Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

— Вы очень проницательны, Егор Мальцев, — едко ответила девушка.

— Давай все же на «ты», и просто по имени. Договорились? Боюсь, мама не поймет, если моя невеста станет обращаться ко мне так официально.

— Невеста?! Минуту назад была просто любящая пара!

— Так ты согласна?

— Разумеется, нет! Как тебе только в голову могло прийти подобное?

— Ну что же, — мужчина развел руками, — пойдем.

Мужчина подтолкнул Юлю в противоположную от дома сторону.

— Провожу тебя до вокзала, — ответил он на невысказанный вопрос. — У меня очень строгая семья. Постороннюю девушку они ни за что не примут у себя в гостях. Вот невеста — другое дело.

— Ты издеваешься? — Вспыхнула пассажирка. — Сам привез меня черт знает куда, а теперь выгоняешь ночью на мороз?

— Наша первая ссора, — мечтательно закатил глаза Егор. — Не думал, что она будет настолько романтичной.

— Отвези меня домой. Немедленно! — Юля притопнула ногой. Каблук на сапоге не выдержал подобного обращения и сломался.

Второй раз за день! Такого не случалось даже с ней.

— Я домой хочу, — захныкала девушка. — Пожалуйста, пусть все прекратится.

Егор смотрел на нее непонимающе, а потом вдруг подхватил на руки и понес к дому. У нее не осталось сил даже взбрыкнуть, поэтому просто отдалась ситуации, обмякнув в его объятиях.

— Завтра уеду первым же поездом, — лениво протянула она, когда мужчина толкнул калитку плечом. — И ты купишь мне новые сапоги.

— Типичная невеста, — ухмыльнулся он и крикнул: — Мам, мы приехали!

Юля только теперь поняла, в какую идиотскую ситуацию попала. Даже если семья Егора Мальцева поверит в их ложь, ее раскусят очень быстро. Достаточно будет спросить, где и когда они познакомились, чтобы та немедленно «поплыла»

Уже собралась высказать свои опасения, когда на пороге дома появилась женщина в простом домашнем платье. Ее волосы были убраны под косынку, в одной руке она держала исходившую паром поварешку.

Сцена показалась Юле настолько постановочно-киношной, что девушка улыбнулась. Женщина улыбнулась в ответ. Улыбка очень шла к ее чуть усталому, но такому открытому и доброму лицу.

Пассажирка уже ждала от Мальцева фразы: «Знакомься, мама, это моя Надя». Когда из-за спины женщины вышла юная особа, очень на нее похожая, только моложе лет на двадцать пять. Любой, кто бы увидел этих двоих, сразу бы понял, что перед ним мать и дочь. Девушка посмотрела на «невесту» брата и демонстративно удалилась.

Странно, но Юлю задела ее выходка. Почему? Неужели ей важно, какое впечатление она произведет на семью мужчины, с которым знакома всего пару часов? По всему выходило, что важно. Даже очень.

Пришлось ткнуть Егора локтем в грудь, чтобы он, наконец, опустил ее на землю.

— Милая, не обращай внимания, — ласково произнесла женщина, когда прихрамывающая Юля направилась к ней. — Полина с детства ревнует брата к любой девочке, оказавшейся в поле его зрения. Вы обязательно подружитесь.

Киношность ситуации уже буквально зашкаливала, девушка почти ощутила себя героиней романтической мелодрамы, в то время как душа просила комедии со счастливым концом. Вот только вряд ли небесные сценаристы придумали хэппи-энд для них с Егором.

Юле выдали мягкие тапочки, она, наконец, смогла выдохнуть. Будто огромный груз упал с плеч, и дело было вовсе не в сломанном каблуке. Ощутила себя дома, даже уловила запах своего любимого пирога. Такого не могло быть, а он становился все более навязчивым, пока не стало ясно — аромат сливового джема ей не мерещится.

В недоумении уставилась на Егора, на что тот лишь пожал могучими плечами.

— Моя мама печет такой пирог каждый Новый год, — не тая своего удивления, радостно сказала Юля.

— А я впервые решила попробовать, — женщина как раз вытаскивала выпечку из духовки. — Надеюсь, тебя не разочаруют мои кулинарные способности. У мамы все всегда вкуснее.

Девушка хотела сказать что-то одобряющее, когда услышала звук, будто кто-то прицокнул языком, после чего отчетливо послышалось: «Цирк»

Полина сидела в глубоком кресле, возле красивой елки и листала глянцевый журнал. На невесту брата она не смотрела, но от девушки все равно исходили волны неприязни, едва ли не ненависти. Пусть мама Егора объяснила причину такого поведения, Юля все же сомневалась, что простой ревности достаточно. От нее разило настоящей яростью. Но ведь они даже не знакомы.

Тогда почему?

Все дурные мысли покинули ее голову, стоило всем усесться за праздничный стол, в центре которого, как главная достопримечательность, возвышался сливовый пирог. Даже казалось, что его специально выставили таким образом, чтобы невозможно было упустить из виду.

И все же Юля не могла отделаться от зудящего чувства где-то глубоко внутри. Не чувства даже, предчувствия. Она все время оглядывалась, точно кто-то притаился у нее за спиной и никак не могла расслабиться, несмотря на теплую атмосферу покоя и уюта.

Кстати, в доме не оказалось камина. А на шерсть животных у матери и сестры Егора была страшнейшая аллергия. Девушка списала свое состояние на эту ложку дегтя в огромной бочке меда и успокоилась.

Поначалу ей было странно принимать поздравления от незнакомых людей, но Егор почти все время держал ее руку под столом, чем неимоверно раздражал Полину. Та совершенно не умела скрывать своих эмоций, все до единой они отражались на ее красивом, ухоженном лице.

Заметила Юля и другую странность. Егор как-то прохладно общался с родственниками; разговоры казались сухими, формальными, похожими на строчки из прописанного кем-то диалога.

Снова и снова ловила себя на ощущении нахождения внутри фильма. Если к утру окажется, что люди, сидящие с ними за столом просто нанятые актеры она, скорее всего, даже не удивится, хотя, старательно станет делать обескураженный вид.

Когда куранты пробили одиннадцать раз, девушка зажмурилась. Время вновь замерло, теперь уже точно ради нее, чтобы она успела загадать самое главное желание.

Лишь с двенадцатым ударом открыла глаза, боясь оказаться в собственной квартире.

Нет, ничего не изменилось.

Она все так же сидела за праздничным столом, ее руку крепко сжимал Егор, и Юля подумала, что в тот момент была абсолютно счастлива, и никто не смог бы помешать ее счастью.

— Давайте уже есть пирог, — засуетилась мама Егора. — Первый кусочек нашей дорогой гостье.

…на тарелку плюхнулся мокрый комок. Волшебство пропало. Пирог ее мамы воздушный, легкий, похожий на облако не шел ни в какое сравнение с тем безобразием, что оказалось теперь перед ней. Непропечённое тесто сочилось бурой жижей, совершенно не вызывающей желания попробовать его на вкус.

Через силу улыбнувшись, подумала, что не каждому дано умение печь вкусные пироги. Ведь все остальное на столе выглядело прекрасно, да и по качеству могло соперничать с блюдами из приличного ресторана.

Юлю замутило. Извинившись, она вышла из-за стола. Ей срочно нужно было в ванную. Отвергнув предложенную Егором помощь, бросилась прочь из столовой.

Разумеется, заблудилась.

Заглядывая поочередно в разные двери, наткнулась на некое подобие кладовки. Там-то она и увидела пакеты из популярной службы доставки еды.

Почему-то подумалось, что все происходящее в доме такая же ложь, как еда на столе гостеприимной хозяйки. Юля перебрала все пакеты, в каждом из них сохранился чек с перечислением блюд, но как ни старалась, не нашла среди них сливового пирога.

Выходит, хозяйка приготовила угощение своими руками? Но как она могла узнать о том, что она любит именно такой десерт?

Сливового пирога было слишком много для одного дня.

В висках застучало, перед глазами поплыли темные пятна. Во что вообще вляпалась, и как теперь выбираться? Что, если ее заманили в какую-то секту?

Мысли прыгали, будто голодные блохи, создавая суету и хаос. Юле сделалось по-настоящему страшно.

Одна мысль выделялась особенно остро. Участвует ли в спектакле Егор? И если да, то какую цель преследует?

Нужно было возвращаться. Еще немного и ее начнут искать. Будет очень глупо, если кто-то застанет гостью, роющуюся в мусоре. Кто знает, может напридумывала себе черт знает чего, а на самом деле хозяева дома милейшие люди.

«Ага! — тут же возразила она себе. — Или милейшие маньяки!»

Когда она вернулась, в столовой никого не оказалось, только громко работающий телевизор сыпал поздравлениями на все лады. Наверное, поэтому Юля не услышала шагов и, когда за ее спиной деликатно кашлянули, совершенно неприлично вскрикнула, одновременно схватила со стола первое, что попалось под руку и, развернувшись, выставила это перед собой в целях самозащиты.

— Ты решила напасть на меня с бананом? — Егор стоял, скрестив руки на груди. Он успел переодеться в более теплый свитер с орнаментом в виде пары оленей. На ком-то другом подобная вещь могла выглядеть нелепо или даже вульгарно, но ему, кажется, подходило все. — Тебя долго не было. Все в порядке?

— А где все? — прислушиваясь к бешеному биению сердца, спросила она.

— У мамы проблемы с давлением, она решила прилечь. А Полина, сколько я ее знаю, не любила Новый год.

— Как его можно не любить? — искренне удивилась Юля. Ее даже не удивила странная реплика Егора. Никто не говорит так о своей сестре. Они ведь приблизительно одного возраста и, по сути, он знал ее всю жизнь.

— Вот так, — пожал тот плечами и наклонился, чтобы взять пакет, лежащий в кресле, где недавно сидела родственница Мальцева. — Открой, — попросил, протягивая пакет Юле.

Внутри оказался такой же свитер, как на самом мужчине, только меньшего размера.

Она приложила вещь к груди, с детским восторгом рассматривая белого оленя на красном фоне.

— Нравится? Надевай.

Ее не нужно было просить дважды. Девушка буквально нырнула в шерстяное нутро, втянула носом запах, огладила свои плечи, когда свитер сел, как влитой.

— Вот теперь можем начинать праздновать. Надеюсь, ты не боишься высоты?

Юля уверила, что не боится и смело пошла за Егором.

Она ожидала чего угодно, но совсем не того, что он приведет ее на крышу дома, откуда насколько хватало взгляда простиралась снежная равнина, укрытая черным бархатом неба. То тут, то там распускались бутоны фейерверков, в морозном воздухе разливался запах снега, и весь мир словно растворился в неге и безмятежности.

Мужчина жестом фокусника достал и откупорил с громким хлопком бутылку шампанского, разлил по бокалам и пожелал Юле исполнения самой главной ее мечты, отчего она едва не расплакалась.

— Извини, я не захватил никаких закусок. Ты так странно смотрела на твой любимый пирог, что не решился брать хоть что-то, опасаясь тебе не угодить. Но если хочешь, принесу.

Он был совсем рядом, такой большой, сильный и по-особенному близкий, а Юля мечтала об одном, чтобы эта ночь никогда не заканчивалась.

Егор все понял без слов, чуть наклонился вперед, его губы разомкнулись, приблизившись к ее губам. До поцелуя оставалось меньше мгновения, но больше целой вечности в ожидании, когда звенящую тишину разорвал истеричный голос Полины:

— Вы тут не замерзли, голубки? Мама заснула, мне стало скучно, и я решила составить вам компанию. Надеюсь, никто не против?