И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

23

— О, здравствуйте, — сказала я стражам на воротах радостно, — какая чудесная погода! Надеюсь, я вас не отвлекаю? Не хотелось бы никого огорчать в такой милый вечер, но видите ли, я пришла вас завоевать.

Тишина, которая последовала, была весьма недоумевающей.

Я вздохнула, слегка склонила голову набок, так что нити паутины в причёске зазвенели, и изогнулась, позволяя скользящему на землю шёлку лечь красивой волной. Стиль важен! Я готовилась, между прочим! Это моё первое за несколько столетий завоевание, потому я, как эльфы из известного фильма, не могла перед походом на вы не сделать укладку! Это же, как изволят говорить нынче дамы, тот самый особенный день!

Конечно, времена, когда завоевания приносили мне радость и азарт, давно прошли. Да и, если честно, даже в лучшие (они же худшие, с нынешней перспективы глядя) свои дни я не претендовала на лавры великого завоевателя. И слава яйцам. У меня во властелинской карьере и так предостаточно вещей, из-за которых можно краснеть, если вдруг захочется.

Однако, тряхнуть стариной оказалось на удивление… весело. Меня даже лёгкой ностальгией накрыло; эх, где мой восьмой век! Как же юна моя душа (если это можно назвать душой) тогда была! Какое там это было перерождение?..

А, не важно.

— Леди, это плохая шутка, — сказал один из стражей.

О. Какой милый, серьёзный малыш.

Надеюсь, ты не окажешься, ко всем прочим прелестям, ещё и дураком.

— Согласна, — усмехнулась я, небрежным движением распахнув свой веер из паутины. Нити задрожали, и голос мой зазвучал в разуме каждого, находящегося в Башне, благо радиус был невелик. Не факт, что все они могли в полной мере разобрать слова, но прикосновение к моей паутине наполнило их мистическим ужасом — и не менее мистическим знанием. Они услышат, даже если не услышат; с самого начала это был мой самый любимый трюк. — Видите ли, мальчики, и девочки, я — самое ужасное, что вы встречали. Я — древнее зло, призванное в этот мир, чтобы вершить великие дела. И, так уж вышло, что теперь я служу истинным хозяевам Северной Башни. От их имени, я пришла за местью… и за вашей Башней.

Я сложила веер, позволяя им увидеть треснувшую кожу и оскал множества тонких, истекающих ядом чёрных клыков.

Кто-то заорал.

Кто-то икнул.

Это уже лучше.

— У вас очень простой выбор, — сказала я. — Вы знаете, как нынешний глава Башни получил свой пост. Вы хотите умереть за его преступления? Если да, то милости прошу. Это очень простая математика, мы, зло, оригинальностью не отличаемся. Любой, кто уйдёт с моего пути, будет помилован; любой, кто встанет у меня на пути, умрёт.

Над северными горами, которые окружали Башню, воцарилась звенящая тишина. Я вдыхала горный воздух, прислушиваясь к току корней под землёй, чувствуя, как энергия сосен, окружающих башню, поддерживает меня, как поют ветра и звенят стремительные потоки горных рек…

Повезло с местом действия. В пустыне или даже степи было бы в разы тяжелее.

— Раз, два, три, четыре, пять, — протянула, раскрывая руки в стороны. — Кто не спрятался, я не виновата!

И тьма хлынула из меня в разные стороны.

Ветра взвыли, хищные и неудержимые, срывая ставни и флаги, выбивая окна, снося тех защитников Башни, кто рискнул выглянуть и посмотреть на красивую и древне-злобную меня. Тучи понеслись по небу, закрывая солнце, погружая горы во тьму. Цвет пламени в башне сменился с оранжевого на зеленоватый. Первые молнии разрезали небо на горизонте, и воздух стал наполняться запахом озона.

Как же хорошо, а!

Может быть (но только может быть), я немного по этому скучала.

Или даже не немного.

Я вскинула взгляд к небу, раскинула руки шире, и ветер подхваатил рукава и верхние слои моего одеяния, приглашая их в танец. Я позволила тканям удлиниться, разлетаясь в разные стороны, создавая вокруг меня танцующий ореол.

Стиль, ребята.

Стиль — вот что главное в нашей работе. Именно твой стиль в итоге определяет, как именно тебя запомнят. За стиль люди склонны прощать многое… Если не всё.

Но мне в данный момент не нужно их прощение. Скорее, тут работает простое и действенное правило власти: чем сильнее они будут меня бояться, тем меньше мне на самом деле придётся им вредить.

Стражи на воротах оказались не сильно смелыми, но и не слишком тупыми. Двое сбежали сразу, третий выпихнул мне под ноги четвёртого и схоронился в канализационном жолобе.

Хм.

Четвёртый, молоденький совсем парнишка, посмотрел на меня круглыми глазами помойного кота, загнанного в угол хулиганами.

Мне стало его даже немного жалко.

— Ты умеешь притворяться мёртвым? — уточнила я ласково.

Парень моргнул и неуверенно кивнул.

— Отлично, — я щёлкнула его когтем по лбу, насылая сон, — убила!

Парень, надо отдать ему должное, хлопнулся на землю ещё до того, как уснул.

Ну не дурак ведь, а.

Ухмыльнувшись, я направилась к воротам и с улыбкой пронаблюдала за роем устремившихся в мою сторону стрел. Ткани одежд завертелись вокруг меня, как хвосты, прикрывая от железного дождика.

Эти уж мне сложные погодные условия.

Впрочем, угомонились они быстро — поняли, что бессмысленно. Я всё это время ждала, с улыбкой наблюдая за встречающей делегацией, застывшей на стене над воротами.

Возглавлял её серьёзный мужик с “на-кой-мне-это-всё” мрачным лицом.

Мужик был магом физического типа, и на лице у него написано, что на дорогах и боевых заданиях он повидал достаточно всяческого дерьма, чтобы узнать оное, когда оно стоит у тебя под дверью.

Мужику я по этому поводу могла только посочувствовать.

— Мальчики и девочки, — сказала я ласково, — я бы на вашем месте просто открыла дверь.

— Я бы на твоём месте просто ушёл, тварь. Ты не войдёшь, — ответил мне серьёзный мужик.

Я искренне пожалела, что некому, кроме меня, оценить отсылку.

В силу своей изначальной природы, я не имела особенных проблем с замками и дверьми. Рано или поздно они всё равно распахивались передо мной, к добру или худу.

В данном случае, однако, мне не надо было ждать.

— Откройся, — приказала я насмешливо.

Ворота распахнулись с резким порывом ветра, ударившись о стену с неимоверной силой.

Я мысленно поблагодарила паучков, заранее засланных в Башню, за их тяжёлый труд.

Стиль, ребята.

Только на нём и стоим.

Я шагнула вперёд, чувствуя, как пружинит энергия под босыми ногами.

Камень, из которого была построена Башня, был стар и отзывался на мои прикосновения скорее положительно, ощущая мои мотивы и эмоциональный фон. Однако, вложенные в него защитные плетения обжигали ступни, впиваясь в энергетические каналы жалами.

Что же, надо отдать должное тому, кто зачаровывал Башню: поработал он на совесть. Если мне не удастся стабилизировать потоки, возможно, они даже сожгут мне ступни, но тут уже ничего не поделаешь: любое серьёзное колдовство я вершу, по возможности, босой и простоволосой.

Особенности пути.

Ну то есть как… Объективно говоря, это не обязательно. Давно прошли времена, когда мне действительно нужен был постоянный контакт кожи с природой, чтобы резонировать с окружающим пространством, чтобы услышать и быть услышанной. Однако… Есть привычки, которые сильнее обязанностей, есть традиции, суть которых в банальном уважении, есть ритуалы, которые ты вершишь, как дышишь.

Это был как раз тот случай.

Мои одежды плясали вокруг меня, отбрасывая излишне расторопных защитников Башни.

— Именем Кан Шийни, молодой госпожи этой Башни, я приказываю вам уйти с дороги, — сказала я, позволяя своему голосу слиться со звоном паутины. — Это второе предупреждение, третьего — не будет. Уйдите с дороги и позвольте мне с господином Кан решить наши дела один на один. Это будет всего лишь разумно с вашей стороны.

Глава встречающей делегации, застывший на другом конце коридора, окинул меня хмурым, оценивающим взглядом, явно прикидывая, блефую я или нет. В нём очевидно боролись желание сделать, что должен, и нежелание сдыхать во имя чужих семейных разборок — и то, и другое вполне разумно.

Я наблюдала, гадая, что победит.

— Не знаю, та ли ты, за кого себя выдаёшь, — бросил он в итоге, — но в любом случае, ты зря думаешь, что я — трус, который позволит нечистой твари просто так зайти в его дом.

Я улыбнулась.

— А, вот как… Эта вечная проблема со смельчаками: высокая смертность в их рядах.

— Может, оно и так, леди, — оскалился он. — Но зато мы умираем не рабами.

Резонно.

— Тогда, надеюсь, вы простите мне мои дурные манеры, — сказала я со смешком. Пламя в чашах окончательно окрасилось в зелёный, и тени в углах зашевелились, обретая паучьи очертания.

— Убейте её! — коротко приказал мужик.

— Убейте его, — мурлыкнула я.

От двух клинков он увернулся, третий пришпилил его к каменной стене: мои паучки, что успели натянуть человеческую кожу и пробраться ему за спину, сделали свою работу.

Я сделала видимым для всех огромного паука, что медленно сполз вниз по стене и перехватил контроль над умирающим телом. Как и просила, сделал он это максимально театрально, с наиболее… отталкивающими спецэффектами, чтобы ребят проняло.

Собственно, ребят проняло.

Кто-то бросился бежать, кого-то стошнило.

Чтобы закрепить эффект, я медленно повернула голову на сто восемьдесят градусов, чтобы успеть посмотреть на всех собравшихся.

— Кто-то ещё хочет быть храбрым, а не живым?

Предсказуемо, с убитым командиром и после такого рода шоу, смелых нашлось немного: большинство сбежало.

Самым смелым оказался молодой парень, довольно сильный маг природного типа, глаза которого полыхали ненавистью. Интересно, кем был ему этот командир? Другом, отцом, кем-то ещё? Так или иначе, этот не сбежит просто так, тут без шансов. И ненависть, смешанная с горем, заставляла его бросаться вперёд, не думая и не сожалея.

Я повозилсь с ним почти целую минуту, но в итоге сумела вырубить, а не убить: терпеть не могу убивать избранников тех сил, которые близки лично мне. Потом решу, что с ним делать… Он может оказаться полезен, в конце концов.

Хорошие враги на дороге не валяются.

— Моя леди, — позвал меня мягкий, поразительно спокойный для таких обстоятельств голос. Неизвестный явно старался, чтобы запрос звучал как можно более поодобострастно.

О? А вот этот точно окажется полезен.

Невысокий маг, слегка полноватый, с демонстративно испуганным лицом, но внимательными, умными глазами. Природник и менталист, с энергией скорее хтонического типа — ну, почти что собрат.

— И? — спросила я.

— Возможно, я мог бы проводить леди к господину Кан? Если эта леди позволит, я хотел бы быть на её стороне.

Вот как.

— Что же, веди. Но если мне покажется, что ты играешь со мной, твоя смерть не будет лёгкой.

Он со средним уровнем убедительности изобразил на лице страх.

— Да, леди! Конечно, леди! Я сделаю всё, только не трогайте меня!

Ну-ну.

Судя по его эмоциональному фону, парень не был и на треть так напуган, как показывал. Он явно что-то просчитывал. Собирался использовать меня в своих целях? Хотел сменить покровителя? Надеялся заманить в ловушку? Судя по моим ощущениям, вряд ли последнее. Он умный и не может не понимать, что, какой бы ни была ловушка, его я убить в любом случае успею. В нём не было той отчаянной решимости раненной птицы, которая уводит хищника подальше от гнезда, зная, что не сможет улететь. Скорее, он пах жаждой мести и решимостью холодной, просчитанной…