Академия Дивинат, или Принцесса для Темного

53. Безмерно сильный и злой. Деймон

Никогда еще неделя не длилась как вечность.

Любые попытки выбраться из академии заканчивались крахом. В то время как студенты и преподаватели могли беспрепятственно покидать территорию, я словно натыкался на невидимый барьер, пропускающий кого угодно, но не меня.

Ни магии из-за чертовых блокаторов, ни возможности их снять, ни способа связаться с Дианой и Элеонорой. Отрезанный от остального мира, вынужденный маяться в проклятой академии в ожидании возвращения адептов с каникул, пока Диана терпит нападки чернокнижников. А может, и не терпит. Я понятия не имел, что с ней происходит и что Церрия успела сотворить.

Знал только, что она жива. В ином случае брачная метка на запястье выжгла бы мне кожу.

Вновь полагаться на короля не было никакого смысла, но я все равно отправил ему письмо. Оно было не последней надеждой. Оно вообще не было надеждой, потому что я знал наверняка, что он не решится посетить меня, освободить и выслушать. Горд и слеп — это его бремя, которое он еще не осознает. Но он должен был знать о природе Дианы, должен был ожидать страшного хода со стороны королевы Дерил-де-Лоя.

Впрочем, это мало чем ему поможет. Если Церрия удумала занять его место, первым делом она заведет его в ловушку и уже тогда нанесет решающий удар. Это в ее характере: она не нападает открыто, всегда идет обходными путями и по большей части полагается на хитрое сплетение своих мыслей.

Потому мое спасение пришло от более надежного человека. От Винса, который вытаскивал меня из западни похуже академии. На шестые сутки Бертингеру удалось ослабить путы. Мастак по черной магии — он сделал это в разы лучше и быстрее, чем сделал бы кто-либо другой.

— День-два, — сказал он, когда я покинул академию. — После тебя вернет обратно. Это все, что я могу сделать.

— Этого будет достаточно. Надеюсь.

— Я предупредил Элеонору. Она будет ждать тебя у окраины Мглистых лесов. Ты уверен, что не хочешь, чтобы я пошел с вами?

— Уверен. Лучше сделай, как я просил. Командир псов более лоялен к тебе, чем ко мне, — должен прислушаться.

После этого разговора мы с Винстаном больше не виделись. Не знаю, удалось ли ему достучаться до командира Темного Легиона и предупредить об угрозе жизни короля со стороны Дерил-де-Лоя. Если удалось — их помощь нам только на руку. Если же нет и упертый легионер лишь покрутил у виска пальцем, то нам придется уповать на свои силы.

Хотя спасать брата хотелось меньше всего. Упрямый болван самовольно напросился на засаду. И я был более чем уверен, что до замка чернокнижников он живым не доберется.

Если бы Элеонора не настояла пойти вдоль той же тропы, по которой короля доставляли к столице, я бы скорее ломанулся ко дворцу, чем затормозил по дороге. Но у нее родился план, и она уверяла, что без короля он неосуществим.

Чувство долга перед своим правителем, братская привязанность или же корысть — что-то из этого толкнуло спасти Аарона снова, что я делал множество раз до этого, спасая советом или же от гневливого отца, беря при этом всю ответственность на себя. Может, поэтому брат чудился таким мягкотелым? Потому что я часто спасал его шкуру?

Как бы там ни было, я испытал облегчение оттого, что мы подоспели вовремя и Элеонора вместе с котолаком предотвратили смерть короля. Наверное, это облегчение снизошло не из-за корыстолюбия. По крайней мере, я надеялся, что из-за глупости Аарона не растратил к нему теплых чувств, как к близкому человеку.

— … Мы расквитались, Аарон. И с этих пор я ничего тебе не должна.

Эльфийка смотрела на короля с достоинством, присущим правителям. С таким, какого, к сожалению, был лишен мой брат, но какое было у нашего отца. Аарону не понравились ее слова, ее взгляд, как и самовольное решение выиграть себе свободу таким образом.

Но это равноценный обмен. Жизнь за жизнь. Брат не настолько глуп, чтобы лишать себя последних крупиц чести.

— Твое право, Элеонора. — Смиренно качнув головой, Аарон удостоил меня своим вниманием. — Ты все же выбрался.

— Не без помощи друзей.

Он хмыкнул и хотел было что-то сказать — возможно, что-то незначительное или в очередной раз оскорбительное, — но его оборвала Лу́на, принявшая человеческое обличье. Даже не стесняясь своей наготы, она прошествовала до короля с такой уверенностью и важностью, что я никогда бы в жизни не подумал, что эта женщина способна обращаться в безобидного маленького котенка.

С самого начала знал, что она не просто кошка. Котолак, свирепое, безжалостное, могущественное существо, способное принимать облик представителей семейства кошачьих, будь то домашняя кошка или же пантера, коей она была мгновение назад. Один укус убивает мгновенно. Неважно, сколько сил спрятано в маге… Выстоять против котолака практически невозможно.

Они неприручаемы, непослушны, вздорны и нахальны. Единственное, что удерживает Луну от того, чтобы сумасбродно разорвать нас всех на куски, незримый договор между ней и Элеонорой. Такова участь оборотня: стоит спасти ему жизнь, и он будет прислуживать своему спасителю до конца его жизни или своей жизни, если хозяин не пожелает освободить его.

Они не посвятили меня в детали своего договора. Каким образом Элеонора спасла котолака и когда это случилось, я не знал. Но лишь она могла приказывать оборотню, лишь ее слово имело для Луны вес.

— Котолак? Разве вы не вымерли? — Брат изогнул бровь, упрямо не разглядывая стройное, подтянутое голое тело. Смотрел прямо в лучистые голубые глаза.

— Это ваше спасибо, Величество? — Оборотниха облизнула губы, слизывая кровь чернокнижников. Приблизилась к королю — он стоял как вкопанный, не спуская с нее глаз, — и тронула обагренными коготками его плечо. — Ну же, милый некромант, не стесняйся. Отблагодари меня сполна…

— Кристабель, — суровым тоном процедила Элеонора. — Уймись.

Демонстративно закатив глаза, кошка отшатнулась от Аарона, позволяя ему тихо и с облегчением выдохнуть.

— Вечно ты портишь мне игры, Нори. Порой ты така-а-а-ая скучная. Лучше б дала мне умереть в свое время.

— Ты знаешь: я могу устроить твою смерть в любой момент.

— Не мучай. — Кристабель — или все-таки Луна? — уперла руки в бока. — Так я хоть избавлюсь от договора.

— Поможешь в этот раз, и я тебя освобожу. Но не выставляй меня тираном: я давала тебе максимум свободы.

— Так и быть. — Пряча довольство от полученного предложения, женщина резким движением откинула за плечи длинные белоснежные пряди. — Что мне остается, кроме как помочь? Но я делаю это не только потому, что меня обязывает договор… Просто твоя суженая, Деймон, мне по душе.

Ее пронзительный взгляд столкнулся с моим, и я благодарно кивнул в ответ.

— Спасибо, Луна.

— Вот видишь. Даже это прозвище меня устраивает больше, чем твое «Кристабель», — недовольно сказала она, вновь глянув на эльфийку. Голос ее звучал мелодично при любом настроении. Злая она была или же притворно-милая, в тоне постоянно проскальзывали мурлычущие нотки. — Эта девочка душка, пусть и с темной сущностью, и я загрызу любого, кто ей навредит. Так что не стойте как истуканы, нам нужно поспешить.

— Что вы задумали? — подал голос Аарон, все это время молчавший и с легким изумлением наблюдавший за перепалкой.

Я подошел к нему и вытянул вперед руки, представляя его взору серебряные браслеты, которые появились на моих запястьях по его милости. Снять их способен только он: тот, кто наложил, тот и избавит. Не иначе.

— Я вызволю Диану — с твоей помощью или без нее. Если поможешь, нам удастся заставить Церрию понести наказание за ее деяния и за это нападение. Сними их, брат. И просто доверься. Так же, как делал это до смерти отца, когда не ведал, что я полукровка.

Упоминание отца и того времени, когда Аарон доверял мне сильнее, чем кому-либо, вынудило его скривить губы. Наши отношения испортились лишь из-за того, что я не чист кровью. Это послужило причиной раздора, но это не может вынуждать его и дальше воротить от меня нос.

Он долго всматривался в мое лицо, будто выискивал малейший намек на подвох. Любой намек на то, что я лгу и мои намерения куда более жестоки и алчны.

Быть может, что-то разглядел. Или уразумел. Наконец открыл глаза и увидел, к чему привело его бездействие. Чем бы ни была эта оказавшая на него влияние сила, она помогла Аарону отбросить сомнения и принять решение. Он молча провел ладонями над блокаторами, и из меня в ту же секунду вырвался облегченный вздох.

Сдерживающие энергию наручи рассыпались пылью, источник забурлил с небывалой мощью, и магия беспощадной волной нахлынула на сознание. Дышать наконец-то стало легче. В разы. Впервые за последние пять лет.

Это значило лишь одно: брат снял не только блокаторы, но и любые ограничения. Я больше не привязан к академии. Больше не ее пленник.

Свободный. Безмерно сильный и злой.