Академия Дивинат, или Принцесса для Темного

20. Твое спасение. Диана

— Все в порядке? — Ректор вскинул брови, но при этом невозможно было не заметить искорки смеха в его глазах. — Выглядишь слегка… нервной.

— Я в порядке.

Кивнула в подтверждение своих слов и сразу же, как только его губы изогнулись в улыбке, судорожно сглотнула. Это не укрылось от его внимательного взгляда.

Хаос побери! Да что ж такое?!

— Уверена? — сделал шаг ко мне. — Кажется, эффект вина еще не выветрился.

— Вина? — повторила, окончательно растерявшись, когда он уверенно двинулся ко мне. — Не выветрился…

Мозг, до этого будучи в отключке, принялся усиленно работать. Провалы в памяти восстанавливались с ужасающей скоростью, я даже не успевала удивляться, как одно воспоминание затмевало другое.

Вино! Ах он жук проклятый!

— Ты опоил меня! — воскликнула вслух, в то время как он навис надо мной. Не знаю, с какой целью я взмахнула рукой — видать, хотела смачно врезать ему, от души, — но он ее ловко перехватил и несильно сжал запястье. — Кто так вообще делает?

— А кто позволяет себе всевозможными средствами — допустимыми и недопустимыми — соблазнять ректора? — отпарировал он.

— Не понимаю, о чем вы говорите. — Вырвала из его пальцев запястье. И тотчас осознала, что мне этого вовсе не хотелось — лишаться мужского тепла. — У вас нет доказательств.

— Неужели? — За лукавой усмешкой последовало совершенно неожиданное действие: мужчина схватил меня за руку и резко прижал ладонь к своей груди. — А это тогда что?

Сильнее вдавил ладонь в ткань парадного кителя. Я уже хотела дернуться, но вдруг отчетливо различила стук сердца. Торопливый. Яростный. Такой безумный, что стало страшно... Как бы не выпрыгнуло.

— Если я не перестану смотреть на тебя, оно пробьет мне ребра. Вот каков результат твоих стараний.

Ошарашенно уставилась на него, вообще не понимая, как реагировать на подобные слова, которые очень походили на… признание.

Впрочем, он мне еще вчера признался в симпатии, когда я настойчиво потребовала ответа. Воспоминание об этом нещадно обожгло изнутри грудь. Но тогда, стало быть, я почти у цели?..

Нет. Напротив, меня хорошенько так отбросило назад. Я ведь выдала ему все свои намерения под действием зачарованного вина! Он знает абсолютно все. Ну, или почти все… Самое важное, по крайней мере, и то, о чем ему ни в коем случае нельзя было узнать.

Но если он в курсе, что я использую его, почему так спокоен? Почему снова признается и никак не упрекает меня в безграничном эгоизме?

Из-за этого мне жуть как стыдно… Уверена, что упрекни он меня хоть разочек, стыдно бы так не было.

— Тогда тебе лучше не смотреть на меня, — шепнула осторожно и первая увела взгляд.

Вслед за этим раздался смешок, и мою руку наконец отпустили.

— Извини меня за такой метод выбивания правды, — сказал спокойным тоном, что не вязалось с сумасшедшими ударами его сердца. — Я не удержался. Единственный раз. Такого больше не повторится, но… на тот момент мне показалось это последней возможностью узнать все нюансы твоей странной одержимости.

Он еще и извиняется… Удумал сжечь меня с помощью пламени стыда? Что ж. У него это отлично получается!

Посмотреть на него никак не решалась. Проклятье. Веду себя, как влюбленная девчонка. Иликаклишнее?..

Нет. Не-е-ет… Вот не надо мне этого. Никаких чувств. Только холодный расчет.

— Ну узнал ты правду… И что с того?

Шагнула в сторону, а после и вовсе прошла к перилам, не опираясь на трость. Хотелось выглядеть уверенной в его глазах, но отчего-то я не сомневалась, что хожу и выгляжу, как подстреленная.

Подставила лицо ночному ветру и тихо выдохнула.

— Отправишь меня в Дерил-де-Лой? Расскажешь о моем плане родителям?

— Ты принимаешь меня за монстра? — удивился вдруг.

Удивление вышло, к слову, искренним.

— Нет, просто… — Не оборачиваясь, сглотнула и, еле как взяв себя в руки, продолжила: — Теперь мне в академии делать нечего. Ты обо всем узнал, мой план с треском провалился — шанс вернуть трон вновь беспощадно ускользнул от меня. Возможно, пора перейти к запасному плану.

— Сбежать? — уточнил этот догадливый черт.

— Ага.

— Блефуешь, — раздалось за спиной. Близко. Но я все равно не обернулась. — Никогда в жизни не поверю, что ты так просто сдашься. Ты кошмарила меня четыре месяца и не отступала, даже когда я усиленно делал вид, что мне безразлично твое внимание. Можешь закопать меня — но я уверен, что ты продолжишь идти к желаемому.

Не понимаю, отчего именно с чудовищной силой затрепетало мое сердце? Оттого, что онеще разнамекнул на свои чувства, или из-за его лестных слов, ублажающих мое эго?

— Какие чары ты наложил на вино, помимо тех, что вынудили меня бессовестно рассказать тебе правду? — резко перевела тему.

Я готова была поговорить о чем угодно, лишь бы больше не думать о том, что я проиграла.

Но я не блефовала. У меня больше не осталось вариантов. Я в самом деле надеялась на него. Но он слишком белый и пушистый, несмотря на свою темную сущность, чтобы участвовать в таком масштабном перевороте.

А в одиночку я не справлюсь. Это глупо. Все изначально выглядело глупым. Наверное, я давно это поняла… И не остановилась по одной причине: мне нравится играть с чувствами ректора.

Эгоистка, что поделать.

— Я все еще ощущаю приторный вкус. Это что, чары соблазнения?

Отважившись, обернулась и тут же пожалела об этом, моментально оказавшись в плену его теплого пристального взгляда.

Великий Хаос!

Мне и не нужно получать от него ответа: я уверена, что там присутствовал приворот. Иначе почему я так остро реагирую на него?

Не по своей воле. Определенно не по своей.

— Допустим, — ответил уклончиво и улыбнулся совсем уж загадочно. — Решил ударить по тебе твоим же оружием.

— Это жестоко, не находишь?

Отклонилась назад, заметив, как он аккуратно придвинулся, почти лишая меня возможности избежать его близости. Вернее, был один выход избежать этого: спрыгнуть с балкона.

— Не так жестоко, как то, что ты намеревалась использовать меня и мой титул.

Ага! Все-таки упрекнул меня в моем поведении. Ну вот. Теперь мне не так стыдно.

Наверное…

— Потанцуем? — спросил неожиданно и без спроса обхватил за талию, вырывая из напряженных пальцев трость.

— Чего?

Сперва я хотела отобрать трость, но он ее без всяких эмоций сбросил с балкона. Совсем очумел!

— Если ты не заметил, я хромаю, — попыталась извернуться словами, раз уж в остальном ощущаю себя беспомощной ланью.

— Твоючудеснуюпоходку трудно не заметить. Но лишить тебя танца в твой первый Снежный бал — вот что было бы невероятно жестоко. — Наклонился, обжигая ухо дыханием и вызывая горячую волну мурашек. — Надеюсь, ты не боишься высоты…

Порывисто прижал к себе и… шагнул вверх. Продолжил шагать, с легкостью поднимая меня, словно ступал по невидимым ступенькам.

Я не чувствовала опоры под ногами, оттого сердце свирепо колошматило о грудную клетку. Но ветер, поддерживающий нас на весу, предпринимал отчаянные попытки успокоить меня, мягко касаясь прохладными пальцами волос и лица.

— Расслабься, — ректор тоже попытался унять мое волнение.

Получалось у него, правда, похуже, чем у ветра. Пока он рядом, у меня ни за что не выйдет расслабиться. Уж точно не тогда, когда я нахожусь под действием чар.

— Просто двигайся так же, как если бы под нами был пол.

Ха! Проще сказать, чем сделать.

Но он правильно заметил: сдаваться я не привыкла. Сделала шаг, а затем еще один, с удивлением заметив, что ноги практически не напрягаются. Боль не приходила, рана никоим образом не напоминала о себе, поэтому мы без всяких препятствий плавно закружились в воздухе.

Это было похоже на мою детскую мечту. На одну из тех, что разбилась о суровую реальность, когда мне исполнилось девять и я поняла, чего от меня ждут родители, подданные и все, кто меня окружал. У будущей королевы не было времени на веселье. Не было времени на грезы, на глупые танцы и ребячество.

Но после того, как я обзавелась шрамами, у меня появилось все время мира. И на что я решила его потратить? Передо мной было столько дверей, и за каждой таилась свобода, а я выбрала ту, что захлопнулась за спиной, и решила во что бы то ни стало открыть ее.

Больше всего я боялась потратить подаренное мне время впустую. Всю жизнь гнаться за тем, что у меня отобрали, и ничего не получить — худшая участь, которую я могла себе придумать.

От тяжелых мыслей внезапно отвлекла возникшая из ниоткуда тихая мелодия. Успокаивающая. Словно бы притягивающая нас друг к другу.

Мы замерли, и прежде чем Деймон поймал бы мой взгляд, я прижалась щекой к его плечу. Сильные руки незамедлительно обняли меня, и это в очередной раз напомнило мне, что все происходящее похоже на несбыточный сон.

Не может он — тот, кто так долго отталкивал меня, кто все время прикрывался Уставом, и кому претила одна мысль нарушить его, — вот так обнимать меня. Не может ему нравиться такая, как я. Та, кто не заботится о чувствах других, кто погряз в эгоизме, и кому хочется проклясть весь мир за отнятое право быть той, кем ее вырастили.

— Ты действительно хочешь этого? — его шепот прервал мелодию, и меня передернуло от неожиданности. — Скажи снова, что ты хочешь вернуть все так, как было. Я должен услышать это еще раз.

Зачем?

Я хотела спросить его об этом, но вовремя прикусила язык. Вряд ли мне прилетит ответ. Больно странно он себя ведет…

Но не сделает же он что-то плохое, если я скажу это вновь?

— Я хочу занять свое законное место. Ты бы мог помочь мне...

— Тогда замужество — твое спасение. Выйдешь за меня?

Что?..

За… Замужество?!