Лантана опалённая

— Что случилось? — Спросила она. — К чему такая спешка?

— А ты разве не просила поспешить? — Ответил Хапрыга, бросил шторку на место, откинулся на сиденье и, наконец, выдохнул. — Маленькое дельце. На тебя там маги охотились… я их отвлёк. Думаю, они тебя вычислили. Так что радуйся, что я первый подоспел, иначе сидела бы уже в подвале Дома магических изысканий да наручники на запястьях грызла.

— Маги? — Лантана сделала вид, что удивлена и встревожена. — Они за мной следили?

— Уже неважно. Я всё решил. — Хапрыга довольно прикрыл глаза. — Помни, чем ты мне обязана.

— Благодарю.

Прозвучало почти без издёвки. Но всё же что-то новое было в её голосе, должно быть, потому что Хапрыга насторожился. Нюх у него был прямо звериный. Лантана судорожно попыталась придумать, как его отвлечь.

— Куда мы едем? — Спросила она.

— Как куда? В твой дом. В твой милый, родной дом. Кстати, пора указать дорогу. Хотя нет, — он снова взглянул в сторону окна. — Пока рано. Какой выход из города скажи, остальное потом.

— Южный.

Хапрыга толкнул своего подельника, тот два раза стукнул кулаком в стенку, за которой сидел возница.

— Сколько ехать? — Спросил Хапрыга.

— Завтра после обеда будем на месте.

— То есть придётся заночевать вместе? Отлично.

Хапрыга сально улыбнулся и развалился на сидении, широко расставив ноги. Смотреть на него было противно, но Лантана старалась этого не показывать, чтобы не радовать его своим отвращением, которому Хапрыга будет только доволен. Поэтому она просто отвернулась, а потом, подумав, забралась на сидение с ногами, навалилась на Дарека словно на большую живую подушку и закрыла глаза. Сделала вид, будто смертельно устала. Что немудрено после того, что устроил им Хапрыга.

Знать бы, что происходит теперь в доме Марселя! Она не сомневалась, что доктор появится, ведь она лично подписала прошение Марселя, своим собственным именем. Но всё равно — роды… событие не еженедельной важности. Оно всего несколько раз в жизни бывают. Хидэ… рожала в Питомнике. Там Старцы, с ними вообще бояться нечего. Но Лантана впервые подумала, что Хидэ, наверное, было очень тоскливо без её поддержки. Может быть, страшно. Или ей было всё равно? Насколько в ней всё погибло? Нет… Лантана не верила, что Хидэ не воспрянет. Наверняка она уже пришла в себя и полна жизни, и плевать хотела на предателя, ведь у неё осталась дочь, центр её мира.

О, небеса, как же ей хотелось увидеть Хидэ! Наконец-то!

Может, это тоже не пускало Лантану в Питомник — страх. Страх увидеть, что та Хидэ, которую она знала, исчезла навсегда. Страх потерять сестру окончательно.

Ехали они быстро, в экипаже Лантану стало укачивать. Она собиралась спрятаться за Дареком от Хапрыги, но прислоняться к нему было так удобно, что теперь она, кажется, засыпала.

— Эй, красотка! Давай, говори, куда дальше. И не вздумай шутить! Я тебя не боюсь. Если со мной что случится, вот это сработает.

Лантана открыла глаза. Хапрыга показывал ей какой-то артефакт, похожий на комок смятой проволоки с комками застрявшей в ней глины. Она не знала, что он делает, потому что никогда не видела подобных. Но какой-то необъяснимой жутью от него веяло.

Господин Анисенко! Без него не обошлось.

— Что это? — Спокойно, как ей показалось, спросила Лантана.

— Эта штучка сработает, если я прикажу. Привяжется к тебе, как удавка на шею сядет и не отпустит, пока не приедут.

— Кто?

— Кто надо!

Хапрыга осторожно сунул артефакт обратно в карман. Говорить большего он не собирался. И… насколько правду он сказал? Остаётся только догадываться. Но что без всякой подстраховки Хапрыга не поехал бы вот так запросто с Лантаной куда-то прочь от города, так это и дураку понятно.

А артефакт-то сложносоставной! Лантана успела отметить краем глаза. И ещё — он был… необычный. Очень. Как будто что-то древнее, ещё из тех времён, когда не было заготовок… будто сделан из того, что под руку подвернулось. Правда, это ничего не меняет. Но всё же… мог ли господин Анисенко воспользоваться чем-то из старой, запрещённой магии? Внутри похолодело. Мог, конечно, если уж пошёл на сговор с Хапрыгой. Сам же он при этом ничем не рискует, мало кто сможет в такой ситуации связать запрещённый артефакт с господином главным изыскателем. На нём же не написано, а след магии при желании можно смыть более сильным.

— Так что помни, кто тут хозяин.

Ну вот, своё любимое словечко ввернул. Интересно, почему Хапрыга на нём так зациклен?

— Так куда дальше?

— Нам нужно добраться до деревни Маршанка. Оттуда поедем верхом. Знаешь такую?

— Я всё знаю.

Он стукнул в стенку вознице и экипаж остановился. Хапрыга лично вышел из экипажа, чтобы переговорить с возницей, а Лантана успела выглянуть на улицу. Похоже, они выехали за город, были видны редкие низкие постройки, в городе такие не строили.

Неужели целый час прошёл? Она взглянула на Дарека, но тот сидел, закрыв глаза. Он точно не спал, но продолжал делать вид, будто просто послушный раб. Хапрыги, конечно, сейчас нет, но есть его подручный. Лантана посмотрела и на него. Лицо кирпичом, мысли ни о чём, как говорили в Питомнике про тех, кто отказывался учиться и прикидывался валенком. Скорее всего, этот тоже прикидывается, вряд ли Хапрыга держал бы рядом полного дурачка. Толку от его силы, если он не знает, как и куда её приложить? Так что Дарек прав, не стоит пока себя выдавать.

Вскоре Хапрыга запрыгнул обратно и они поехали в Маршанку.

Хапрыга сразу же зевнул. Видимо, тоже не выспался, потому что сложил руки на груди, откинулся на спинку и закрыл глаза.

Лантана тотчас вернулась на прежнее место — на плечо Дарека — и решила ещё немного отдохнуть, потому что в Маршанках придётся быстро ориентироваться и что-то решать. Хорошо бы продумать несколько вариантов развития событий… но как их продумать? Заранее раскрывать карты нельзя, а то Хапрыга что-нибудь выкинет и всё испортит. Нет, надо будет действовать на месте, исходя из обстановки.

Всё, расслабься.

Лантана не заметила, как на самом деле заснула. С Дареком так спокойно спалось! Она улыбалась всё шире и гладила его плечо, на котором спала, словно кошку.

Однако пробуждение вышло не таким приятным.

— Ну хватит! Разлеглась! — Голос Хапрыги ворвался в сон и Лантана вскочила. Конечно, как только она увидела недовольное лицо шантажиста, ей захотелось сразу же заснуть обратно. Но не выход.

— Хватит обжиматься на моих глазах. Совсем стыд потеряла. Так и знал, что ты завела этого перца для интимных утех. К чему столько труда? Пришла бы ко мне. Мы же договаривались, что я тебя всегда жду и обязательно дождусь. Сейчас вот, например. Теперь-то тебе некуда бежать.

Он мерзко захихикал, а Лантана почувствовала, как окаменели мышцы Дарека. Но, к счастью, тот пока держал себя в руках и ничем себя не выдал.

Лантана думала, что ответить, но ничего в голову не шло. Говорить не хотелось.

Она села ровно, потёрла пальцами лицо. Казалось, кожа опухла и лицо стало похоже на пирожок. Да ещё волосы не уложены, кое-как собраны в пучок на затылке. Все эти мелочи с непривычки доставляли жуткие неудобства.

— Мы приехали. — Добавил Хапрыга, отсмеявшись.

— Куда?

Лантана посмотрела в сторону окна, но оно было занавешено.

— На ночёвку. Остановимся в этой таверне. Тут мой знакомый заведует, обслужит по первому классу!

Ну понятно тогда, к дружку по ремеслу заехал. Нужно быть начеку.

Экипаж как раз затормозил и разворачивался, видимо, чтобы высадить пассажиров у крыльца. Охранник Хапрыги, который всю дорогу молчал и кажется, даже не шевелился, решил вдруг развернуться и места стало совсем мало. Дарек молча прижал Лантану к себе, они втиснулись в угол.

— Да сядь ты, медведь, придавишь! — Недовольно прикрикнул Хапрыга, но на Лантану посмотрел с довольным прищуром. Будто намекал, что его охранник куда больше, чем у неё, пусть об этом не забывает.

Лантана меряться охранниками не желала. Ей хотелось выйти на улицу, подышать свежим воздухом и размяться. Как только экипаж остановился, Дарек без разрешения нажал на ручку и распахнул дверцу. Наверное, и сам замучился сидеть в тесноте и в духоте. Да ещё когда руки чешутся кое-кому шею свернуть.

— Эй, попридержи своего кобеля! — Хапрыга и тут не промолчал. — Чего он лезет вперёд!

— Дарек, не смей больше делать ничего без моего приказа. Чтоб и пальцем не смел пошевелить! — Рассерженно сказала Лантана. Подумала и добавила. — А то ударю.

— Давай сразу ударь. — Подначивал Хапрыга. — А то ты его плохо учишь.

— Позволь мне самой решать, как его воспитывать. — Высокомерно ответила Лантана. Такой тон останавливал Хапрыгу, и она решила слегка напомнить ему его место. Только заволновалась — не обидится ли Дарек. Но тот искоса взглянул на неё, его глаза блеснули, а губы тронула еле заметная улыбка.

К счастью, Хапрыга ничего этого не заметил. Он наблюдал за Лантаной.

— Можно выходить? — Спросила она.

Тогда Хапрыга приказал своему подручному топать в таверну и заказать номер на двоих. При этом он так масляно улыбался, что Лантану это всё очень насторожило. Но она не стала его радовать и спрашивать, отчего тот заказал лишь один номер. Она сделала вид, будто ей всё равно. У Лантаны всегда имелся при себе кошелёк с наличными и она вполне способна была заказать себе комнату самостоятельно. И отчитываться о своих планах перед Хапрыгой не собиралась.

Сразу за охранником из экипажа вышел Хапрыга, потом Дарек, который тут же подал Лантане руку.

— А он тебя, гляжу, совсем не слушается. — Задумчиво сказал Хапрыга, который наблюдал за выходом Лантаны из экипажа.

— А? — Лантана пожала плечами. — Так это я с самого начала научила его делать. Ухаживать. Нужно было проверить границы его управляемости.

— То есть ты его так настроила?

— Да. Рассказала, как нужно себя со мной вести. Как с дамой, за которой он ухаживает.

— Он помнит прошлое? — Очень быстро спросил Хапрыга.

— Не знаю. Сомневаюсь. — Равнодушно пожала плечами Лантана, хотя внутри всё кипело. Помнит ли? О да, прекрасно! И что ты за тип, он тоже прекрасно помнит!

— Мне показалось там, в парке, что он меня узнал.

— Вы знакомы? — Она недовольно осмотрела двор, таверна была, мягко сказать, не лучшего качества.

— Было дело.

Лантана ничего не ответила, всем своим видом выражая недовольство. Плевать ей, что там говорит Хапрыга, и на их знакомство, её это вообще не касается. Но это место просто безобразно! Что она, дворянка, будет делать в такой глуши?

— Тут хоть ванна есть? — Капризно спросила Лантана.

— Думаю, для тебя что-нибудь раздобуду.

Хапрыга окинул её и Дарека оценивающим взглядом. Довольно прохладным, Лантане сразу показалось — он всё-таки что-то подозревает.

Экипаж тем временем уехал со двора куда-то в сторону. Судя по всему, он был наёмным. Странно, что Хапрыга не взял на такое дело свой собственный экипаж.

К тому же Хапрыга уехал в спешке… потому что с ним не было вещей. И ещё уехал скрытно, всего с одним охранником. Вот вам и договор с магами… личный интерес всё равно первей договорного.

Лантана подошла к Дареку и взяла его под локоть. Так ей было спокойней.