И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

40

— Долгие лета Императору!.. — сказала я. — К слову, отличные получились тефтельки, я прямо одобряю! Весьма, весьма ничего. У вас хороший повар… Он уже сбежал или ещё нет? Я, между прочим, хочу добавки!

Его второе высочество, нынче уже величество (но ненадолго), бегало вокруг меня и рвало на себе волосы. Слуга, которого он прибил в порыве истерики, валялся на полу, остальные слуги сбежали.

Я дегустировала вина.

Чем ещё заниматься страшному злу, когда финал понятен и неотвратим, а дворец штурмуют силы добра? Вот то-то же!

К сожалению, у его нынешнего величества были другие идеи на этот счёт. В порыве той самой истерики он смёл со стола все блюда. Я едва успела спасти свою пиалу!

..И почему они все такие одинаковые, а?

Холодно улыбнувшись, я подняла на него глаза.

— И?

— Ты! Сделай что-нибудь! — его глаза были выпучены, губы дрожали, и в целом он представлял собой поразительно жалкое зрелище.

— Вот я и делала что-нибудь, — ответила я лениво, — пока ты не разбросал всю еду. Чем мне теперь заниматься, скажи?

— Ты что, не видишь, что творится?!

— А что творится?.. А, глянь, твои любимые братишки прорвались сквозь пятые ворота. Забавно! Но я тебя разочарую: я уже до такой степени насмотрелась на всё это скучное дерьмо, что оно больше не слишком увлекает. Ну штурм, ну горящий дворец… Когда живёшь с моё, да ещё и работаешь Злом, это быстро надоедает. Так что, я предпочту вино. Оно у тебя действительно…

— Ты! Ты обещала, что защитишь меня!

Всегда, всегда одно и то же… Это было бы смешно, если бы не было так скучно.

— Я никогда ничего подобного тебе не обещала.

— Ты говорила, что сделаешь меня императором!

Я тихо рассмеялась.

— Прости, но разве ты не император?

— Они сейчас ворвутся во дворец!

—..Я никогда не уточняла, как долго ты пробудешь императором. Но ты им стал. С моей стороны всё выполнено, прости. Остальное — твои проблемы.

Его затрясло.

Я равнодушно смотрела на отсветы огня на стенах.

Это слегка затянулось; быстрей бы уже, ребята.

Я очень устала.

Шийни стала Паучьей Королевой, и это окончательно запустило для меня обратный отсчёт моего отпуска в этом мире. Что же, хорошо — отпуск получился довольно нервный, хотя и увлекательный.

Но пора с ним заканчивать.

— Ты солгала мне! — император начал меня трясти и даже, кто бы мог подумать, сделал попытку задушить. — Я убил Дио, я сделал всё, как ты сказала, но ты оказалась сумасшедшей! Зачем ты всё это сделала?!

Я фыркнула и отмахнулась от него, отправляя его в полёт — достаточно далеко, чтобы донести мысль, недостаточно, чтобы прибить.

— Демоны детям не игрушка, — сказала я насмешливо. — Надо было думать, кого вызываешь. Хочешь верь, хочешь нет, но этому миру повезло, что пришла я. А насчёт мастера Дио… Ты убил его, чтобы стать императором. Не вмешивай меня в своё дерьмо.

— Ты… Ты использовала меня!

Я фыркнула и отправила его в полёт, на этот раз — в коридор.

— Убегай, если у тебя есть мозги, — сказала я ему, хотя и знала, что у него крайне мало шансов сбежать. Но крайне мало — это же не “совсем нет”, правда? — Здесь никто тебе не поможет.

Он облил меня потоком ругательств и растворился в дыму коридоров.

Наконец-то.

Я медленно вышла на балкон, с которого при стандартных обстоятельствах владыка обозревает толпу, и принялась лениво наблюдать за сражением, потягивая вино. Ещё не время Его Крысиному Величеству вмешиваться, но скоро, когда все стороны достаточно ослабнут, он возьмёт свою роль и взойдёт на эту сцену.

Но пока что слишком рано. Дева Фаэн, муж которой был мною злостно заколдован и похищен, ещё должна сыграть свою роль…

К слову, что удивительно, в похищении мужа мне участвовать не пришлось: он вполне благополучно похитил себя сам. То бишь, сумел-таки шагнуть во Тьму без меня, используя только тени подсмотренных воспоминаний, что… впечатляет.

Впрочем, он всегда был талантливым мальчиком.

Так или иначе, как я и предполагала, он не вернулся. И сомневаюсь, что вернётся: увидев со стороны тот узел чувств, рока и трагедии, что связал его с девой Фаэн (а также дар, которым она наделена), оценив на холодную голову собственное поведение, он явно решил не возвращаться, совсем или пока что. И, так или иначе, я не могла его за это винить.

Деве Фаэн было проще: она точно знала, кого винить во всех проблемах. И да, разумеется, этим “кем” была я.

Так что прямо сейчас хозяйка Долины Рек раскидывала моих миньонов под стенами дворца, и было это впечатляющее зрелище.

Всё же, она действительно талантливая колдунья.

Наблюдая за ней, я подумала: когда всё кончится, она может найти его снова. Маги живут долго, особенно такие могущественные, как эти двое. Они могут повзрослеть, поумнеть, пройти много дорог и сойтись снова, уже более взрослыми, состоявшимися личностями.

А могут не сойтись, но жить долго и счастливо.

В любом случае, пока они оба живы, всё можно изменить — а значит, я ничего им не должна, даже если и могу сказать, что разрушила их любовь.

Единственный, кому я что-то должна в связи со всем этим, сейчас дома с милыми родственниками своей матери. Его я действительно лишила чего-то неоценимого. Надеюсь, Шийни исполнит мою просьбу и присмотрит за ним…

Шийни, думаю, уже проснулась у себя в комнате и прочла моё письмо. Я не могу проверить: моя паутина уже не дотягивается до тех мест. Это даже немного жалкое зрелище — насколько я ослабела за последние дни.

Что же, я хотя бы имела возможность попрощаться с Шуа, Шаном и мастером Мином. Они были в относительной безопасности, когда я уходила, и это больше, чем многие миры и истории могли мне предложить…

Но про мастера Лина нельзя было этого сказать: в день, когда Шийни стала Паучьим Величеством, его тело сгорело в золотом пламени и рассыпалось пеплом.

Я мало разбираюсь в светлых ритуалах, но это было мало похоже на хороший знак. Из того, что я смогла рассмотреть в линиях, можно сделать вывод: его хозяева всё же нашли способ уничтожить то, что много лет назад ему подарили…

А значит, я ошиблась.

Значит, я просчиталась и отправила его навстречу гибели.

Оглядываясь назад, со своей стороны (и в тех обстоятельствах) я приняла то решение, которое казалось мне единственно верным. Мне не о чем сожалеть, остаётся только признать, что, очевидно, мастеру Лину не повезло.

В таких играх, в которые мы играем, подобное случается.

Я, конечно, старое зло. Это не первая моя потеря, строго говоря, даже не сотая, и привязанности никогда не относились к моим сильным сторонам… Но, как показывает практика, эта потеря была в некоторой степени тяжелее прочих.

Она оставила меня опустошённой, и спектакль, разыгрываемый за окном, казался особенно скучным.

Если разобраться, то этот мир уже почти наверняка не рухнет. Все долги отданы, преемница у меня на всякий случай есть, и с равновесием Королей Кошмаров ничего непоправимого не случится. Мне не о чем переживать и не к чему стремиться. Без мастера Лина многое в этой игре утратило вкус и смысл, так что я просто пила вино. И ждала деву Фаэн.

Я решила, что мне пора распрощаться с должностью Паучьей Королевы. И всё это время потратила на то, чтобы, одна за одной, расплести свои нити.

Я слишком устала быть злом. Это мой пятый спасённый мир, не говоря уж о делах в родном мире, и… Просто хватит.

Быть злом бывает по-настоящему больно.

Пусть вместо меня эту роль на себя возьмёт кто-нибудь другой.

…

Взрыв снёс часть стены. Бело-золотое пламя охватило дворец, и войска света, наконец-то, ворвались внутрь.

Хоть на что-то они способны, вы посмотрите на них!..

Я холодно улыбнулась деве Фаэн.

— Ты заставила себя ждать, — сказала я ей насмешливо. — Не могла поторопиться? Я жду уже довольно долго.

Её прекрасные глаза мерцали болью и страданием.

— Что ты сделала с ним?! — крикнула она.

Её сила, обескураживающая и накрывающая с головой, сорвалась с цепи.

— С кем? — тут есть вероятность, что она и мастера Лина имеет в виду. Её чувства к нему сложные, надо сказать. — Я много чего много с кем сделала! У меня, знаешь ли, бурная биография…

— Ты! — мне пришлось снова уклоняться на пределе сил. — Что с моим мужем? Что с моим учителем? Где они?!

— Ну, давай подумаем… — я премерзко улыбнулась и поправила рукава своих одежд. Стиль, ребята! Он важен всегда, но сейчас — особенно. Это ведь, в конечном итоге, моя последняя злодейская роль, и мне хочется доиграть её красиво. — Мне отвратительно было смотреть на эту вашу великую любовь, и я решила разрушить её. Так что твой обожаемый муж теперь в другом мире, и он позабыл, как тебя любить. Такие дела.

Девочка была безутешна. Слёзы потекли по её щекам, и я мысленно вздохнула. Да брось, деточка, у тебя впереди вечность! И сюжет твоих следующих книг явно изменится на что-то вроде “в поисках утраченной любви”. А там — кто знает, какой ты будешь и что найдёшь?..

Но я, конечно, не могу сказать тебе этого.

— За что ты меня так ненавидишь?! — выкрикнула она. — Что я тебе сделала?!

— Ничего, — что, разумеется, правда. Девочка просто оказалась втянута в это волею случая, как и я сама. — Я просто зло в твоей истории.

— Ты!..

Мы обменялись ещё несколькими ударами. Я отвечала из последних сил, просто для того, чтобы занять деву делом. Почти все мои пауки уже разошлись, остался только дух старого клёна, который не пожелал уходить, что ты с ним ни делай.

“Наша судьба всегда была общей,” — сказал он.

Я не смогла его отговорить.

— Что ты сделала с моим учителем?!

Да, мы и к этому подошли… Я мягко улыбнулась ей.

— Я соблазнила его, но потом он напал на меня и ранил. Скорее всего, он уже мёртв.

— Ты!..

— Я бы не спешил с выводами.

…

…

Я не позволила себе поверить.

Не сразу.

Никогда не была склонна к галлюцинациям, но потери и боль порой играют с людьми интересные шутки…

Так что я не позволила себе надеяться, когда медленно повернулась, чтобы увидеть огромного лиса, стоящего на стене. Его белоснежный мех сиял первозданной чистотой даже сквозь тьму и дым, а глаза переливались золотом.

— Учитель! — крикнула дева Фаэн. — Ты жив!

— Значит, ты не помер, — сказала я. Получилось хрипловато, но сойдёт. Вдруг я дыма надышалась или ещё чего? Всякое случается. — Я уже думала, что избавилась от тебя!

— Не дождёшься, — оскалил лис клыки, — ты не избавишься от меня так просто!

Я едва слышно фыркнула. Этот уж мне хитрец…

— Где Да-ар? — спросил мастер Лин у девы Фаэн.

— Она… Она отправила его в другой мир и заставила разлюбить меня!

И девчонка заплакала.

Лис нахмурился.

— Если так, — сказал он, — то я стал намного сильнее теперь, когда сумел сбежать из её ловушки. Я разберусь с ней, а ты… иди. Если ты сольёшь свою силу с моей, я открою тебе путь в другие миры.

Э…

Я застыла надолго, признаю — просто растерялась, слишком обессиленная и полная боли. Но потом до меня дошло: всё это время бывшие хозяева мастера Лина имели на него влияние в первую очередь через его тело. На нём были замкнуты все запреты. И теперь…

— Вы правда сделаете это, учитель?