Хранительница дверей

Глава 18

– Помнишь, как мы убегали от саблезубого варга?

Сейчас было смешно. Тогда я едва не умерла от страха, услышав чьи-то шаги в кустах.

Моя голова покоилась на подушке, которую я устроила на коленях эльфа, как в старые времена. Если бы меня кто-то спросил, как так получилось, я вряд ли смогла бы ответить. Помню, что сидела в кресле напротив с этой самой подушкой в руках. Пила "Зарю", которую Элладан регулярно подливал в мой бокал, отчего настроение стремительно улучшалось. Я давно не чувствовала такой легкости и беззаботности. Отпустила все дурные мучившие меня мысли, наслаждалась каждым глотком, каждой минутой жизни и как-то незаметно оказалась рядом с эльфом.

– Это был не варг, а маленький кворк, – возразил он, – и убегали не мы, а ты. Еще и визжала так, что распугала всю нечисть в округе.

Эльф вовсю потешался надо мной, но я не обижалась. С ним было хорошо, несмотря ни на что. Общие воспоминания, в которых приятных или просто смешных моментов было больше, чем плохих, объединяли, давали пищу для бесконечных разговоров.

– Откуда я знала? Это была моя первая полевая практика!

Я притворно надула губы, сделала еще глоток "Зари". Поймала взгляд Элладана – внимательный, заинтересованный, как в прошлом.

– Касси…

Тонкие длинные пальцы, которыми уместнее играть на арфе, чем держать меч, запутались в моих волосах, гладили шею, ключицы.

Когда-то мы были друзьями, хотя я, кажется, влюбилась в него с первого взгляда. Элла-друга мне не хватало, Элла-любовника, если быть честной, тоже, но совершать снова ту же ошибку я не собиралась. Пора что-то делать, пока наши почти дружеские посиделки не приняли горизонтальное положение.

– У меня появился такой чудесный чай с плодами церии, – предложила, сделав вид, что не поняла намек. Села, отодвинулась на расстояние вытянутой руки. – Хочешь попробовать?

Мысленно как только не называла Элладана, особенно когда мы только расстались, но дураком он точно не был. Смену настроения заметил сразу, собрался, выпрямился. От былой расслабленности не осталось и следа. Передо мной снова был инспектор Департамента, один из лучших, не просто гость и бывший жених.

– Лучше кофе с…

– Кофе в последнее время у меня плохо получается. В другой раз.

– Это приглашение? Я запомню.

Его улыбку мечтала увидеть едва ли вся женская половина нашего города. Сегодня она предназначалась только мне и обещала слишком многое. Так легко было поддаться обаянию Элладана, но вряд ли удовольствие, которое я испытаю в его объятиях, стоит душевных мук и угрызений совести, что после накроют меня с головой после. Он еще ничего не сделал, чтобы вернуть мое расположение, а я не решила, стоит ли его прощать.

Улыбка погасла, когда эльф понял, что я не флиртовала с ним. От чая отказался и снова завел разговор про расследование.

– Что на этот раз? – я вернулась в кресло напротив, забралась с ногами, слушала гостя. – Пропал еще один жутко важный для мэра и совершенно бесполезный в быту артефакт?

– Хуже. Пропала карта обитаемых миров из нашего хранилища.

Я присвистнула, поймала укоризненно взгляд Элладана и попыталась взять себя в руки.

– Кому она могла понадобиться, если только инспекторы могут открывать Двери?

– Не каждый, кто получает эту способность, становится инспектором, – признался эльф. – Знаю, знаю, в Академии об этом не говорят. Принято считать, что для этого нужны особые способности. Их развивают, учат нас, но правда в том, что это знание доступно не только нам.

– Так, допустим, у нашего вора есть определенные способности и знания, а теперь еще и карта. Он может открыть любую Дверь. Зачем?

– Касси, зачем ты открываешь Дверь? Редкие товары, оружие, чудовища из других миров – все, что угодно. Тот, кто владеет такими возможностями, либо станет баснословно богат, либо получит неограниченную власть. Теперь ты понимаешь, насколько все серьезно?

Я кивнула, слишком хорошо понимая не только сказанное Элладаном, но все больше убеждаясь, что без Рика здесь тоже не обошлось. Он очень удачно появился и так же неожиданно исчез, не оставив после себя следов, будто просчитал все заранее. Может быть, тот, кто напал на меня в купальне, был его сообщником. Нарочно отвлек мое внимание, чтобы они вдвоем совершили задуманное.

– Вот же гад! – не сдержалась я.

– Кто гад? – насторожился эльф.

От необходимости отвечать меня избавил стук в дверь. Я взглянула на часы. Половина одиннадцатого не лучшее время для визитов. Значит, случилось что-то серьезное.

Попросив Элла остаться, прикрыла дверь в гостиную и открыла входную. На пороге обнаружилась маленькая хорошенькая гномочка с крошечной корзинкой в руках.

– Госпожа Кассия? – спросила она. Я кивнула. – Покажите амулет.

Я потянула цепочку, на которой носила подарок Бильяладжи. Девочка кивнула, достала из корзинки сверток.

– Дедушка передал вам. Сказал, если что-то нужно, обращайтесь сразу к нему. Он поможет.

Бульробен, старый пройдоха, даже внучку втянул в свои дела.

– Подожди немного.

Я метнулась в лавку, насыпала в бумажный пакетик цветочных леденцов, отдала девочке. Ее глаза загорелись от радости, но гномочка не спешила брать лакомство.

– Это подарок. Он ни к чему тебя не обязывает.

– Спасибо!

Девочка положила пакетик в корзинку, простилась и убежала. Только светлые косички, перевязанные голубыми лентами, мелькнули в темноте.

Я закрыла дверь и едва не столкнулась нос к носу с Элладаном. То ли он устал ждать, то ли почувствовал что-то неладное. Сверток с браслетом, который торчал из кармана моего платья, он тоже заметил.

Будь у меня больше времени, я придумала бы нормальное оправдание. Сейчас действовала инстинктивно, стремясь отвлечь внимание эльфа. Обвила его шею руками, поцеловала.

Элладан не растерялся. Быстро перехватил инициативу, словно того и ждал. Кажется, я выбрала неверную тактику.