Академия Дивинат, или Принцесса для Темного

38. Ледяные Пустоши. Диана

Не было в Эрисфейле места холоднее Ледяных Пустошей. Этот клочок земли — на самом деле имеющий впечатляющие размеры — самым загадочным образом не подчинялся природе и ее капризам. Иначе говоря, здесь круглый год реял лютый мороз, по слухам убийственный для обычных людей и слабых чернокнижников. Даже укрытые снегом Драконовы Хребты, находящиеся не так далеко, отличались более мягким климатом.

По велению судьбы единственное в Эрисфейле ледяное, продуваемое всеми ветрами мира место принадлежало завидному холостяку принцу. Не будь я близка с Деймоном, до сих пор придерживалась бы мнения, что он ледяной ежик и что Пустоши — идеальное обиталище для такого, как он.

И что могло быть лучше, чем провести неделю выходных с любимым мужчиной в месте, подобном этому? Не знаю, чем я думала, когда согласилась. А он ведь обещал, что будеттепло!

Какой там! Мы с Луной промерзли до самых косточек, пока шли по мосту, на который переместились. Мой огонь был не в силах справиться со здешним морозом.

Правда, на парочку мгновений я умудрилась забыть о губительном холоде, искренне восхищаясь потрясающими видами. Я много читала об этом месте, но не думала, что оно способно до лишения дыхания приводить в восторг. И когда Дей говорил о своем «доме», я представляла скромный особняк во льдах, а не неприступную крепость, которая по размерам могла бы посоревноваться с дворцом короля…

Это действительно была крепость. Непостижимо огромный замок, расположенный на скалистом берегу. С пронзающими хмурое небо шпилями, покрытый корками льда, мрачный и суровый, как его хозяин в будние дни, но странным образом располагающий к себе. Пурга вьюжила вокруг него, охватывая коконом, не касаясь ни стен, ни моста. Над замком небо выглядело в разы светлее, чем за его пределами. Будто солнце умудрилось пробиться сквозь тучи лишь в этом месте и теперь освещало это громадное здание, превращая его в некий маяк для путников.

Хотя сомневаюсь, что в таком жутковатом месте найдется хоть один сумасшедший, случайно забредший сюда. Не считая нас, конечно…

— Огонь! — взвизгнула, как только мы оказались внутри, в большом светлом холле, и метнулась к камину с Луной на руках. — Боги услышали меня!

Упала на колени под издевательски бархатный смех Деймона, отпустила котенка и наклонилась к дрожащему пламени, подставляя ему и лицо, и руки, и страстно желая прыгнуть в него, чтобы он заглотил меня целиком.

Под кожей мгновенно растеклось приятное тело.

— Меня еще никто так нагло не обманывал, лорд Бекфорд, — шепчу, постукивая зубами.

Голос почему-то был тихим. То ли я успела простыть, то ли подсознательно боялась громко говорить в этом странно молчаливом месте.

— Если бы ты так не пеклась о своей кошке, с легкостью бы себя согрела, — фыркнул мужчина, и я услышала, как он приблизился. Но не обернулась, все еще жадно забирая жар огня. — Она в отличие от тебя не страдает…

Мельком глянула на котенка. Та и правда согрелась гораздо быстрее, чем я, и уже вовсю обследовала вазон с огромным папоротником.

Не успела съязвить: до безобразия четкий слух уловил почти бесшумные шаги.

— Господин, с возвращением.

Незнакомый женский голос, которого я в принципе не ожидала услышать, глухим стуком отозвался в груди.

Несмело повернулась и впилась взглядом в миниатюрную девушку с кожей бледной, как снег Пустошей.

Какую нежить… Кто это вообще такая?

— Добрый день, Тиана, — любезно отозвался мой Бекфорд, и я чуть не скривилась с явным намерением передразнить его.

Добрый день. Пф-ф… Добрый день!..

— Она еще не вернулась?

— Нет, господин. Прогуливается, как и обычно. Но скоро вернется, к ужину. Вы присоединитесь к трапезе?

— Да. Накрой еще на две персоны.

Она поклонилась, чем выдала свое положение в этом доме, и хотела было удалиться, но вдруг встретила мой взгляд. И сразу же пугливо вздрогнула...

Ну а что? Не могу я теперь спокойно смотреть на девушек, кружащих вокруг Деймона. С готовностью испепелю любую поглядывающую на него адептку.

Вот же нежить! Такое жгучее, злобное чувство мне было непривычно. Испытывала я его крайне редко, если вообще испытывала… Но сейчас оно грозило сжечь меня на месте.

Ревность?.. Нет-нет… Хаос, избавь меня от нее.

— Как мне обращаться к… к гостье? — с запинкой выдавила она и шустренько увела взгляд к Бекфорду.

— Как к равной мне.

Не знаю каким таким чудесным образом, но холодный, четкий ответ перекрыл всю мою внезапную злость и сладким жаром ударил по груди. Черт возьми. Я едва улыбку сдержала, чтобы уж совсем дурой не казаться.

— Возьми с собой кошку, — продолжает, приблизившись ко мне и подав руку. Поднялась с его помощью, и он, вместо того чтобы отпустить, переплел наши пальцы. Такое прилюдное проявление чувств просто сбивает с толку. — Накорми и обустрой место в гостиной. Это Луна. И кажется, она любит подушки.

— Да, господин.

Служанка — если я правильно поняла — взяла мою котейку и куда-то незамедлительно удалилась вместе с ней.

— Здесь живет кто-то еще? Кого мы ждем к ужину? — спросила сразу.

— Узнаешь.

Уклончивый ответ меня совершенно не устроил. Больше разгневал. Не люблю сюрпризы. А сюрприз, который я увижу ближе к ужину, мне наверняка не понравится. Какая-то догадка крутилась на грани сознания, но Дей не дал уцепиться за нее и развить до ясной мысли.

— Пойдем. Хочу показать тебе одну комнату.

Повел меня за собой, наверное, и не догадываясь, как сильно вздрогнуло мое сердце от последних слов.

Боги, и почему я настолько испорченная? Никогда бы не подумала, что такое невинное на первый взгляд предложение доведет меня до состояния глубокого смущения.

Комната. Что за комната?

Кабинет? Ванная? Спальня?..

Чем бы она ни оказалась, я вовсе не ее представляла в самых насыщенных и ярких красках. Воображение против моей воли рисовало подтянутое, крепкое, обнаженное тело ректора. И всеми темными богами клянусь!.. Его тело идеально впишется в любую комнату этого замка!

— Не думал, что когда-нибудь смогу улицезреть твою ревность, — вырывает из пошленьких мыслей игривый, насмешливый голос.

— Что, прости?

Я чуть не притормозила, но Дей продолжил упрямо тянуть за собой по бесконечно длинному коридору.

— Говорю, мне нравится твоя ревность. — Глянул на меня через плечо, многозначительным взглядом вынуждая мое лицо вспыхнуть за одну жалкую секунду. — Пусть она и создана на пустом месте, и ты должна понимать, что отныне я не дам ни единого повода для реальной ревности. Но мне это нравится. Как ты злишься. Как хмуришься, едва не испепеляя взглядом говорящую со мной женщину. Это ощущение собственности, оно… крайне приятное.

Ничем не прикрытая томность в его тоне довела меня до точки кипения. Я реально чувствовала, как мой огонь сжигает меня изнутри.

Это невыносимо. Разве возможно быть такой горячей в таком холодном месте?

— Зная твою привычку терять дар речи, заранее прошу держать себя в руках, — произносит притворно-серьезно, остановившись у одной из дверей.

После моего кивка он отворил ее и потянул меня внутрь.

И хотя я мысленно пообещала и ему, и самой себе быть спокойной, сдержать восхищенного вздоха не смогла. Все мои пошлости канули во тьму под давлением представшей красоты. Это была не какая-то там комната, а целый сад под широким высоким сводом. Непонятно откуда льющийся свет заливал собой все пространство, касался песочного цвета стен и колонн, увитых лозами. Оглаживал листья деревьев и всевозможные цветы, разносящие по саду сладковатый аромат. Бликами играл на воде узкого, тянущегося вдаль и теряющегося в зарослях бассейна.

Сомневаюсь, что я когда-нибудь видела нечто подобное. Что-то немыслимое. Поистине прекрасное.

Тут определенно замешана магия, иначе я не могу объяснить, как можно было обустроить сад в замке Ледяных Пустошей.

— Красиво, — выдохнула наконец, спустя долгую паузу. Чувствуя, что мужчина наблюдает за мной, осторожно глянула на него. Не ошиблась: в самом деле наблюдал. —Оченькрасиво, если ты ожидал от меня бурной реакции.

— Хорошо.

Он кивнул — то ли мне, то ли своим мыслям — и повел вдоль цветочной аллеи.

Цветочная аллея в комнате замка. В голове не укладывается…

— У нас еще есть время до ужина.

— Время для чего?

— Для церемонии.

— Какой церемонии?

Скрывающие какой-то смысл слова вернули в реальность. Я смотрела на него ожидающе, но он явно не спешил объясняться. По непонятным для меня причинам.

Это чутка раздражало и злило…

— Это отличное место для такого мероприятия, но мне жаль, что при нынешних обстоятельствах я не могу устроить для тебя пир на весь мир и открыто заявить всему Эрисфейлу о нашей помолвке.

Догадка стрелой прошибла сознание, и я замерла у беседки, вынуждая его тоже затормозить.

— Хочешь пожениться здесь? — выпалила, и отчего-то слегка испуганно. — Прямо сейчас?

— А ты намерена и дальше изводить меня ожиданием? — спрашивает с обольстительной улыбкой — такой, какая в большинстве случаев лишает меня либо воздуха, либо слов. Взял мои руки в свои и погладил пальцы, неотрывно смотря в глаза. — Есть причины медлить?

В груди моментально становится тесно моему безумно колотящемуся сердцу. Но почему я так распереживалась?.. Сама ведь согласилась. Заявила, что хочу выйти за него замуж.

Но когда я это говорила, во мне было больше уверенности, чем сейчас.

Сейчас она куда-то сбежала в страхе перед последствиями, которые так или иначе повлечет за собой наш союз.

— Есть много причин, но я не хочу воспринимать их всерьез.

— Тогда я спрошу еще раз. Подумай хорошо, Диана, ведь эта церемония немного отличается от привычной людям… Не могу гарантировать, что после нее твое влечение ослабнет. Скорее, наоборот.

Делает шаг ко мне, нежданной близостью сбивая дыхание. Обхватывает жутко горячее лицо и неумолимо сокращает между нашими губами расстояние.

Нужно только смело податься вперед, и они сольются в поцелуе... В дико желанном поцелуе.

— Ты выйдешь за меня?