Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

***

Полная луна в сопровождении ещё двух более мелких спутников величественно продвигалась по небу. Середина ночи, самое время нечисти, беззакония и заговорщиков. Вот и в полумраке дворцовой библиотеки явно творилось что-то подобное.

Сперва отодвинулся большой портрет давно почившего короля. Из чёрного провала, обнаружившегося за ним, на наборный паркет шагнул высокий брюнет в парчовом халате и кожаных тапочках на босу ногу.

Почти одновременно с этим скрипнула панель на противоположной стене, и в узкий проход между стеллажами скользнул гибкий как змея блондин в запылившемся камзоле и высоких кавалерийских сапогах.

Брюнет, даже не повернув головы в сторону второго гостя библиотеки, с размаху плюхнулся в кресло и вытянул ноги поближе к камину. Тлеющие угли тепла давали мало, и человек в халате щёлкнул пальцами. Несколько поленьев из стоящей рядом подставки взмыли в воздух и, подняв целый вихрь искр, упали в камин. Но и этого озябшему ночному читателю показалось мало. Он снова взмахнул рукой, и в дерево ударил огненный шар, сорвавшийся с его пальцев. Дрова вспыхнули сразу по всей длине и с треском запылали.

Несколько минут темноволосый маг молча смотрел в огонь, не обращая никакого внимания на стоящего рядом с ним человека.

— Ненавижу замки… — сказал он наконец. — Я могу испепелить гору, но не способен избавиться от сквозняка в собственном доме.

Блондин неопределённо передёрнул плечами. С бытовой магией и у него отношения не складывались. Что, впрочем, и неудивительно. Не та специализация, скажем так.

— Кто? — выдохнул сидящий мужчина, впервые взглянув на собеседника.

— Я не знаю, ваше величество, — покаянно склонил голову тот.

— Знать — твоя работа!

— И тем не менее я не знаю, Эрик, — блондин сел в соседнее кресло и тоже вытянул ноги к огню. — Шепоток там, несуразность здесь, парочка случайностей и подозрений…

— Знаю я твои шепотки, Руг, — поморщился король. — Весь вечер читал. И так настроение ни к чёрту. А тут еще это.

— Возможно, я ошибся.

— А так это или нет, мы выясним, когда весной получим независимый юг, — подхватил брюнет. — Нет уж. Это меня не устраивает. Мало того, что в королевстве разразится смута из-за недостатка продовольствия, так ещё и муренские пираты не замедлят воспользоваться глупостью наших свободолюбивых идиотов. Гоняй потом их галеры по каналам и протокам…

— Не замедлят. Там уже какие-то шевеления нездоровые начинаются.

— Кто бы сомневался. Эти всегда нос по ветру держат. В отличие от начальника моей Тайной канцелярии.

— Эрик! — щёки блондина порозовели так, что это стало заметно даже в неверном свете камина. — Я готов в любой момент…

— Да всё, всё… Это я так, — отмахнулся король.

Он прекрасно знал, что уж кто-кто, а Руг не замышляет против него ничего плохого. Во-первых, они были вместе с самого детства, и не раз представлялись случаи убедиться в его верности. А во-вторых, покойный отец просто не оставил Ругу такого шанса, связав его кровной вассальной клятвой. Королевский бастард будет жить ровно столько, сколько проживёт законный правитель — Эрик, и ни секундой дольше.

— Прошляпили мы мерзавца… — проворчал Эрик. — Что делать будем?

— Мне кажется, что лучше всего было бы посмотреть на всё это поближе.

— Ты уже смотрел, — покачал головой король.

— Одно дело я. И совсем другое — ты. Уже один твой приезд всполошит всё это осиное гнездо. Да и повод появится собрать их всех в кучу.

— Повод… А по какому поводу я сам туда поеду? Судя по тому, что тебе так и не удалось ничего узнать, заговорщики совсем не идиоты. Они затаятся, и на следующий год мы получим всё то же самое. Не могу же я кататься на юг каждую зиму.

— Тоже верно. На юге ты окажешься в уязвимом положении.

— Вот-вот. Но собрать их вместе — хорошая идея. Только не на юге, а здесь. У меня под боком. Устроим какой-нибудь праздник.

— Зимой не бывает праздников.

— Значит, будут! — пристукнул кулаком по подлокотнику король. — Во Вселенной тысячи миров. Не может быть, что бы ни в одном из них не праздновали зимой хоть что-нибудь, что подойдёт и нам. Найди мне такой праздник, Руг. И того, кто его устроит.