Хранительница дверей

Глава 21

Мы сидели за столом, пили кофе, рассматривали друг друга. Я даже не пыталась скрыть разочарование, смешанное с любопытством. Странное сочетание. Такое может сложиться, если ты не получила желаемое и теперь пытаешься понять, в чем причина неудачи и как все исправить.

Рик отвечал мне "взаимностью". Не знаю, какие мысли рождались в его голове, когда он так же пристально смотрел на меня, но, кажется, он был озабочен не меньше меня и даже напряжен. Слишком сильно сжимал чашку с кофе, слишком часто хмурится и тут же пытался улыбаться. Внутри него словно происходила некая борьба, а он пытался сдерживать эмоции.

Это все, конечно, интересно, но я хотела услышать его историю из первых уст вместо того, чтобы строить предположения. Оставив чашку с кофе, пересела ближе к Рику, взяла его за руку. Что не так с этим браслетом?

Камень связи на месте, кристалл-накопитель тоже, но еле светится. Разрядиться он не мог. Я только на днях заменила его. Так в чем же дело? Почему он не работает? Может быть, дело в татуировках, которые украшали запястья мужчины?

Я провела пальцем по переплетению темных линий, складывающихся в замысловатый узор. Рик улыбнулся точно кот, которому предложили колбаску или свежие сливки. Еще не дали, но поманили, а он уже предвкушает.

Я с трудом отвела взгляд от сине-зеленых глаз, затягивающих словно омут, шумно выдохнула и попыталась сосредоточиться на браслете.

Может быть, со мной что-то не так? Не могу выкинуть лишние мысли из головы. Вместо того, чтобы решать проблему, думаю о ее источнике, который, ничуть не стыдясь, разглядывает меня. Вчера целовалась с Элладаном, а сегодня едва не обнимаю Рика. Мной, конечно, движет научный интерес, и как мужчина он меня почти не привлекает. Если только немного, совсем чуть-чуть.

Я снова вздохнула. Видимо, я и правда развратная женщина, все мысли которой только о постели. Что еще бывший жених говорил обо мне? В каких еще проступках обвинял?

– Сия, рьятте. Прегго! – произнес Рик. Подцепил пальцем браслет. – Керо со.

– Если бы я хоть немного понимала тебя. Какой-то замкнутый круг! Еще и к Бильяладжи снова не сходишь, чтобы не оказаться у него в долгу.

– Он говорит, – пришел на помощь Мик, – что его не нужно заковывать. Он здесь и пока не собирается уходить, а воду не удержать.

– Поэт, кворки его дери!

– Мне перевести? – уточнил маленький предатель. Он точно не на моей стороне.

– Да, если хочешь оказаться на улице. Лучше Объясни ему, для чего нужен браслет. Пусть не думает, что я покушаюсь на его честь.

Мышонок демонстративно отвернулся, но стоило ухватить его за ушко, сдался. По-прежнему изображая несчастного обиженного, он заговорил со своим приятелем. Не знаю, что именно сказал ему. Гораздо любопытнее было наблюдать за сменой эмоций на лице Рика. Недоверие сменилось интересом, а после промелькнуло что-то похожее на смущение или стыд.

– Не сопротивляйся, – добавила, когда они закончили. – Открой свое сознание, иначе мы так и не поймем друг друга. Мик, переведи, пожалуйста.

Мышонок кивнул. Видимо, ему самому стало любопытно посмотреть, что из этого получится.

Рик выслушал и махнул рукой, выражая несогласие. Пришлось пообещать, что я не стану заглядывать в его мысли и воспоминания, не использую артефакт во зло.

Ни о каком доверии и речи не шло, а жаль. Если на то пошло, то я позволила ему остаться в собственном доме, не дала умереть с голоду и в целом отнеслась почти по-дружески. Что взамен? Клятвы и обещания! Человеку, которому нечего скрывать, они не нужны. Рик же был темной лошадкой настолько, что я почти пожалела о своем желании помочь ему.

– Как быстро он начнет работать? – перевел его вопрос Мик.

– Чем меньше он будет сопротивляться, тем скорее активируется магия браслета. Судя по его настрою, никогда.

Мне надоели эти танцы вокруг священного дерева. Оставив мужчин на кухне, отправилась в ту часть дома, где располагалась лавка. Новый рабочий день начался. Покупатели ждать не будут, хотя ни у кого из конкурентов не было такого выбора специй круглый год.

***

Весь день крутилась как шестеренки в механизме. Спасибо, Матиас заглянул и помог разнести заказы, за что получил обещанное вознаграждение и пакетик апельсиновых леденцов. Он хоть и пытался казаться взрослым, но обрадовался лакомству как любой десятилетний ребенок.

О Рике и Мике вспомнила только тогда, когда закрыла дверь за последним покупателем. Оба притихли, словно что-то задумали или снова исчезли.

Не знаю, обедали ли они без меня, но ужин я точно разделю с ними. Те пирожки, которые перехватила по дороге, давно переварились.

Я не без опаски заглянула кухню. Мик мирно спал, свесившись с потолочной балки. Рик снова готовил.

На сковороде что-то шкворчало. В воздухе витал аромат пряностей. Свежие нарезанные крупными кубиками овощи осталось только заправить маслом. Но самым аппетитным был мужчина, который все это готовил.

Я не смогла отказать себе в удовольствии полюбоваться им: широкие плечи, узкие бедра. Под темной тканью рубашки перекатываются крепкие мышцы. Движения отточенные, лаконичные. Соблазн из плоти и крови.

Я закусила губу, чтобы сдержать очередной вздох и разыгравшуюся фантазию. Видимо, я все-таки испорченная женщина, только мне ни капли не стыдно.

– Зачем ты только появился в моей жизни?

Рик обернулся на звук моего голоса и произнес:

– Хочешь, чтобы я ушел?