Академия Дивинат, или Принцесса для Темного

45. Искушение. Диана

Уже и не помню, когда я в последний раз просыпалась столь рано и чувствовала себя при этом так легко. События минувшего вечера оказались спрятаны за туманной завесой, и я помнила только то, что Дей крайне бесцеремонно обтер мое тело драконьими фекалиями. После я, кажется, уснула… С каким-то теплым чувством в сердце, потревожившим меня еще раз после пробуждения.

Ожидаемый стыд мою больную голову не посетил, и я даже не ощутила тоски, не застав в комнате Деймона. Приняла душ, по обыкновению оставила волосы распущенными и напялила кем-то оставленное в кресле длинное, легкое, белоснежное платье с рукавами-фонариками. В иных случаях я бы, как и всегда, держалась от светлых оттенков подальше. Но настроение с утра было каким-то бодрым и мечтательным, да и внутри ощущалась непривычная легкость, какая возникает, когда после долгого путешествия наконец-то оказываешься дома в своей теплой, уютной постели.

Потому я не устояла перед соблазном, и похоже, впервые в жизни на мне было надето что-то… не мрачное. Но я все равно чувствовала себя призраком из-за все еще нездорового, бледноватого оттенка кожи. Черные волосы диссонировали с изящной белизной платья, и в то же время вместе они выглядели жутко гармонично.

Луну я застала в столовой — она оказалась заложницей ласки со стороны Элеоноры, которая сидела во главе стола и поглаживала котенка, растянувшегося на ее коленках. Хотя, возможно, именно эльфийке посчастливилось стать рабом млеющего от поглаживаний комочка…

— Доброе утро, Диана, — ее нежный голос встретил меня, как только я прошла в столовую. — Как самочувствие?

— Уже лучше, спасибо… — Застигнутая врасплох растерянностью, опустилась на стул и бросила взгляд к арке, ведущей на кухню, в надежде, что оттуда с минуты на минуту выйдет Дей.

— Деймон скоро вернется, — добавила Элеонора, с поразительной точностью определив причину моего волнения.

Я нерешительно глянула на нее и тут же очутилась в ловушке изучающего взгляда аметистовых глаз. Смотрит так пронзительно, словно с намерением залезть в голову. Черт возьми… Теперь понятно, от кого Дей перенял привычку смотреть прямо в глаза и бить собеседника по его уверенности.

— Его давно не было в Пустошах, поэтому он осматривает окрестности на наличие… эм-м… возможных неприятностей, — пояснила зачем-то.

К слову, объяснения были излишни. Я знала, что он скоро вернется, но желала, чтобы это случилось как можно быстрее. Оставаться наедине с мамой любимого — такой практики у меня еще не было. Я, может, спокойно бы пережила ее компанию, если бы она не изучала меня так, будто я слепая и не чувствую ее взгляд. Нагло и беззастенчиво.

— Поешь. Тебе нужно набраться сил.

Элеонора одарила меня снисходительной улыбкой и кивнула на тарелку, наполненную кусочками свежего, покрытого повидлом хлеба. Судя по запаху — малиновым повидлом.

В животе предательски заурчало, и, угукнув в ответ, я впилась зубами в выпечку, в то самое место, где повидла было больше всего.

Боги! Я чуть не замычала от удовольствия. Никогда еще хлеб не был таким вкусным и не казался пищей самих богов. До этого мига я и не чувствовала, насколько силен мой голод. Вчера я не поужинала, так что это вполне объяснимо…

— Позволишь мне нескромный вопрос? — вдруг спросила Элеонора. Благо я в этот момент запивала шустро проглоченный кусок чаем — иначе подавилась бы прямо у нее на глазах.

— Конечно. Что вас интересует?

Не глядя на нее, взяла второй ломоть хлеба, размазала ложечкой повидло.

— Твои планы на будущее, — произносит четко, вынуждая встретиться с ней взглядом. — Ты хочешь стать королевой?

Что ж. К такой нескромности я была не готова…

— Ну… — прокашлялась, отложила ломтик. — Это было моей целью. Я хотела…

—Было, — перебила женщина, почесывая Луну за ушком, — это ключевое слово? Больше не хочешь?

Прямота и ничем неприкрытая наглость путали мысли и сбивали с толку так, словно я сейчас стояла перед матерью и пыталась оправдаться за свое неуемное желание занять трон. Но между Церрией и Элеонорой было одно существенное отличие: вторая не желала мне зла.

По крайней мере, я надеялась на это.

— Если честно, я не знаю, — искренний ответ вырвался сам, не успела я хорошенько его обдумать. Как под действием чар, ляпнула то, что уже долгое время скребет сердце: — Меня готовили к престолу с самого рождения. Я и не знавала других целей. Когда меня его лишили, я возжелала вернуться на свое место. Наверное, потому, что это было единственное, к чему я так или иначе была готова. А возможно, дело даже не в троне… Я подобна лягушке, оказавшейся в море: так же стремлюсь вернуться в привычное болото, пока соленые воды океана не погубили меня.

— А теперь? — с улыбкой вопросила эльфийка.

— Теперь… — повторила глухо и замолкла, обдумывая, каким образом облачить все те новые чувства, ощущения и желания в слова.

Я боюсь сказать это вслух. Признаться самой себе, что моя цель изменилась. Что я больше не хочу возвращаться в болото. Что я нашла свое место, идеальное место рядом с Деймоном.

Теперь мой главный страх — это потерять его. Он в миллион раз сильнее и безжалостнее, чем тот, что возник, когда меня лишили шанса править своим королевством. Но с этим страхом я готова была мириться. Ведь Дей будет рядом. Какое-то время.

А может, всегда.

— Я… — начала было, собравшись с мыслями.

Но тотчас осеклась, когда в столовую телепортировался Деймон. Я бросила на него испуганный взгляд, потом сразу посмотрела на Элеонору, но вместо того, чтобы потребовать от меня ответа, она мягко улыбнулась. И показалось отчего-то, что она и не нуждалась в моих словах. Все и так было понятно.

— Ты проснулась, — констатировал Дей очевидное, неожиданно поцеловав меня в макушку.

Я вспыхнула, как бенгальская свеча. Одно касание — легкое, но прилюдное, — и я похожа на нежить, которую обволокло пламенем. Сгорю, а от меня даже пепла не останется.

— Заканчивай с завтраком, — продолжил он, — и пойдем… Мне нужно кое-что показать тебе перед тем, как я покину Пустоши.

— Уходишь? — Элеонора изумленно вскинула брови, задав потревоживший нас обеих вопрос. — Надолго?

— На пару часов, возможно, — ответил непринужденно, схватив с миски персик, и впился зубами в сочную сладкую мякоть.

Сок слегка брызнул, и капелька скатилась от уголка его губ до подбородка. Он успел вытереть ее костяшкой пальца, прежде чем она затерялась бы в горловине рубахи. Я едва не поперхнулась от этого провоцирующего действия, который вряд ли показался его матери таким же интимным, как мне.

Облизнул губы, надкусил еще раз…

И вдруг глянул на меня, будто почувствовав беззастенчиво сверлящий его рот взгляд. Мужские губы дрогнули в улыбке, а я еле удержала жар в груди, чтобы он не разросся и не залил собой все мое лицо.

Проклятье. Кто-нибудь заберите у него этот чертов фрукт!

— Король вызывает на аудиенцию, — невзначай добавил Дей.

При иных обстоятельствах я ни за что не поняла бы, что он волнуется. Но какая-то нить, крепко связывающая нас, подсказывала, что он встревожен предстоящей встречей с братом. То, что он обозначил его как короля, а не брата, лишь подтверждало это.

— Пустяки, — улыбнулся, встретив хмурый взгляд эльфийки. — Я не виделся с ним последний месяц. Обсудим кое-что касательно академии.

— Как скажешь, — спокойно произнесла Элеонора.

У нее спрятать волнение получилось в разы лучше, чем у меня. Я совсем не верила их спокойствию и предчувствовала, что эта встреча повлечет за собой непредвиденные последствия. Но делиться с остальными этой мыслью не стала, догадываясь, что они и сами все понимают.

Когда я быстренько расправилась с завтраком, Элеонора ушла на прогулку, оставив Луну слоняться по замку, а мы с Деем покинули столовую вдвоем.

Я не спрашивала, куда мы идем и что он должен мне показать. Уже знала. Он четко сказал об этом еще вчера, но уж лучше бы не говорил… Лучше бы не решался показать мне одну из самых ценных реликвий династии Бекфордов и не искушал мое трусливое сердце.

Я предпочла бы никогда не видеть эту книгу заклинаний. Предпочла бы стереть ее из своей памяти. Зная, что она способна мне помочь, я с трудом заглушаю желание заполучить ее.

Поговаривают даже, что она сама по себе наделена силой. Стоит ее только завидеть, как человека начинают переполнять сомнения. Она играет их чувствами. Она искушает и испытывает. Соблазн обладать этой бесценной вещью увеличивается до размеров бескрайних океанов. И я боялась… По-настоящему боялась, что моя рука дрогнет над книгой. Что я заберу ее, предав доверие Деймона.

В один момент я подумала развернуться и трусливо сбежать, но вот дверь за спиной захлопнулась, мы оказались в просторном кабинете, отделанном деревом, и моя решительность с концами покинула меня.

— Может, не стоит показывать ее мне? — шепнула, когда Дей оставил меня у двери, а сам уверенным шагом прошел к картине за столом. Вернее, это была резная рамка с черным полотном. Никакого рисунка, никакого намека на краску. Просто черный холст. — Все-таки этосемейнаяреликвия… А я еще не совсем… ну… Бекфорд.

— Разве ты не хотела увидеть ее? — бросил, не оборачиваясь.

— Что?

Я тупо моргнула пару раз, пытаясь уложить в голове его вопрос. А когда до меня наконец-то дошло, страх внезапно сжал в тиски сердце. Дей вытянул руку, и та пропала во мраке картины, как в плотном тумане.

Он знает?

Боги, он действительно знает.

— Разве не это, — он вынул из мглы толстенный фолиант, — ты желала заполучить?

Его тон был страшно холоден, взгляд, резко метнувшийся в мою сторону, суров и лишен всякого намека на нежность. Он с грохотом положил эту древнюю могущественную книгу на стол, и мой взор тут же привлекло ее фиолетовое сияние, которое сочилось из корешка и большого кристалла, запечатанного в сердце обложки.

Она прекрасна. И обладает невообразимой мощью. Я ощутила, как наэлектризовался воздух в кабинете, каким тяжелым он стал и как сдавил всю меня в тугой кокон. Энергия — такая же древняя, как сам мир, пахнущая ладаном — пропитала мебель, стены... Все, что здесь находится. Меня и Деймона.

Мощный поток растревожил магию, и кровь в венах забурлила быстрее, так, что сердце заметалось в груди, как обезумевшая птица в клетке.

— Я… я не думаю, что…

Я попыталась что-то сказать, связать слова воедино или хотя бы увести взгляд от книги, чтобы показать, что она меня совершенно не интересует. Но ничего не выходило. Слова застряли в горле комом, а интерес к фолианту был таким огромным, что пожирал меня изнутри.

Слишком сложно. На разум давит магия — незнакомая и безмерно сильная. Мое искушение, которое и до этого было неслабым, стало беспредельным.

Я крепко сжала кулаки, давя внутри неожиданное желание побороться за книгу заклинаний.

Кошмар. Я в самом деле подумала об этом? О том, чтобы отобрать ее силой? Драться и причинить вред Деймону?

Это не мои мысли. Не мои ведь?..

— Такова сила этого кристалла, — с холодной улыбкой произнес мужчина и провел пальцами по ромбовидному камню в обложке. — Он раскрывает наши самые заветные желания. Усиливает их. Но он не искушает, не обманывай себя, Диана. Все эти чувства принадлежат тебе, просто они стали слегка… сильнее. Подавить ихпрактическиневозможно.