И.О. Древнего Зла, или мой иномирный отпуск

Ну вот Мастер Масок, кажется, понемногу подбирается к этому этапу. Рановато как-то, ему, кажется, и двухсот ещё не стукнуло — но что с них взять, с этих вундеркиндов?

К пятой-шестой сотне (если благополучно пережил прошлый этап и не спятил в процессе) окончательно примиряешься с играми вероятностей. И с собой. И с пресловутой монеткой примиряешься тоже, куда деться, с любопытством ожидая её падения вне зависимости от того, выступает ставкой в игре горстка мелочи или твоя собственная жизнь…

А ближе к десятой сотне ты снова учишься по-настоящему ценить моменты, когда монета выпала интересно.

Ты больше не предвкушаешь ни один из вариантов, не боишься втайне другого, не испытываешь слепящий азарт, который (якобы) мог когда-то доказать тебе твою живость (на самом деле просто выжигая дотла)… Ты больше не умеешь бояться.

Даже людей.

Даже себя.

Даже времени.

Ты просто смотришь в глаза Пряхе, бездонные, полные звёзд и вечности, и улыбаешься: что интересного ты покажешь мне завтра, Госпожа? Какие круги на твоей поверхности разойдутся от новой брошенной монеты?

Приятный этап, своеобразное подлинное взросление.

Но не все доживают, да.

Вот и девочка (хотя её как раз впору называть девушкой, но с моей перспективы она всё ещё дитё-дитём) уже умела бояться этого мира, но ещё не умела ему верить. Характерно для возраста; не очень приятно — для встречи с хтоническим ужасом…

С другой стороны, так награда выше.

Она протянула руку и тут же отдёрнула, чувствуя, как острые нити режут подушечки пальцев.

— Посмотри мне в лицо, — сказала я.

Она сделала шаг вперёд — и, разумеется, рухнула в тот самый колодец.