Этьен Винтерфилд — лучший маг-следователь Глорихейма

— Я что-то видел, Дрей! — снова позвал он коллегу.

— Просто блик, — отмахнулся названный Дреем. — Не отвлекайся.

— Нет, не блик! — возразил нервный тип, продолжая смотреть прямо туда, где мы с госпожой Сазеренн находились. К счастью, взгляд его был рассеян, что означало, что нас он все-таки не видел. — Оно двигалось! Вот так!

Он изобразил руками движение, имитирующее махи крыльев то ли птицы, то ли бабочки. Я, воспользовавшись случаем, прижал госпожу легата к себе еще крепче и даже позволил себе уткнуться носом в то место, где строгий воротничок ее платья касался обнаженной кожи, снова почувствовать яблоневый аромат и то, как подрагивает на шее жилка.

— Ты что, всерьез веришь, что оттуда могло что-то вырваться? — иронично вопросил Дрей, не отвлекаясь от просмотра ведущегося ритуала. Я усмехнулся и, внезапно решившись, провел носом от основания шеи до подбородка девушки. Она дернулась, но в этот раз я крепко держал ее за талию.

— Но оно двигалось! — возразил дотошный тип. — Дай мне артефакт! — внезапно потребовал он у коллеги.

— Ага, — согласился тот. — И нам потом за твои страхи ползарплаты срежут.

— Это не страхи. Вот, оно снова двинулось! — истерика в голосе нервного типа, к сожалению, только нарастала.

Госпожа, Сазеренн, казалось, подрагивала уже вся.

— В самом деле? — Дрей тоже начал поддаваться панике. Видимо, в ограниченном пространстве это явление заразное. После полуминутного всматривания в стену за моей спиной он открыл ящик конторки, за которой сидел, и вытащил требуемый предмет.

Проверять на себе, что это за предмет, я не стал. Создав небольшой магический импульс, всколыхнул лежавшие перед наблюдателями бумаги и, пока те кричали и тратили заложенный в артефакте заряд на конторку, толкнул дверь и вытянул госпожу легата в коридор.

— Вы…. — начала она.

— Быстрее! — прервал я ее и потянул вслед за собой по коридору.

— Он ушел! За ним!

— Что будет?!

— Я говорил тебе, сразу кидать надо было! — переругиваясь, наблюдатели выскочили следом за нами. Мы с виновницей переполоха помчались по коридору. Я толкал каждую выходящую в коридор дверь комнат для ритуалов, и та, закрываясь, призывно хлопала, вызывая новый истерический визг у наших преследователей. Наконец, третьей по счету, я толкнул ту, где ритуал проводился, и демон как раз был, что преследователей отвлекло и дало нам возможность скрыться за другой дверью, ведущей, как оказалось, в соседний цех.

— Вы! — снова начала орденская посланница, едва я прикрыл дверь и, для верности, запер. — Вы меня всю защекотали!

— За…. что? — я уставился на направленный в мою сторону в обвинительном жесте указательный палец.

— Защекотали! — она нервно дернула плечом. Вот стоило ее это сказать, как я сразу растерял весь свой обвинительный запал.

— Простите, я и не знал, что вы боитесь щекотки, — попытался оправдаться я, стараясь выглядеть искренне и серьезно.

— Ничего я не боюсь! — гневно возразила она и оглянулась. — Где мы?

— Полагаю, здесь изготавливают пломбы, — я тоже обвел взглядом разделенное на небольшие закутки низкими тонкими перегородками помещение. В цехе никого не было, поэтому, я опрометчиво решил не таиться. За перегородками скрывались небольшие лаборатории с типичными для алхимиков столами, вытяжными камерами и закрытыми на ключ стеклянными шкафами с реагентами. Слева от двери, в которую мы вошли в цех, была еще одна, запертая на магический ключ. Мой измененный пропуск к нему не подошел, но краткого осмотра оказалось достаточно, чтобы выяснить, что тот был изготовлен далеко не мэтром Кьюбертом, и вскрыть его не составило труда. За дверью оказался обыкновенный кабинет с письменным столом, стеллажами с бумагами и полным отсутствием кресел для посетителей.

— То, что нужно, — оживилась госпожа легат. Проскользнув мимо меня внутрь нового помещения, она направилась прямиком к письменному столу. Быстро — сразу чувствовался опыт — просмотрела лежащие на виду бумаги и недовольно нахмурилась — видимо, не нашла искомого. Подергала за ручки выдвижных ящиков, но безуспешно.

— Заперто, — констатировала она и ожидающе ко мне обернулась. Пришлось помочь.

— Чтобы вы без меня делали? — посетовал я, подцепляя едва ощутимую магическую пружинку замка. Госпожа легат выразительно на меня посмотрела, но не ответила. Ах да, без меня она устроилась бы секретаршей к пятому секретарю и подслушивала бы все секреты к своему удовольствию.

Стоило открыть ящик, как орденская посланница вцепилась в упитанный журнал, лежащий на самом верху, и присев в единственное стоящее у стола кресло, принялась с самым деловым видом листать добытые записи. Что она искала, мне было в целом ясно, поэтому я стоял в ожидании за креслом, рассматривая выбившиеся из-под платка блестящие каштановые пряди.

— Вот, смотрите, — госпожа легат указала на заполненные убористым почерком строчки в журнале. — Здесь указываются все данные о том, сколько пломб было произведено. Вы знаете, что для удерживания магической энергии используются дорогие специализированные ингредиенты?

Разумеется, я это знал.

— Поэтому отчетность очень строгая и подробная, они обязаны отчитаться за каждую десятую унции. Однако видите вот эти цифры?

— Брак?

— Брак допускается в определенных пределах, но смотрите, он указан заранее! — она пролистала журнал на несколько страниц назад, потом вперед. — То, что заблаговременно указывается, сколько будет произведено, это понятно — им поступает директива — но также заранее указывается, сколько будет списано. Понимаете, заранее это знают! И все цифры практически одинаковые.

— Потому что это совсем не брак.

— Мгм…. А вот еще, утилизация на месте, тут отдельный журнал, — госпожа легат снова увлеченно зарылась в ящики стола, откуда вскоре извлекла тетрадь поменьше. — Так и думала — все под копирку! Смотрите, как будто просто переписывают одно и то же. Брак якобы переплавляют, а ведь при этом пломба почти полностью сгорает — никто же не будет считать золу — и засчитывается только оставшийся небольшой кусок металла.

— В этом случае можно переплавить все что угодно и выдать за брак, — согласился я, оглянувшись вокруг и прикидывая, что могло пойти на переплавку. Выходило, что много чего. Взять хотя бы стулья — все с железными ножками. Может, поэтому в помещениях фабрики их всегда не хватало?

— Да! Так преступники уводят те самые нелегальные накопители, а по всем отчетам выходит, что фабрика кристально чиста.

— По две-три штуки в день — не так уж и много.

— Зато каждый день! За неделю накапливается на ящик. За месяц на четыре, а за год….

— Я понял, — отозвался я на математические вычисления госпожи легата.

— Все так просто! И ничего ведь не докажешь. Поэтому все проверки ни к чему не привели: если не знаешь, где и что искать, то и не увидишь.

— А допрос персонала? — поинтересовался я, когда мы уже вышли обратно в цех.

— Структура магической клятвы не позволяет это делать посторонним, а подозревать сразу всех — тоже не решение вопроса.

— Ясно. Значит, к ответу на главный вопрос — кто этим занимается — мы так и не приблизились.

Госпожа Сазеренн вскинулась что-то сказать, но не успела, так как со стороны ведущей в цех двери послышались стук и голоса.