И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

* * *

Разумеется, выражение лица мастера Лина после моего вопроса стоило того, чтобы полюбоваться. Более того, я с любопытством послушала его обстоятельные размышления на тему церемониальных залов в разных орденах, больше внимания уделяя эмоциональному фону мастера, чем самим словам, и сопоставляя с информацией из книг — и той, которую успели собрать мои паучки.

Похоже, мастер с определённой симпатией относился к орденам Тишины, Шелеста Листьев, Полуночи, Полудня, Вершины и Лисьих Шагов. Впрочем, я в глубине души вполне разделяла эту симпатию, потому что очевидно, что пути этих ребят восходили к дорогам местных воплощений Лесного Царя, Тьмы Предвечной и Пламени Изначального.

Выходцы из Тишины и Вершины (прямые последователи пути Предвечной и Изначального соответственно) вовсе не вмешивались в политическую вечеринку под названием “А давайте вызовем иномирную тварь неимоверной мощи и с её помощью конечно же всех победим”. Им, как и любым носителям более-менее чистой древней силы (и здравого смысла, в большинстве случаев идущего к ней довеском), было кристально ясно, что в данном случае ответ на вопрос “Что может пойти не так?” звучит лаконично: “Всё”.

К сожалению, поскольку вышеупомянутые пути подразумевали магию ради магии, в её чистой форме, на грани искусства, науки и знания, ордена Тишины и Вершины никак нельзя назвать многолюдными или чрезвычайно могущественными… Нет, неверно. Могущественными они как раз были, и очень. Но не с точки зрения политики; не такими, которые станут кому-то что-то доказывать или пользоваться могуществом ради своих или чужих амбиций. Так-то, уже после, когда катастрофа свершится, именно выходцы из этих орденов сумеют противостоять голодным и станут основой живого щита, укрывающего выживших…

Но это будущее, которое, надеюсь, всё же не наступит. А пока что ребята не вмешивались в творящееся безумие, поскольку верили, что это очередной на их веку передел власти, который скоро так или иначе закончится. И я со своей стороны, разумеется, не стану вмешиваться в их дела: во-первых, я всё ещё не настолько пропащая, чтобы не иметь почтения к вещим; во-вторых, конкретно эти ребята вполне могут оказаться мне не по зубам.

Как минимум, такому развитию событий я бы не удивилась.

Немного проще обстоят дела с более “светскими” ответвлениями тех же течений, орденами Полудня и Полуночи соответственно. Эти ребята отделились, чтобы “идти путём, открытым миру”, “нести справедливость” и “просвещать массы”. Как легко можно понять из всех этих тезисов, во власти эти красавцы как раз очень даже заинтересованы, охотно набирают учеников и постоянно срутся между собой на классическую “Изыди, скверна!” — “Сдохни, святоша!” тему, параллельно соревнуясь в том, кто же лучше вылижет Императору задницу.

Абсолютно контрпродуктивно, как на мой взгляд. Но, чем бы дитё не тешилось, и дальше по тексту — а до совсем уж неадекватного поведения ребята не опускались. Хотя в сражение принцев ввязались, разумеется, выбрав себе люто ненавидящих друг друга кандидатов.

Учитывая всё вышеперечисленное, а особенно — уровень коррумпированности указанных орденов, я допускала, что вполне смогу перехватить власть над одним из них.

Далее следовали ордена, идущие путями Лесного Царя: Шелеста Листьев и Лисьих Шагов.

Первые представляли собой скорее сообщество странствующих колдунов, сказителей и музыкантов (три в одном, зачастую). С моей перспективы, эти красавцы казались местной формой волхвов, со всеми вытекающими особенностями пути вроде тесного общения с природой, приза народных симпатий и вечного негласного противостояния с действующей властью. И не то чтобы ребята из Шелеста Листьев как-то особенно активно протестовали против чего-то, пытались захватить власть или что-то вроде. Не-а. По факту, им это даже запрещено. Особенность пути. Тут загвоздка в другом: на власть им наплевать; они никогда не имели никаких дел с власть имущими, не слишком интересовались богатством (благо смерть от голода и холода никому из них не грозила) и не позволяли себе никаких зависимостей, в том числе страха перед вышестоящими. Они говорили то, что думали, и действовали, исходя из принципов разума, а не социальной уместности.

Именно в этом, по сути, и крылась суть проблемы.

Всякие серьёзные дяди и тёти, оказавшиеся у власти, очень не любят тех, кому на них плевать — особенно если речь идёт о вполне могущественных колдунах или людях, имеющих прямое влияние на народ… Не раз и не два Императоры и чиновники выступали с типичной для таких случаев блестящей идеей — поработить и уничтожить орден. Однако, у ребят из Шелеста Листьев не было резиденции как таковой, но было покровительство духов Великого Леса. Так что в любой непонятной ситуации они просто собирались и уходили туда на пару лет, пока очередного императрёнка не отравят добрые родственники, династия не сменится или страсти сами собой не утихнут.

Очень разумный подход, я считаю.

И понятно, что захватывать этих ребят я бы не стала: во-первых, бессмысленно, во-вторых, опять же, вопрос уважения. В конечном итоге, если бы не участие в отборе у того полоумного царька и особенности мира, меня ждала бы примерно такая же жизнь.

Впрочем, если катастрофа всё же случится, люди из Шелеста Листьев не пожелают просто так оставлять свою жизнь и свои леса позади, закрывая себя в Долине Рек. По итогу они превратятся в хозяев проклятых лесов и дорог, монстров примерно моего типа, но куда более пугающих. Позднее со многими из них дева Фаен и Ко будут сражаться. Например, сражению девы Фаен с Владыкой Проклятого Леса посвящён целый том.

Говоря же о ордене Лисьих Шагов, (из которого, кстати, происходил мастер Лин, пока его не призвали в орден Вершин), то тут своё интересное. Тут налицо все признаки вполне светского ордена: ребята глубоко вовлечены в игры с властью, владеют резиденциями во множестве крупных городов и уже несколько столетий балансировали на тонком брёвнышке в мутной воде местной политики, умудряясь никуда не упасть. Сфера их влияния — животные, магические и не слишком, а также транспорт… А ещё, все они были оборотнями. Ну, своего рода. Не как расовая особенность, но как особенность пути, подразумевающего развитие своей животной формы.

(После прочтения первой книги о деве Фаен я долго сидела и пыталась представить, как должен выглядеть белый трёхглазый лис, в которого превращается мастер Лин; в итоге пообещала себе, что найду способ заставить его превратиться. И, возможно, немного потискать).

…Ладно, я не думаю о мастере Лине.

И особенно я не думаю о том, каким мягким должен быть его мех, если его волосы…

И всё ещё не думаю о мастере Лине.

Так или иначе, сама концепция этого лисьего ордена мне очень даже импонирует. Более того, как и в случае с той же Полуночью или Тишиной, я даже имела некоторое моральное право возглавить такой орден — моя паучья форма вполне могла котироваться. Конечно, мои пауки не животные, а духи, кошмары и осколки душ, что территория ордена Тишины. К которому, как упоминалось, я не сунусь.

Но всё же.

Если они выглядят, как пауки, крякают, как пауки… Ну, вы поняли.

Другой вопрос, что эту возможность я тоже решила переместить чуть пониже в списке. Вовлекать довольно мирный по сути своей орден в самый центр кровавой бани не очень хотелось. Опять же, эти лисомордые красавцы, хотя и поддержали двух принцев сразу, одного тайно и другого явно, но в остальном с самого начала не пришли в восторг “а давайте вызовем неведомую иномирную хрень” и придерживались тактики “может, наши демонические звери и не супермогущественные, но мы точно знаем, как с ними обращаться”.

Эта тактика имела свойство оправдывать себя в большинстве сфер жизни.

На этом список орденов, к которым мастер Лин испытывал симпатию, исчерпывался.

Было много других, и часть из них не стоила упоминаний. Однако, некоторые из них определённо играли очень важную роль — и в наших с мастером Лином глазах, и в происходящем вокруг нас сюжете.

Начать, конечно, стоит с ордена Равновесия. Это те самые ребята, которые любили носить фибулы в виде рыбок, вызывать иномирных демонов и пытать пленников… Но не могу не признаться: теперь, после всех перипетий, я куда лучше понимаю причины, по которым мастер Дио мог счесть своего учителя монстром. Более того, это в очередной раз доказывает, что мастер Дио не дурак…

И да, факт: он не дурак.

Начнём с того, что Дио возглавил орден Равновесия, который является одним из двух основных Императорских орденов. Заведующим, на минуточку, ритуалами Колеса Года и семейными императорскими ритуалами — что, как бы, огромная власть в подобном обществе. Одна возможность напрямую влиять на гаремную политику чего стоит! Не говоря уж о некоторых прочих факторах, вроде доступа в императорские резиденции и присутствие на больших советах.

И понятно, что на верхушку такого ордена взобраться непросто. Слишком много желающих… Так что нет, мастер Дио не дурак. И он доказал это, выбрав себе в ставленники самого тупого из императорских сыновей, чья мать была очень посредственной колдуньей и последней представительницей своего некогда знатного, но сгинувшего в колесе очередных подковерных интриг рода. Это по факту типичный принцип выбора монарха. Вопреки мнению, бытующему среди людей, знающих историю только по историческим драмам, трон крайне редко занимали “самые сильные” или “самые достойные”; в семи из десяти вариантов, речь скорее шла о “самых удобных” и “самых управляемых”. Ещё два из десяти можно смело отдать под “самых артистичных” и “лучше всего умеющих ждать”. Эти ближе к понятию “достоин трона”, но всё равно не то, что обычно подразумевают под достойным во всякого рода эпичных сагах.

Так или иначе, Дио сделал ставку на кандидата, из-за плеча которого проще всего будет править самому — и, в случае успеха, стал бы местной вариацией на тему Великого Визиря.

Очень разумный план, на самом деле.

Проблема, однако, в том, что в будущем именно орден Равновесия будет одним из тех, кто пригласит в мир Короля; сам же Дио будет одним из тех, кто возглавит восстание против Да-Ара и девы Фаен…

Хорошо бы, конечно, убрать с карты именно этот орден, но Дио, как один из важных персонажей, до финального сражения арки неубиваем даже для меня. Да и орден вроде Равновесия так просто не завоюешь…

Говоря о магах при власти, нельзя забыть орден Восхода. Он базово являлся эдакой личной магической армией-полицией на службе у Императора, потому для моих целей не годился. Исходя из книги, глава Восхода был дядей девы Фаен. Что наконец-то в полной мере объясняет, почему на деву изначально была сделана такая ставка и почему узурпацию трона Да-Аром Восход поддержал; “случайное” убийство Императора тоже в этом свете обретало куда больше смысла.

Вообще, довольно забавно наблюдать, как мир, родившийся из книги, сам собой набирает глубины и сложности. С перспективы девы Фаен ордена казались просто малоинтересной побочной сюжетной аркой. Как и любимый дядюшка, который и направил её “переубедить” Да-Ара, как и многие другие моменты и “случайности”. Изначально книга сконцентрирована на другом, к тому же, написана с перспективы девы Фаен, неглупой, но всё же очень юной и весьма эмоциональной, прямолинейной, не умеющей читать между строк особы.