Хранительница дверей

Глава 3

Колокольчик над входной дверью прозвенел, оповещая о прибытии нового посетителя и потенциального покупателя. Я обернулась, улыбнулась, начала с обычного приветствия:

– Добро пожаловать в лавку специй. Здесь вы найдете ингредиенты для любых блюд и напитков, собранные со всего мира и не только.

Осеклась, заметив старого знакомого и продолжила другим тоном:

– Кого я вижу! Элвари Тронс!

– Добрый день, Кассия, – ответил инспектор тем же деловым тоном. – Познакомься, это Влада! Она недавно в нашем мире…

Он пропустил вперед девушку, блондинку среднего роста. Она не была худенькой, скорее аппетитной, как любят говорить мужчины. Я еще не знала ее, но отчего-то прониклась к ней симпатией.

Пока Влада с любопытством рассматривала мою лавку, Элвари рассказывал о ней самой. По тому, как он смотрел на нее, я поняла, что это не просто экскурсия, и интерес моего бывшего коллеги не ограничивается рабочими обязанностями. Значит, нам не обойтись без кофе по моему фирменному рецепту.

Я достала джезву, поставила на огонь, смолола зерна кофе. Отмерила несколько ложек, добавила немного корицы и стакан ледяной воды. Едва напиток начал закипать, сняла джезву, дала настояться и разлила по крошечным глиняным чашкам. В каждую добавила несколько капель орехового сиропа и подала гостям.

Влада и Элвари сделали по глотку, на мгновение зажмурились и улыбнулись. Я точно знала: им понравилось. Теперь можно и о специях поговорить.

В этом деле я была настоящим мастером. Гости ушли не с пустыми руками, и мои карманы пополнились золотыми и серебряными монетами.

Будь Элвари один, я нашла бы способ узнать у него последние новости, но присутствие Влады связало мне руки. Она только появилась в нашем мире. Не стоило ее пугать рассказами о Дверях и тех опасностях, которые могли притаиться за ними.

Я решила, что на сегодня посетителей хватит. Переоделась в легкое платье с цветочным рисунком, заперла лавку и отправилась на базар. Порой здесь можно найти такие сведения, которые даже не снились моим коллегам из Департамента. Бывшим коллегам, поправила я себя, но это не мешало мне провести маленькое расследование.

Я не знала, что именно ищу, но меня не оставляла мысль, что все не случайно. Сначала появилась дверь, теперь нагрянул Элвари. Мы никогда не были с ним особо близки, даже приятелями нас сложно назвать. Скорее знакомые, объединенные общей целью. И вдруг он приводит ко мне девушку, которая ему явно небезразлична. Еще и Мик снова пропал. Слишком много совпадений, чтобы не заинтересоваться ими. Кто-то назвал бы мое поведение странным, но меня недаром прозвали Хранительницей Дверей, той, кто чувствует их магию.

Это сложно объяснить, но меня словно магнитом тянуло в те места, где вскоре появлялись Двери. Сначала начальник смеялся надо мной, потом решил проверить и, наконец, убедился в этом. Я не лгала, чтобы выделиться или привлечь чье-то внимание. Благо должность инспектора можно было получить, не имея связей или денег. То, что я больше года не работала в Департаменте, не лишало меня способностей.

Больше всего меня интересовало, известно ли инспекторам о появлении новой Двери или нет?

Кто-то любил театр, кто-то живопись или архитектуру. Я любила базары. В каждом из уголков нашего мира и других миров, в которых я успела побывать, они привлекали меня больше всего. Чего здесь только не было, но я высматривала специи. Они скажут о человеке или целом народе больше, чем трехчасовая лекция в Академии стражей и инспекторов.

Суровые люди, живущие на севере, привыкли обходиться минимумом. Укроп, черный перец, сушеный чеснок – привычные с детства приправы, которые никто не был готов поменять на кисло-сладкие померановые зерна, пряную гвоздику, измельченные побеги джучи. Их ели на юге в таких количествах, что мне было страшно за желудки местных жителей.

– Не проходите мимо…

– Только в моей лавке…

– Лишь здесь вы найдете…

Одни и те же фразы, вечные как мир, раздавались со всех сторон. Каждый продавец пытался привлечь покупателя, после удержать его внимание и, наконец, постарается продать ему как можно больше. Были здесь и откровенно нечистые на руку люди, думавшие только о минутной выгоде, и те, кто дорожил своей репутацией, и третья сторона – воры и карманники, которые обворовывали и торговцев, и покупателей.

Я переходила от одной палатки к другой, делая вид, что присматриваюсь к товару. Погрузилась в мир невероятных и знакомых вкусов, запахов, образов. На самом деле больше слушала, но успела приобрести инкрустированные перламутром заколки для волос, свежую зелень и немного благовоний.

Я узнала об очередной фаворитке мэра Штрудельбурга, новом средстве от морщин, рецепте утки с медом и ничего из того, что действительно меня интересовало. Что ж, отсутствие новостей само по себе отличная новость. Значит, в городе все спокойно, и это обстоятельство не может не радовать.

Поскольку о новоявленной двери никто ничего не знал, я решила отложить посещение Департамента на пару дней. Идти туда, значит, будить воспоминания, значительную часть которых я хотела бы оставить в прошлом, видеть людей, которых я хотела бы вычеркнуть из своей жизни.