихи очень любила отца. Полная горя и отчаяния, она блуждала по королевству, когда внезапно натолкнулась на раненого солдата. Он оказался генералом и тайным сыном покойного короля…
Как удобно, а.
Ну понятно, что сыновья королей под каждым кустом растут. Как грибы.
Как же жаль, что тогда у леди Рениты не было меня! Я бы точно проследила, чтобы никаких королевских сыновей по округе не бегало…
..Если он вообще был королевским сыном, конечно.
—..Вместе несчастная девушка и её муж всё же сумели победить злую королеву и сожгли её на радость толпе… Но ведьма не умерла окончательно. Она возродилась через несколько десятков лет и стала называться жутким призраком-кошмаром, Паучьей Королевой.
Хм.
— Так леди Ренита… призрак?
— Нет, я бы не сказал. Но она и не вполне живой человек, скорее душа, воплощенная в сотканной из Тьмы оболочке… Это характерно, к слову, для любой Паучьей Королевы.
То есть, если я это сделаю, то больше не буду в полной мере живой?.. Впрочем, ладно.
Могло быть хуже.
— Отличная история, — сказала я. — Но, как я понимаю, это то, что они рассказывали, когда уже убили её?
Пару мгновений демон смотрел на меня, а потом его улыбка стала шире и зубастей.
И опасней.
— Добро, победившее зло, рассказало эту историю. Молодой госпоже не нравится? Госпожа уже умеет правильно слушать сказки? Она может задать мне вопросы, и я отвечу. Я был там, если уж на то пошло.
От его изменившегося взгляда у меня по спине пробежал холодок.
Я облизала губы и заставила себя выровнять дыхание. Что бы сказала леди Ренита?
Представь, что он проситель, пришедший к тебе с этой историей. Проанализируй её, как я тебя учила.
Итак…
— А сколько всего жён было у короля в гареме?
— У короля была только одна законная жена; на той земле не были приняты гаремы. Официальные, по крайней мере. У королевы, конечно, было несколько придворных дам, которых можно было назвать королевским гаремом… Но они не были официальны. Там такие вещи не было принято называть своими именами.
Минутку…
Всё это время я оценивала эту историю с точки зрения наших законов и традиций. Но если смотреть с этой точки зрения…
— Он был молод?
Улыбка демона стала шире.
— Нет, король был шестидесяти лет от роду. По меркам того мира это немало.
Так…
— А где его предыдущие жёны? Куда они делись?
— Ну как вам сказать, моя прекрасная леди… Первая его супруга скончалась родами. Вторая была отправлена в ссылку. Третья была из далёких земель и, по всеобщему мнению, оказалась ведьмой. Она была казнена за измену и перед смертью наложила на короля проклятие.
— О как. Потрясающе. И что за проклятие?
— Королю стали попадаться лишь неверные, подлые, прогнившие до самой сердцевины женщины. Он выбрал несколько королев, но все они оказались изменницами. И за это, конечно, были казнены.
Опаучеть…
— И сколько же… изменниц… он казнил?