И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

37

Силы кончились, а дела — нет.

Всё как и ожидалось.

В целом, даже при поддержке хранителей мира, манипуляции с паутиной такого уровня не могут быть лёгким делом для меня. Если же прибавить к этому ещё и ранение, которое с каждым мгновением обострялось, то можно понять: я чувствовала себя полудохлым пауком, пришпиленным иголкой к бархатной подушечке и дёргающим лапками в агонии. Я, можно сказать, почти слышала смех довольного энтомолога…

То есть, вы понимаете степень проблемности моего состояния.

Увы, на сладкое я оставила не самую энергозатратную, но всё ещё жизненно необходимую работёнку, которую никак нельзя было отложить: навестить Главную Героиню с Тёмным Властелином и посмотреть, что у них там в семейном гнёздышке творится. Не то чтобы я не собиралась в итоге разрушить это гнёздышко, но…

В норме мастер Лин сам занимался своими полоумными учениками, что всего лишь разумно с любой точки зрения: он этих красавцев такими вырастил, ему с ними и нянчиться. Мои интеракции с девой Фаэн (и, как итог, с основным сюжетом книги) начинались и заканчивались тем, что я в самом начале время от времени подбрасывала ей доказательства моих ужасных преступлений (преимущественно вымышленных, но местами не очень), снилась бедняге Да-Ару в эротических и не очень снах (слегка, так, чтобы он тонус не терял) и следила за тем, чтобы история развивалась в правильном, гармоничном направлении.

Героиня тихонечко разрывалась между светом ака мастером Лином и тьмой ака Да-аром, разгоняла гарем последнего и обустраивала в Долине Рек и Ордене Масок “праведный порядок”.

Хтонические маги, которых в Ордене Масок был каждый первый, от такого жизненного поворота глубоко охренели. Несколько самых близких к Тёмному Властелину ребят попытались поднять бунт и запихнуть деву Фаэн туда, откуда она, по общему мнению, явилась, ака в некую Бездну. Ну, или хотя бы туда, откуда не возвращаются — то бишь, под надёжную охрану гаремных стен женской половины.

Дева Фаэн, однако, запихиваться никуда упорно не желала и боролась с врагами, как положено неубиваемой и неприкасаемой главной героине, на помощь которой в любой момент готов прийти тёмный и мрачный, но непременно перевоспитавшийся во имя неё Главный Любовный Интерес. Он же Тёмный Властелин, объединение с которым светлой и чистой главной героини символизирует слияние космических противоположностей… Ну, вы не хуже меня знаете, как строятся такие сюжеты.

Перевоспитание, надо сказать, шло с переменных успехом: если гарем Да-Ар разогнал более-менее без сожалений (это были уже пойманные птички, и ему на самом деле было на них плевать), то с отрядом воющих демонов, например, ему оказалось расстаться намного сложнее. А уж говоря о двойниках…

Дева Фаэн, ученица мастера Лина как она есть, искренне считала, что Да-ар должен отказаться от всех тёмных практик, потенциально вредящих душе, и присоединился к свету. Да-ар, дух которого давно и прочно преобразился для хтонической магии без права на возврат, мог на это сказать ровно то же самое, что и я: “Ну опаучеть теперь!”.

Дева Фаэн (которую, впрочем, нынче официально звали Дар Ита) хотела простого семейного счастья с отринувшим тёмную сторону мужем и великих свершений в роли милосердной праведной Владычицы Долины Рек.

Долина Рек не была особо впечатлена перспективой, но и деве Фаэн ресурсов было не занимать. В построение вышеуказанного счастья она вкладывала все силы, энергию и могущество, которые ей с лихвой отсыпал мир.

Её муж хотел простого человеческого всевластия, как и положено тёмному властелину его возраста. Жену он любил так же, как любил магию и силу, то есть — до одержимости. Он был готов сделать ради неё всё.

Или почти всё.

Базово деве Фаэн хотелось отменить всё, что в первую очередь было им. И в этом пряталась большая проблема.

Честно, по-темновластелински коллегу мне было немного жаль. Любовное бедствие для магов в целом тяжёлое испытание, а уж когда оно идёт с такими сопутствующими обстоятельствами, то вообще закачаешься; а дева Фаэн, из-за своего неконтролируемого и неосознаваемого могущества, сама по себе была обстоятельством размером с гору.

И нет, девчонка не была априори чем-то таким уж паршивым: молодая и по-своему умная, уверенная в себе могущественная колдунья, воспитанная в мире, где никто и ни в чём ей не отказывал. Да-ара она любила, и сильно. Может, её чувство было излишне собственническим и эгоистичным на мой вкус — но честно, глупо престарелой Чёрной Вдове судить о качестве и количестве чужой любви.

Особенно дарованной судьбой любви, которую я собиралась разрушить.

…

…

— …Это всё — Хозяйка Пауков!

Именно этой фразой меня встретила Зазеркальная Резиденция, в которой нынче обосновались супруги.

Я зевнула.

Ага, без вопросов. Это всё — я! Зло не дремлет!..

Не дремлет, я сказала!..

А что, кстати, на этот раз — я? Не то чтоб я возражала, но просто по-паучьи интересно.

— Это она устроила все эти покушения на меня!

А?..

Какая я, оказывается, деятельная.

— Исполнитель признался, что это именно она наняла его!

Моя паучья задница!

Ну да, непременно. Пришла и наняла. Потому что именно так ментальные маги моего уровня делают свои дела. Небось ещё кошелёк оставила. С вензелями.

— …При нём нашли одну из паучьих заколок, так что сомнений быть не может!

Ага. Ну, это даже лучше, чем кошель.

Какие сомнения, вы что? Это же наверняка я зачем-то отдала пушечному мясу вещь, по которой меня можно будет опознать — видимо, в приступе лунатизма. И моя паучья брошь не сбежала потом восвояси, потому что… Ну не знаю, у меня идеи кончились.

Сами придумают, если что. Они тут вон какие сказочники.

Но вообще, это всего лишь привычно. Стоит только объявиться злу, как все беды и проблемы можно тут же спокойно навесить на него. Неурожай зерновых? Паучья Королева. Пропадают дети? Паучья Королева. Муж загулял? Ну, вы поняли.

В Долине Рек новую, невесть откуда взявшуюся жену Мастера Смеющихся Масок, которая относится к чужой традиции, держит указанного мастера под ноготком и пытается всё переделать под себя, с первого вздоха возненавидели все… Ну, кто не подпал под её природное подавляющее очарование. Но, не защищай деву Фаэн любовь её мужа и мощнейший из возможных щитов, втравленных в саму ткань местного бытия, мертва она была бы уже очень давно.

Так или иначе, покушения сыпались на её голову, как горох из мешка. А виноват кто?

Ну, понятно кто.

Хорошо хоть я детей не ем.

—..А ещё стали поступать сообщения, что под стены паучьей башни приводят детей…

А, ну да. Куда же мы без этого?

— …и люди уходят туда, пропадая без вести. У одного почтенного человека Хозяйка Пауков украла жену!

Ох, до чего же у меня бурная личная жизнь, ребята! Я теперь уже чужих жён ворую! Впору собой гордиться. Но мне даже интересно, откуда это взялось?

—..несчастный лекарь, очень уважаемый человек, обнаружил, что хозяйка Паучьей Башни заманила его жену к себе!

Хм.

Это не та случайно, которую муж утром угощал ядом, а вечером давал противоядие? Тогда да, украла. Ну, в некотором роде. Под наши стены эта красотка приползла уже на последнем издыхании, но откачать всё же получилось.

Так что да, как есть украли.

— А ещё эта бесстыдная тварь соблазняет чужих мужей!

А, ну и без этого никуда, да.

Иногда соблазняю. А чего б не соблазнять, если они соблазняются?

—..Она является к ним в сны, ворует их мужскую силу и толкает их на злодеяния!

Я ж говорю. Очень, вот прям очень бурная личная жизнь. Я могу собой гордиться!

Хотя, я и правда иногда являюсь в сны с подобной целью. Но намного реже, чем мне приписывают. И я точно не ворую их мужскую силу, эй! Зачем она мне вообще?!

…

А если серьёзно, то это всё и правда дело привычное; раньше я удивлялась, пыталась понять, что происходит в человеческих головах и откуда всё это берётся. Потом — плюнула.

Лучший способ иметь дело с этим — не иметь дела с этим.

Потому мне проще в одиночестве, чем с людьми. Их голоса…

Для себя я решила считать (возможно, даже не безосновательно), что чудесная манера из уст в уста передавать полную паучню, отчаянно ища, кого бы осудить и что бы приукрасить, является краеугольным камнем власти историй. Любой бред, любые дикие предположения и полуправдивые обвинения, услышанные человеком достаточно часто и упавшие в благодатную почву, становятся частью его правды. Которую он будет ещё и охранять, как мифический дракон — золото.

Они повторяют друг за другом, как попугаи, добавляя детали и называя это своей правдой. Это вытекает, с одной стороны, из желания рассказывать истории, с другой — из жажды причастности.

Ну ещё, конечно, для упрощения.

И это тоже часть власти историй: людям хочется упрощения. Чтобы вот тут у нас хорошо, вот там у нас плохо, и было о чём повозмущаться за пивом. Большее… мало кому нужно, на самом деле.

Большее требует внимания и понимания, его не положат тебе в рот, разжевав. Большее — опасная территория. Кто знает, что увидишь, если смотреть слишком внимательно? Кто знает, что услышишь, если слишком много спрашивать? С этим ведь потом ещё как-то надо жить.

Да, среди тех, кто нынче рассказывает об Ужасной Мне, многие просто нашли, на кого бы спихнуть свои собственные косяки и преступления. Но. Очень многие из них, даже служанки, которые нынче пересказывают деве Фаэн сплетни, не получат никакой практической пользы от своих рассказов, это я вижу ясно, как луна. Что там, они свято верят в то, что несут! Вот где чудо на самом деле! А вы говорите — магия, магия… Власть историй над разумом — то, перед чем любая магия меркнет.

Зевнув всем своим существом и буквально заставив себя не терять сознание, я продолжила наблюдать за тем, как деву Фаэн просвещают на тему моих грехов. Забавное зрелище.

Активнее всех старалась девчонка из ордена Масок, совершенно очевидно предпочитающая сексуальное направление хтонической магии и немало в нём продвинувшаяся. Исходя из того, что я могла видеть, девица была старше девы Фаэн раза в два минимум — но хлопала невинными глазами со своего простоватого лица (явно сконструированного специально для этой оказии) и смотрела с восторженным обожанием глупой-но-милой лучшей подруги. Девица отлично имитировала ментальные потоки и эмоции — недостаточно, чтобы обмануть меня или других тварей подобного уровня, но вполне сгодилось бы, чтобы заморочить не слишком опытного менталиста… Ну, или вот светлую девчушку, привыкшую быть центром всей вселенной. Забавно, что она, в отличие от остальных малявочек, разделяющих подобное мировоззрение, действительно — центр.

Между тем, девица-соблазнительница сложила ручки в скромной манере и принялась рассказывать деве Фаэн, что разум мастера Лина затуманен использующей техники соблазнения мной, и, как только он вернётся, его стоило бы посадить в темницу для его собственного блага — до тех пор, пока меня не убьют. Параллельно она ловко манипулировала с энергией, которая была ей ближе, то бишь ревностью и одержимостью; дева Фаэн, которая несомненно испытывала некоторые сложные чувства к мастеру Лину и при этом была уязвима просто в силу своего интересного положения, неусыпно внимала.