И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

22

— Как тебя зовут? — спросила я. — Я имею в виду, на самом деле.

— Мастер Лин.

Я бросила на него скептический взгляд.

— Может, пора уже завязывать с этой игрой?

Он позволил себе лёгкую, чуть усталую улыбку.

— Есть маски, которые срослись с кожей, и игры, которые стали честнее не-игр. Я позволю себе предположить, что мою леди тоже однажды звали не Ренита… Но потом всё изменилось.

Хм. Ладно, тут он прав.

— У меня было несколько имён. Первое, которое однажды дала мне мать, я добровольно отверг, когда меня принимали в Храме Бессмертия. Второе, данное мне в круге бессмертия взамен первого… Оно отнято у меня не так давно. При весьма неприятных обстоятельствах.

То есть, они убили его и оставили Безымянным… Спорный способ проклинать.

На мой вкус, так это скорее благословение… Но так я тоже Безымянная. Уже очень, очень давно.

— Ещё есть… прозвище, или что-то вроде. Оно названо мне в… другом Храме, на горе без имени. Это именование я запомню навсегда, но не стану называть.

То есть, он бывал в одном из Храмов-На-Горе, священных для адептов истинного света? Что же. Действительно, гений. Это не подлежит сомнению.

— Говоря же о мастере Лине… Это единственное имя, которое я выбрал сам. И один этот факт, на мой взгляд, чего-то стоит. У меня есть только это тело; у меня есть только это имя. Потому… Да. Меня зовут мастер Лин. На самом деле.

Я усмехнулась и кивнула, принимая ответ.

Мастер Лин удивлял.

Мне казалось, интерес увянет, как только я разгадаю его секреты. Так обычно бывало. Но в этом случае…

Мастер Лин оказался из тех шкатулок, у которых содержимое намного интереснее внешних украшений… Хотя, это можно про многих сказать, конечно.

Но меня по-настоящему впечатлило это самое содержимое.

Забавно смотреть на кого-то настолько противоположного, но при этом настолько…

Нет, я не буду заканчивать эту мысль.

…

Мы сидели на подушках у низкого столика и пили чай.

Это всё в целом очень напомнило мне годы властелинствования. С утра пытки, потом разговоры с друзьями, которые немного враги, потом судьбоносные решения, а потом мы пьём чай. С врагами, которые немного друзья.

Обычная рутина тех дней.

Похоже, действительно пришла пора тряхнуть стариной.

— Итак, — протянула я, задумчиво постучав когтем по ободку чашки, — давай определимся с самым основным. Насколько ты свободен? Имеют ли на данный момент твои бессмертные хозяева возможность натянуть поводок?

Его губы слегка скривились.

— Чары роли в первую очередь. Смерть за критическое отступление от сценария.

— И что у нас считается критическим отступлением?

— Если я перебью всех принцев, например. Или попытаюсь убрать с доски кого-то из моих учеников. Моя роль, пусть и со скидками на лирические отступления, должна быть сыграна.

— И чем кончается твой сюжет?

— Я жертвую собой в последнем сражении со злом.

— Ясно. Очень оптимистично, я считаю. Что ещё?

— Чары молчания.

— Какого типа?

— Кассандра.

— В какой вариации? “Пусть они не услышат тебя”, “пусть они не поверят тебе”, “пусть они высмеют тебя” или “пусть они возненавидят тебя”?

— Первое.

— Не худшее. Касается всех, рождённых в этом мире?

Он кивнул.

— Сопровождается эффектами?

— Попытки рассказать имеют некоторые последствия.

— Например?

— Боль, физическая и душевная, — он сказал это с флегматичным спокойствием человека, описывающего погоду за окном.

— Насколько плохо?

— Ничего такого, что я не мог бы вынести.

То есть, по-настоящему плохо.

— Что же, мне понравилось тебя пытать, и я не хочу ни с кем делиться удовольствием. Потому вот что: я буду говорить, а ты поправь меня, если что-то не так. Прямо отвечать не обязательно, можно намекнуть, использовать правило-от-противоположного, манипуляции с ментальным фоном и нитями, если ты это умеешь. Возражений нет? Значит, начинаем.

Я быстро и сухо, опуская Баеловы лирические отступления и специфические детали, пересказала то, что услышала, и получила подтверждение.

Значит, если мы в книге, то мы хотя бы на одной странице.

— Итак, ты, как Смотрящий этого мира, вытащил меня сюда в качестве светлой посланницы… Покажи-ка мне контракт.

Тут он тоже возражать не стал.

Я быстро пробежалась взглядом по строчкам, оценила печати, убедилась в их подлинности, вчиталась в условия и представила, как поплохеет кому-то в светлом офисе, когда они увидят это великолепие.

И как он это только протащил?.. Может, мастер Лин и умрёт, но память о его выходке определённо будет жить. Возможность для высших тёмных не-паразитической природы путешествовать в другие миры в качестве светлых посланников… Кроме шуток, многие из тех, кого я знаю, за шанс на такое развлечение передерутся.

Ладно, что у меня тут… Ага. Широкий спектр инициативы в вопросах достижения высшего добра… Другими словами, твори что хочешь, с минимальными ограничениями. Убить ключевых игроков раньше времени всё ещё не получится, но в остальном…

Я подняла взгляд на мастера Лина, сопоставляя в голове все известные мне факты. Итак…

— Итак, ты стравил нас с девой Фаен, потому что хочешь, чтобы я сыграла роль зла в этой истории. Заняла место противника девы Фаен. Тебе нужен противовес, который удержит эту шаткую конструкцию от распада. Правильно я понимаю?

Мастер Лин тонко улыбнулся.

— Я буду счастлив сойтись в финальной битве со злом, если этим злом будет моя леди.

Я тяжело вздохнула.

От судьбы не убежишь. Или, может быть, не убежишь от себя самой? Правда, наверное, где-то посредине.

Но серьёзно, почему всегда этим кончается?! Я просто хотела в отпуск!

— Ладно, — сказала я. — Пришло время тряхнуть стариной. Если бы нам пришло в голову создать профсоюз, то девиз “Тёмные Властелины бывшими не бывает” подошёл бы идеально… Как ты думаешь, какой орден мне следует захватить первым?

— А из каких соображений мне в первую очередь исходить?

Я склонила голову набок и кокетливо улыбнулась.

— А в какой из резиденций освещние лучше всего будет гармонировать с паучьими тканями?.. Мне надо подумать, где Паучий Трон будет лучше всего смотреться. Что скажешь? Есть идеи?