Хранительница дверей

Глава 36

В Департамент идти совершенно не хотелось, но лучше сделать это самой, чем получить очередное "приглашение" от Элла. Он был не просто упрям, когда дело касалось инструкций, он неукоснительно соблюдал их и требовал того же от других. Правильный до зубовного скрежета.

Я выскользнула из теплой постели и еще более теплых объятий. Быстро привела себя в порядок и еще несколько минут смотрела на спящего Рика. Целовать не стала, чтобы не разбудить. У нас еще будет достаточно времени, если мы научимся доверять друг другу. Если нет, то эта ночь и, может быть, несколько последующих останутся лишь приятным воспоминанием.

"Что с тобой, Кассия? – мысленно отругала себя. – Нельзя все видеть в мрачном свете. Нельзя постоянно ждать подвоха. Иногда надо рискнуть".

Я рискнула и не жалела об этом. Улыбнулась, вспоминая прошедшую ночь, когда отбросила все страхи и позволила себе любить и быть любимой.

Присела на краешек кровати, любовалась спящим мужчиной, сильным и нежным, малознакомым и почти родным. Рассматривала татуировку, что змеилась по его спине. Точки, штрихи, линии переплетались между собой, складываясь в сложный, совершенно непонятный, но не бессмысленный узор. Я провела по нему пальцем от поясницы до плеча. Подушечки ощутимо кольнуло. Я отдернула руку.

– Никогда не подкрадывайся ко мне, – произнес Рик.

Перевернулся на спину, прищурился от яркого солнца, бившего в окно. Я улыбнулась и поцеловала Рика. Он мгновенно откликнулся, будто не спал еще мгновение назад. Руки скользнули по бедрам в мимолетной ласке, сминая платье. Уже знакомый жар разлился по телу, сосредоточившись внизу живота. Весь мир перестал существовать для нас двоих.

***

– Что это? – спросила, вновь коснувшись татуировки. – Сколько еще секретов ты таишь?

– Магия. Не распознай она тебя, могла бы ударить.

– Но не ударила. Это значит…

– Значит, что осторожность все равно не помешает, – ответил Рик, став серьезным. – Ты собиралась в Департамент? Я пойду с тобой. Мне нужно поговорить с Диком.

Романтического настроения как ни бывало. Мне вновь пришлось купаться, одеваться, укладывать волосы.

– Вряд ли тебе разрешат. Таких преступников охраняют особенно строго.

– Я заметил. Только мы его сдали стражам, как утром он уже был на берегу в компании своего сообщника.

Сарказм Рика был оправдан. Я потеряла бдительность, решила, что теперь мне ничто не угрожает, и едва не погибла. Сама хотела бы разобраться в том, что произошло. То ли сам Гнусный Дик был так хитер, что сумел сбежать, то ли у него был сообщник помимо Родо. Эти двое стоили друг друга. Не знаю, кто из них вызывал во мне большее отвращение.

– Хорошо, я постараюсь убедить Элла, но ничего не обещаю.

– Достаточно, если ты его отвлечешь ненадолго.

– При одном условии, – начала и замолчала. Если он не хотел говорить, нет смысла заставлять его или уговаривать. – Я попробую.

– Это важно, Сия.

Я кивнула. Подожду, пока Рик сам расскажет обо всем. Глупо обвинять его в недоверии, учитывая, что я в этом смысле мало отличалась от него.

***

Мы шли по улице Ядов, взявшись за руки. Я рассказывала Рику историю этого места, припомнив все то, что когда-то читала или слышала. Сейчас, при свете дня, она выглядела иначе. Многочисленные кафе и лавочки, гостиницы и таверны – чего здесь только не было! Этим она мало отличалась от любой улицы не только Штрудельбурга, но и других городов. Мало кто помнил, что пугающее название было дано ей не просто так. Еще меньше людей знали, что она по праву сохраняет его за собой.

– Опасное место, – заметил Рик. – Почему ты выбрала именно его?

– Я не выбирала, – призналась ему. – Пока работала, жила в доме, принадлежащем Департаменту. Оттуда пришлось уйти, когда меня уволили. В качестве компенсации заместитель начальника предложил помочь приобрести лавку на улице Ядов. Она обошлась мне совсем недорого.

– Не понимаю. Если тебя уволили, зачем им делать такие щедрые подарки? Похоже, что от тебя откупились.

Рик оказался проницательнее, чем Элл. Последний воспринял мой уход как признание вины и не пытался разобраться в причинах. Видимо, тоже считал, что так быстрее забудет меня. Судя по его поступкам, не вышло.

– Пожалуй, да, – согласилась с Риком, не видя смысла что-то скрывать. Если я решила доверять ему, то почему бы не начать это делать сейчас, – но в тот момент мне казалось, что жизнь кончена. Жених бросил за несколько месяцев до свадьбы. Меня обвинили в нарушении Устава и пренебрежении обязанностями, поставили в такие условия, что я сама попросила об отставке. Можно было бы проявить гордость, но в этом мире у меня не было ни защитников, ни покровителей. Я умела только ловить преступников отслеживать Двери и составлять яды.

Рик остановился, повернулся. Несколько мгновений смотрел в мои глаза, заставляя нервничать, и вдруг рассмеялся.

– Что? – переспросила, перестав его понимать.

Рик обнял меня за плечи, поцеловал в макушку, ответил:

– И после этого ты будешь говорить, что я что-то скрываю? Ты сама полна сюрпризов, как те ракушки, за которыми охотятся ловцы. Нырнешь за ней, рискуя жизнью, достанешь со дна древнего моря, откроешь, а внутри может быть как жемчужина, так и песок.

Я расслабилась, услышав его слова. Он прошел через многое и не осудил меня. Сам ошибался и прощал людям их ошибки. Скрытный, молчаливый, неидеальный, но мне он нравился именно таким.

– И ты нырял?

– Еще как! Мальчишкой начал тренироваться: прыгал в воду, задерживал дыхание, старался достичь дна. Не хотел возвращаться с пустыми руками.

– Получалось? – спросила его. Рик кивнул с довольным видом. – Наверно, девушки сразу заметили такого смельчака?

– Может быть, – он снова замкнулся в себе, напомнив ту самую ракушку, о которой рассказывал. – Пришли.

Мы не стали задерживаться на входе, сразу вошли в здание Департамента. В обеденный перерыв здесь было довольно тихо. Инспекторы разбредались по близлежащим кафе, оставив лишь несколько дежурных.

– Я подожду тебя здесь, – неожиданно предложил Рик. Сел на стул в приемной. – Или лучше пойти с тобой?

– Нет, – я даже немного растерялась. – Я найду кого-нибудь из инспекторов, дам показания и вернусь.

Рик кивнул, прикрыл глаза, будто собрался подремать. Мне не оставалось ничего другого, как оставить его. Я подошла к дежурному, спросила, кто сможет меня принять. По пути в кабинет то и дело оглядывалась, но не заметила никаких изменений. Рик по-прежнему сидел на стуле, даже позу не поменял. Вытянул длинные ноги, сложил руки на груди. Я знала его недостаточно, но чувствовала, что он что-то задумал. Знать бы, что.

Я подошла к четвертому кабинету, постучала, но мне никто не ответил. Толкнула дверь, но та не поддалась. Заперто.

– Дерека вызвали в мэрию, – услышала голос Элла. – Глава города требует отчет о том, как продвигаются поиски украденных артефактов. Тебе известно что-нибудь об этом?

О расследовании я, конечно, знала только то, что говорил мне сам Элладан. Вряд ли могла помочь, но его вопрос заставил меня задуматься. Родо на пустом месте, более того, на корабле посреди моря открыл Дверь, используя какой-то артефакт. Не его ли похитили из хранилища мэра?