И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

21

— Уж будь добр просветить.

— А ты полистай описание серии. Это многое упростит.

Я хмыкнула, но сделала, как сказано.

Значит, “первая книга цикла о деве Фаен, которой после магической катастрофы суждено возглавить сопротивление и бороться со злом”… И так далее, и тому подобное.

Мне на самом деле хватило пары минут, чтобы получить представление о том, что произойдёт.

— Итак, — сказала я задумчиво, — саммари. Дева Фаен без памяти влюбится в Тёмного Властелина. И, разумеется, это будет взаимно. Она станет Госпожой Города Рек. Вместе с супругом они решат сместить любимого дедушку девы, нынешнего Императора… То есть, конечно, они придут к нему поговорить, и Император не захочет слушать и попытается на них напасть, и в процессе случайно помрёт… Ох уж мне эти случайности… Ладно, допустим. В общем, ребята случайно прикончат Импертора, и остальные детки упомянутого Императора немного обидятся (мир полон внезапностей, воистину). Принцы объединятся и пойдут с армией на столицу. Гвардия Золотого Дворца по неведомым мне причинам признает нового Императора (надо будет узнать, как Да-Ар это провернёт), и начнётся осада. Принцы начнут проигрывать, некоторые ордена, включая мистера Рыбу, перейдут на сторону новых правителей. И вот тогда принцы, объединив усилия оставшихся магов, призовут некое Древнее Зло. Причём, что характерно, по ходу даже не меня, а нечто по-настоящему проблемное. Золотой Город будет потерян, а Да-Ар, равно как и мастер Лин, погибнут, создавая щит над Долиной Рек. В итоге, Долина Рек, которая перейдёт под власть девы Фаен, окажется единственным островком жизни в этом мире, погрузившемся во тьму… Кстати, о тьме и жанре постапокалипсис. Что за срань такую неведомую они призовут? Явно не какого-нибудь Пожирателя из космоса, иначе никаких “островков жизни” не осталось бы. Но и — нечто, способное уничтожить мир почти полностью? Надо будет поискать описание. Может, удастся понять, что это такое. В нашем деле знать имя проблемы — это уже половина решения…

— О, не трудись, — ухмыльнулся Баел. — Я и так назову тебе имя, другой вопрос что оно едва ли тебя порадует, поскольку это наш общий знакомый… Видишь ли, ребята исхитрятся призвать не кого-то там, а Слепого Короля.

Твою бабушку-арахнида… Просто, мать его, как?!

— И какие же ограничения они поставят для Его Величества?

— Просто стандартный демонический круг. И не менее стандартная сделка.

Я простонала.

Эти идиоты пытались сдержать Слепого Короля с помощью стандартного круга? И управлять им? Поистине, они бы ещё Легиона призвали…

Хотя, если честно, лучше бы уж Легион.

Тут надо понимать, что Слепой Король, он же Слепой Ужас, Жёлтый Король, Король Голодных — это, по сути, вполне приятное существо… Ну, когда дело доходит до встреч между Королями Кошмаров.

Жёлтый Лорд всегда обходителен с коллегами, вежлив и мил со мной лично; несмотря на колоссальную разницу в силе, Слепой Король внимателен к прочим Королям и Королевам, может оказать услугу или отступиться… В не слишком принципиальных вопросах, разумеется. Но всё же.

Вот уже три столетия он носит кожу господина средних лет, пузателького и улыбчивого. Думаю, скоро эту самую кожу надо будет менять, потому что Жёлтый Лорд в ней уже не помещается. Во-первых, она порядком износилась; во-вторых, он из неё банально вырос.

Вот уже несколько столетий Слепой Король — самый могущественный из известных Королей Кошмаров… Как минимум, в техногенных мирах. На этом поле из наших соперничать с ним могут разве что Король Шёпота и Король Шутов — оба и близко не люди. Но вряд ли кто-то из них решился бы на подобное противостояние.

Собственно, Король Голодных тоже, конечно же, не человек. Но с ним сложно, потому что он всегда состоит из двух частей: колдун, согласившийся отдать свои глаза и быть кожей, и Древний, который эту кожу на себя надевает.

Партнёрство это не равнозначное, но, в отличие от банальной одержимости, кожа сохраняет за собой часть воли и разума. Это нужно, поскольку существо, стоящее за Жёлтым Троном, не смогло бы притвориться человеком. Его природа слишком отлична и от природы человеческой, и от природы стандартного духа. Он не может создать себе аватар, потому что не способен имитировать человеческое. Только добровольно, с соблюдением определённых ритуалов отданная кожа может быть его оболочкой.

И тут вот какое дело: для существ подобной природы Король Голодных отличается чрезвычайно адекватным поведением. Он чтит Великий Договор и даже не пытается уничтожить мир каждый первый понедельник. За что ему, конечно, спасибо.

Но это не отменяет того, что по сути своей он, как бы так сказать… ужасен.

Дело в том, что этому Королю подчиняются все так называемые “голодные” — неприкаянные сущности, не имеющие формы, не способные ни насытиться, ни развиваться. Они способны только жрать, в той или иной трактовке этого слова.

Голодные — основная причина того, что светлые маги в техногенных мирах не приживаются, а тёмные переживают тяжёлый период безумия.

Поодиночке голодные весьма безобидны — среди них почти не бывает по-настоящему могущественных тварей, большинство из них тупы, как пробка, и даже самые разумные по человеческим меркам могут считаться слегка слабоумными…

Но проблема с голодными в том, что их много.

Очень, очень много.

И, хуже того, они с совершенно потрясающей скоростью ухитряются плодить себе подобных.

Природа голодных является предметом отдельных дискуссий. Это не кошмары как таковые, не демоны и не природные духи; изрядно упрощая, можно сказать, что голодные — низкоуровневые ментальные паразиты с крайне ограниченным спектром инициативы. Проблема, снова, в их количестве.

Но мы сейчас говорим о мире техногенном, где Слепой Король связан множеством клятв и противовесов. А вот если пригласить его в молодой, слабо защищённый мир, да ещё и без особенных (настоящих) ограничений, да с негласного попустительства богов этого мира…

— Могу только воображать последствия, — сказала я.

— О, они будут впечатляющими. И, что важно для светлых, превратят Долину Рек в самую настоящую арену, где воины света будут сражаться против тьмы. Благодаря книге, постепенно к этому сражению будут присоединяться как зрители, так и участники… Что гарантирует светлым приток энергии из множества источников. Смерти и драма, хаос и выживание… Люди любят экшн, или как там нынешний шеф нижнего офиса изволит говорить?

— Да, он знает, о чём говорит, — я чувствовала липкую усталость. — Люди любят екшн, пока сидят дома в тёплых креслах… У меня скорее другой вопрос, Баел: ты вот рассказал мне замечательную историю. А что ты хочешь в связи с этим от меня? Я должна прослезиться от жалости и побежать спасать мир, роняя достоинство и тапки? Я не только не собираюсь, но и не имею права вмешиваться в местную кухню. Правило из Древнего Договора “ты придёшь, лишь если будешь приглашён, и заговоришь, только если я дам тебе голос” никуда не делось. И если ну совсем уж честно… Хранительница этого мира сама пригласила светлых, сама взяла у них предложенную силу, сама даже написала судьбу этого мира такой, какая она есть. Не поздновато ли теперь хвататься за голову? И потом, если я поняла правильно, то с большой долей вероятности тот, светлый мир с бессмертными, драконами, павлинами и кто его знает чем ещё — зачахнет, не получив желаемого.

— Верно. Они слишком много сил влили в этот мир.

Как и следовало ожидать.

— Вот. Тут нет абсолютно правых и абсолютно виноватых, нет идеального решения и нет справедливости. Есть щепотка идиотизма, щепотка жадности, щепотка милоты и большая куча вранья сверху…

— Как это обычно и бывает.

— Как это обычно и бывает. Но снова: что ты хочешь от меня? Выдерни отсюда своего отпрыска, пока можешь. Или поговори со Слепым, думаю, он не откажет в одной просьбе. Должны быть способы спасти так называемого мастера Лина!

— Должны. Но давай по порядку. Вернёмся к началу: видишь ли, благодаря твоей двойственной природе, попустительству Хранительницы этого мира, хитрости моего сыночка и парочке межведомственных интриг ты у нас значишься светлой посланницей. И нет, это не шутка, а вполне себе документально заверенный факт… Который значит, что, что бы ты тут ни натворила, верхний офис замнёт это дело.

Ого.

Вот кем только я не была, но светлой посланницей — не приходилось.

— Я хочу знать, как вы это провернули?

— Нет, — оскалился Баел, — оставь нам парочку грязных трюков… Во-вторых. Ты же не думаешь, что Слепой просто так появился в книге?

Стоп.

— А он там прямо описан?

— Под несколько другим именем, со скидкой на детское восприятие, но — да.

— Они могли его видеть, когда были детьми, — пробормотала я, — малолетние светлые, способные заглянуть в незрячие глаза. Потенциальная угроза, но и потенциальный идеальный обед… И они оба ускользнули у него из-под носа.

— Именно. Потому нет, он не отдаст мне мальца. Тут без вариантов. И в-третьих… Я не собираюсь ни о чём тебя просить, решение за тобой. Но… разве это не шанс?

— Шанс на что, прости?

— Для какого-то мира стать добром. И обыграть судьбу. Хотя бы раз.

— Пряху невозможно обыграть.

— Пряху — невозможно. Но, как сказала мне одна Паучья Королева, никому не известен подлинный смысл узора. Потому наше дело — пробовать… Впрочем, выбор за тобой. Как бы ты ни решила поступить, я приму этот ответ. И выдерну тебя из этого мира, если хочешь.

— Даже если я скажу, что не стану вмешиваться в эти разборки?

— А ты скажешь?

Я ничего не ответила.