Хранительница дверей

Глава 40

Я понимала, что без помощи Элла нам не обойтись, поэтому предложила заключить сделку. Мы с Риком поможем ему отыскать вора артефактов, он отдаст нам Гнусного Дика. По-хорошему надо было сделать наоборот, поскольку жизнь мальчика была в опасности. Осталось только донести эту истину до моего бывшего жениха.

Мик подумал, поводил носом и принял мой план. Рика пришлось убеждать намного дольше, в том числе с использованием запрещенных приемов, когда мы остались с ним вдвоем.

То, что я делала, можно назвать пыткой, но очень сладкой. Несмотря на вынужденную "капитуляцию", Рик выглядел слишком довольным. В том, что мы долго не уснем, он оказался прав.

Утром я снова отправилась в Департамент. Одна. Так было проще.

Элла на месте не оказалось. Он должен был дежурить в ночь, но я не собиралась ждать до вечера. Собрав волю в кулак, отправилась к нему домой пешком. Не стала нанимать экипаж нарочно, чтобы обдумать все то, что собиралась сказать ему и мысленно подготовиться к встрече.

Если бы Элл жил один, было бы проще. К сожалению, он остался в доме родителей. Прежде он редко там ночевал, больше времени проводя на работе. Как сейчас обстояли дела, я не знала.

Я прошла через городской парк, пересекла площадь перед мэрией, свернула на Цветочную улицу. Количество деревьев и цветов здесь поражало. Создавалось ощущение, что эльфы перенесли сюда едва ли не всю растительность своей далекой Родины. Розы и амариллисы, хризантемы и георгины, какие-то цветущие лианы, кустарники всех оттенков зеленого – когда-то я восхищалась этим буйством красок и ароматов. Сегодня отметила, что не хотела бы жить в этом саду. Запахи кружили голову, притупляя бдительность, или же я так воспринимала их, перестав доверять одному единственному эльфу.

Двухэтажный особняк семейства Иврин с широкими балконами и террасой выделялся размерами даже в этом районе, где жили только истинные аристократы. В отличие от других домов, огороженных высокими коваными заборами, к нему вела широкая аллея, защищенная магией. Величественные кипарисы возвышались с двух сторон, образуя зеленый тоннель. У калитки дежурил сторож.

– Госпожа Кассия, – расплылся в улыбке старик, едва заметил меня. – Как давно я вас не видел!

– Добрый день, Анде. Ты совсем не изменился.

– Шутите, госпожа? Кости болят, да и зрение уже не то. Того и гляди, хозяин уволит меня, и дело с концом.

– Приходи в мою лавку. Я хоть и не лекарь, но кое-какие полезные травки и у меня есть, – мужчина поклонился, а я продолжила:

– Скажи, запрет на посещение дома снят или мне придется уйти?

– В этом году ничего такого не слышал, – подмигнул мне старик, – но зайти лучше со стороны сада.

– Спасибо!

Поблагодарив сторожа, который впустил меня на свой страх и риск, я открыла калитку. Обошла дом по широкой дуге и нырнула в сад.

Здесь все напоминало мне о прошлом. Под той липой сделал мне предложение. В беседке у озера мы праздновали помолвку еще до того, как о ней узнали его родители. Цветы с этой клумбы он однажды сорвал, чтобы подарить мне. Сделал это не из-за недостатка денег, а чтобы доказать, что наши отношения для него важнее условностей.

Тогда я верила в сказку, в то, что из союза знатного эльфа и безродной человеческой девчонки может получиться что-то достойное. Не вышло. Пора бы забыть об этом, но в груди все равно пекло от обиды.

– Касси, что ты тут делаешь?

Я обернулась, услышав голос Элла. Ему всегда шла форма, но в обычной рубашке и брюках он выглядел почти родным и таким домашним.

Я не успела ничего сказать, а Элл уже подошел ближе, взял мое лицо в ладони и поцеловал как раньше, чувственно и нежно, будто мы все еще вместе.

Я ответила на поцелуй, и земля не ушла из-под ног, сердце не забилось чаще, даже глаза не хотелось прикрыть. Ничего не осталось. Дым и пепел.

– Ты все-таки разлюбила меня, – констатировал Элл, продолжая удерживать меня. – Я тебя потерял.

Я коснулась рукой его щеки, попыталась улыбнуться. Не вышло.

– Ты потерял меня в тот день, когда не поверил. Сегодня лишь окончательно убедился в этом.

Неприятно, неловко? Нет, я ощущала себя свободной. Мне тоже нужен был этот поцелуй, чтобы разобраться в своих чувствах и перестать терзаться сомнениями.

– Тогда зачем ты здесь, Касси?

– Почти с деловым предложением. Только давай найдем какое-нибудь другое место для беседы. Не хочу, чтобы твой отец снова выгнал меня.

– Он никогда не позволил бы себе такого!

– Конечно, нет, Элл. Я снова лгу, – не удержалась от замечания, – но речь сейчас не об этом.

В беседке нам обоим было бы неуютно, поэтому Элл предложил небольшой павильон за домом. Раньше его здесь не было. Видимо, построили недавно по случаю избавления семейства от заразы по имени Кассия. Злая шутка, но именно это я чувствовала, вернувшись туда, где была счастлива, откуда после меня гнали как дворняжку.

От закусок и напитков отказалась, сразу перешла к делу. Мой сырой и недоработанный план не вызвал восторга у Элла. Пришлось убеждать его, снова используя запрещенные методы.

– Рик – сильный менталист. Я говорю об этом открыто, потому что ты и сам все понял. Кто еще смог бы, несмотря на все магические аномалии, заставить Дика говорить? Позвольте ему еще раз побеседовать с преступником, – эльф скривился, но не перебивал меня, – но в другом месте. Мы можем убить двух белок одновременно.

– Двух зайцев, – поправил меня Элл, улыбнувшись. – Правильно говорить "двух зайцев".

– Не будь занудой!

– Касси, для чего тебе это? – спросил он. Меж бровей появилась складка, которой раньше не было. Наше расставание и для него не прошло бесследно. – Я столько раз просил тебя о помощи и получал отказ. Сегодня ты сама пришла ко мне. Что ты задумала? Чего хочешь добиться?

– Справедливости для нас и одного маленького мальчика.

– Так ты поверила ему? Не думала, что твой маг с сильным ментальным даром внушил тебе эти чувства, желание помочь? Пришел не пойми откуда, хорошо устроился, живет за твой счет…

Я не стала переубеждать его. Вытянула защитный амулет из-за ворота платья.

– Знаешь, что это? – Элладан кивнул. – Я ношу его с того дня, как мы расстались. Больше никто ничего не сможет мне внушить.

– Прости…

– Не стоит, Элл. Мы оба виноваты, но теперь все в прошлом.

Я уходила со спокойным сердцем. От этой встречи я получила намного больше, чем ожидала. Словно сбросила груз с плеч, вынырнула на поверхность из вязкого болота, вдохнула полной грудью.

Элл проводил меня до калитки. Обещал подумать, значит, я почти победила. Самым сложным было убедить его. Остальное за него сделает острый ум и желание раскрыть запутанное преступление.

День, можно сказать, удался, если бы не появление на моем пути человека, которого я ожидала, но совсем не хотела видеть. Хотя его нельзя назвать человеком при всем желании.