И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

* * *

Баела я давно изгнала, не жалея сил — этому красавцу не помешает слегка пошататься по подпространству, голову проветрить и рога почесать…

Разумеется, я по-настоящему на него не злилась.

Не имеет смысла злиться на дождь за то, что он идёт, или на ветер за то, что он дует; дождь будет идти, ветер будет дуть, потому что они таковы.

Или смиряйся с ними полностью, или вовсе не выходи из дому.

Это правило, которое следует помнить, если хочешь иметь друзей.

Я знала, с кем дружу.

Так что нет, разумеется, я не злилась на Баела. И даже не особенно заморачивалась по поводу того, что буду делать, потому что мы оба в конечном итоге знали, каким именно мой ответ будет… Мы слишком давно живём на этом свете, чтобы притворяться, что свобода выбора в вопросах вроде этого и правда существует.

Конечно, правила “не заморачиваться и не вмешиваться” никто не отменял.

И да, если бы я сказала Баелу забрать меня отсюда, он бы это сделал.

Вот только, хорошая это новость или плохая, но за всеми пройденными дорогами я всё ещё не убежала от себя.

Я потрепала по холке ближайшего паука, в чёрных глазах которого блестело понимание и немного грусти.

Этот был одним из первых, которого я подобрала сама — дух старого клёна, что рос в нашем дворе. Именно под этим деревом мы с сестрой прятались от отца, когда были детьми; именно это дерево было первым, с которым я смогла заговорить. Когда отец решил срубить его… Это был первый раз, когда я сумела привязать духа к себе, делилась с ним силой. Он был так слаб тогда… Мы оба были слабы.

И смешны.

Странно вспоминать теперь, право… Но в тот момент мать уже умерла, и не было никого, кому я могла сказать: "А давай его оставим?"

Так что, я просто оставила.

Его собственная форма, как у многих древесных духов, напоминала нечто пушистое, с рогами-ветками и едва наметившимися крылышками; ему до сих пор не слишком нравится носить паучье обличье, но — сколько лет прошло? Мы с ним оба привыкли к этой игре. Мы оба привыкли быть злом.

Вроде бы.

Раньше… В те времена он был очень слаб: мне нечем было накормить его полноценно, а силы для того, чтобы напрямую спрясти ему доступ к глубинам Тьмы Предвечной, не хватало. Наверное, правильно было бы просто смириться и отпустить его, а не превращать в тёмную тварь; но меня никогда на самом деле не волновало, что же это такое — правильно.

Когда доходит до таких вопросов, мне никогда на самом деле не нравилось отпускать, если можно — не отпустить.

Это будет конец пути?

Всегда, когда его голос касался моего разума, я слышала шелест листьев, чувствовала тепло коры, и запах дыма…

Я улыбнулась.

Кем бы мы ни стали…

Возможно, конец. Ты сожалеешь?

Нет.

Я тоже.

…кем бы мы ни стали, чему бы мы ни научились, в сухом остатке мы как-то умудрились остаться просто — собой.

…

Я медленно вышла на балкон и уставилась на яркий, оживлённый, полный движения город. Эти люди внизу… Они понятия не имеют, что живут в придуманном кем-то мире. Они не знают, что Творец их мира была просто девочкой, очень испуганной и, при этом, чрезвычайно смелой, очень умной и, конечно, чрезвычайно глупой. Они не знают, что их простые, скучные жизни скоро прервутся, чтобы во вселенной возникла ещё одна арена для битвы добра и зла…

“Мы в выгодной позиции по сравнению с ними, — сказал однажды на каком-то из собраний Король Шутов. — Никого не интересует добро, пока нет зла, которое этому добру нужно побеждать.”

Он, с его стороны, всегда знал о власти больше, чем кто-либо ещё.

Эти древние божки, которые привыкли к роскоши и небесным дворцам… Их функцией всегда была борьба против чудовищ. Но как быть добру, если чудовищ нет? С кем бороться? Ответ прост: либо призвать, либо создать своих собственных.

Ответ всегда прост.

Ответ никогда не прост.

Я подняла глаза к тёмному, полному незнакомых созвездий небу.

Там, высоко и глубоко, за гранью человеческого восприятия, пронизывая множество миров, вилась Пряжа. Непостижимая, неназываемая, потрясающе филигранная, созданная Пряхой, с которой не может соревноваться никто.

Когда ты думаешь, что понимаешь нити Её пряжи, оказывается вдруг, что ты их не понимаешь вовсе.

Когда тебе кажется, что ты идёшь своей собственной дорогой, она вдруг заканчивается на очередном узле сплетённой для тебя тропинки…

Ты не можешь победить.

Не Её.

Однако…

Есть судьба — и есть те, кто хочет быть судьбой. Есть боги — и есть те, кто хочет играть в богов. Есть творцы — и есть те, кто хочет снимать сливки с чужого творения.

Первое всегда неоспоримо. Но вот второе…

Со вторым я могу поспорить.

Второму я могу бросить вызов — и всегда бросала.

А говоря о раскладе на шахматной доске… Будет интересно в кои-то веки сыграть за белых.

Этого я ещё не пробовала. Разве не чудесный вариант для экзотического отпуска?

— Эй, — сказала я небу, — я попробую помочь тебе.

Нити мира потянулись ко мне, отчётливо тёплые и благодарные.

Я фыркнула.

— Не обманывайся. Я не считаю тебя правой. Я не верю, что ты добро. Мне тебя не жаль. Я всего лишь…

Я помолчала, глядя на людей внизу.

Они не знают, что скоро…

— Я всего лишь древнее Зло, усталое и заскучавшее… Просто Зло в отпуске. Которое хочет развлечься.

Нити зазвенели за моей спиной, но я ушла с балкона, не вслушиваясь в ответ.