Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

***

Как ни странно, сознания я не потеряла. Ну, или не заметила этого. Ослепительный свет постепенно угас, а я даже не покачнулась. Правда, перед глазами всё ещё плавали белёсые круги, и видела я плоховато.

Я заморгала, сбрасывая с ресниц невольные слёзы. «Надо же. Никогда не верила, что мобильники могут взрываться, и на тебе, — я пошевелила пальцами, пытаясь оценить повреждения. — Ну хоть рука цела. Похоже, даже не обожглась. Уже хорошо. Теперь бы осторожненько сесть…»

Но выполнить это элементарное желание оказалось не так просто. Я медленно отступила назад. Туда, где у стены моей комнаты стоял диван. Шагнула раз, другой, третий… И всё мимо. Дивана не было. Я сообразила, что в моей однушке просто некуда так долго отступать, и слегка забеспокоилась. Повела руками и ничего не нащупала.

— Что за ерунда? — я прищурилась, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь.

Зрение потихоньку восстанавливалось. Я уже могла различить очертания предметов. Вот только таких предметов в моей квартире никогда не было. Не покупала я громадину, отдалённо напоминающую стол. И массивные кресла тоже не покупала. Впрочем, камина, а ничем другим колеблющееся рубиновое пятно в тёмной рамке быть просто не могло, на пятом этаже облезлой хрущёвки тоже не имелось. Но самое главное, у меня дома не было мужчин. А у камина стояло именно оно. Мужчина то есть. Широченные плечи, узкие бёдра, сапоги с отворотами и палка сбоку. Шляпу вверху прилепить, и будет чистый мушкетёр д’Артаньян в молодости.

— Кто вам позволил делать перестановку?! — возмутилась я. — И вообще, какого чёрта вы тут делаете вместе со своим камином?

— Ты уверен, что она именно то, что нам надо? — у незваного гостя оказался приятный, совершенно спокойный голос.

Настолько спокойный, что моё беспокойство лишь усилилось. Нахал явно чувствовал себя очень уверенно.

— Судя по тому, что я вытянул из тамошнего инфо-пространства, праздники её специализация, — отозвались у меня из-за спины, и я резко развернулась.

Там тоже стоял незнакомец. Для меня он мало чем отличался от первого: та же атлетическая фигура и палка на боку.

— Какая интересная Вселенная, — хмыкнул любитель каминов. — Надо же такое придумать: отдельная специализация исключительно для праздников.

Белёсые круги перед глазами делались всё прозрачнее. Я уже видела не только своих похитителей, одетых по моде восемнадцатого века, но и массивную резную мебель, деревянные панели и картины на стенах, высокие окна с витражами. В общем, всё то, что в моей квартире точно отсутствовало. Впрочем, заснеженные горные вершины на фоне голубого неба из своего окна я тоже никогда не наблюдала.

— Да что вам от меня надо, мушкетёры чёртовы?! — взвыла я, уже всерьёз опасаясь за своё психическое здоровье.

— Праздник, — просто ответил тот высокий блондин, на которого я смотрела.

— Праздник? — беспомощно переспросила я и перевела взгляд на второго похитителя.

— Именно, — кивнул тот. — А если точнее, то Новый год. Зимнее солнцестояние через неделю. Как раз можно приурочить.

Я зябко переступила с ноги на ногу. По полу, несмотря на толстый ковёр, в котором ноги утопали почти по щиколотку, ощутимо тянуло холодом. В голове вертелись тысячи вопросов, а я молчала, попросту не понимая, какой из них задать первым.

— Ну что ж. Раз всё получилось, то я пойду, — подытожил темноволосый.

Теперь я видела его вполне чётко. Палка превратилась в шпагу. Непропорционально широкие плечи обернулись разлапистыми погонами. Кажется, такие назывались эполетами. А на голове вместо шляпы красовался узкий золотой обруч с крупным прозрачным камнем по центру.

Он по-военному развернулся и вышел из комнаты. Только тут я окончательно осознала, что никакую перестановку в моей квартире никто не делал. Просто потому, что кабинет, смахивающий на декорации к историческому фильму, был в два раза больше моей однушки. Я развернулась к единственному оставшемуся собеседнику:

— Где я и что вам от меня нужно?

— Так и знал, что у вашей Вселенной нет связи с Гроздью, — вздохнул смазливый блондин и повёл рукой. — Садитесь.

— Спасибо, постою.

— Как хотите. А я присяду.

— Чувствуйте себя как дома, — съязвила я.

Блондин пропустил шпильку мимо ушей и устало опустился в одно из кресел возле небольшого столика.

— Вам не стоит беспокоиться. Ваша задача проста до безобразия. Вы должны организовать Новый год. Именно для этого вас пригласили сюда.

— Пригласили? — фыркнула я.

Сарказм снова пролетел мимо мужчины. Он только устало вздохнул.

— Я подключался к инфо-пространству вашей Вселенной. Не спорю, система довольно странная. Энергетические каналы, привязанные к материальным носителям, это что-то новенькое. Я с таким еще не сталкивался. Но сути это не меняет. Ваша специализация — организация праздников. Вы…

Он принялся цитировать рекламный слоган с моей страницы в интернете. Шпарил как по писаному, а у меня уши в трубочку сворачивались. Не зря. Ох, не зря я ругалась с рекламщиком. Вернусь, половину ахинеи переделаю, вторую половину удалю и скажу, что такого никогда не было. Если вернусь..

— Единственное, что поставило меня в тупик, это услуга «Праздник навынос».

«А этот бред я вообще прошляпила…» — с долей обречённости подумала я.

— Пришлось ещё покопаться в вашем инфо-пространстве, но в конце концов я разобрался, что это значит. К сожалению, никто кроме вас её больше не предлагал. Поэтому пришлось либо вызывать вас, либо рисковать межмировыми осложнениями. А нам и своих, местных хватает… — тут он осёкся и впервые посмотрел на меня. — Впрочем, это вам неинтересно. Ваша задача — Новый год в отдельно взятом замке. Вот в этом. На столе план. Зоны, которые вы можете задействовать, и запретные территории. Работайте.

Мужчина встал с явным намерением уйти.

— Эй, стойте! — выпалила я первое, что пришло в голову. — То есть как это «Работайте?!»

— Вы специалист по организации праздников? — с беспокойством прищурился он.

— Да…

— Тогда в чем проблема? Организовывайте.

Вот тут-то меня и прорвало.

— Легко сказать «организовывайте». Что, как, на какие шиши? А главное, для кого?! Детский утренник и корпоратив — это две большие разницы. И вообще, проблема в том, что вы вытащили меня из дома в тапочках, даже не удосужившись поинтересоваться, свободна ли я. У меня заказов и клиентов…

— Тем больше у вас причин всё сделать быстро, — пожал плечами нахал. — Приглашён весь высший свет с чадами и домочадцами. А ваше присутствие на празднике вовсе не обязательно. Все управляющие потоки можете замкнуть на меня.

— Чего замкнуть? — опешила я.

Он как-то по-особому пристально уставился на меня, а секунду спустя выругался и плюхнулся обратно в кресло.

— Неинициированная… И, соответственно, необученная. Как я мог об этом не подумать?!

— Вы о чём?

— Эрик меня казнит, — невпопад отозвался мужчина.

— А меня? — насторожилась я.

— Вы-то здесь при чём?

Он сказал это таким тоном, будто отмахнулся. Сразу стало как-то спокойнее. Вряд ли таким тоном можно врать.

— А, ну тогда ладно, — кивнула я и присела на подлокотник одного из кресел. — Организация казней — это не ко мне. Когда вы отправите меня обратно?

— Об этом не может быть и речи, — встрепенулся заказчик, и я разочарованно отвернулась. — Артефакт-портал в любом случае требует времени на перезарядку. Послушайте, госпожа специалист по организации…

— Вероника, — поморщилась я.

— Что?

— Меня зовут Вероника.

— А… Ну да… Ругерт.

— Что?

— Меня так зовут, — лицо блондина впервые озарила слабая тень улыбки. — Можно просто Руг.

Я промолчала, засмотревшись на удивительную метаморфозу. Равнодушный холодный му… кхм… В общем, отвратительный заказчик исчез, а вместо него в кресле оказался просто усталый человек. Между прочим, красивый той особой мужской красотой, которая мне всегда нравилась. И как я этого сразу не заметила?

— Приятно познакомиться, Руг, — буркнула я.

— Послушайте, Вероника. А мы не можем как-нибудь решить эту проблему? — проговорил он, помассировав переносицу. — Признаю. Я поторопился. Мне надо было учесть, что у вас используются материальные носители энергопотоков, и дать вам время на сборы. Но лишние задержки — это дополнительный риск: артефакт мог разрядиться.

— И вы решили, что я прекрасно обойдусь без них, — проворчала я.

— Скорей уж решил, что вы не сможете обойтись без ноги или руки. Разрядившийся портал иногда переносит объекты не полностью, — хмыкнул он. — Это устроило бы вас больше?

— Вряд ли, — вынуждена была признать я.

— В общем, что имеем, то имеем, — тряхнул головой он. — Я не могу сейчас отправить вас обратно. Как не могу и найти другого организатора для праздника. Поэтому поработать придётся вам. Но раз уж я невольно лишил вас инструментов…

«Да, да… Например, компьютера с выходом в интернет, — проворчала я про себя. — Хотя что может интернет знать про другие Вселенные?»

— Вы слышите меня, Вероника?

— Да, конечно… — спохватилась я и снова сфокусировала взгляд на Руге.

— Вас устроит такой вариант?

— Пока не знаю, — обтекаемо отозвалась я. Не признаваться же, что попросту прослушала всё на свете.

— В чем проблема?

— Мы еще не обсудили мой гонорар. И объем работы.

— Вот ваш гонорар, — он спокойно кивнул на стол.

Я проследила за его взглядом и увидела невзрачный мешок: «М-де… Кожаная сумка а-ля мини-мешок из-под картошки не то, о чём я мечтала в качестве платы за свой первый самостоятельный праздник…» Впрочем, выбирать было не из чего, а качать права не рекомендовалось.

— Кроме того, я пришлю вам помощника. Маг-универсал, как мне кажется, подойдёт для наших целей лучше всего. Универсалы, конечно, слабее чистых стихийников, но вам и не горы ворочать. Договорились?

— А у меня есть выбор? — вздохнула я.

— Выбор есть всегда, — снова улыбнулся он и принялся демонстративно загибать пальцы. — Вы можете сбежать…

Он картинно кивнул в окно. В стекло билась густая голубоватая метель.

— …можете отказаться. Тогда вы останетесь без гонорара, и вам придётся оплатить обратный путь.

Настал мой черёд напоказ похлопать себя по бокам, демонстрируя отсутствие карманов. Но я была бы не я, если бы просто промолчала:

— Откровенно говоря, для такого серьёзного путешествия маловато будет.

— Если всё пройдёт удачно, вполне возможна премия, — пожал плечами этот нахал. Тоже покосившись на кожаную сумку.

— Угу, к сумке еще кошелёк в тон, — проворчала я. — Ладно, понятно. Выбора у меня нет.

Руг развёл руками и поднялся.

— Сегодня уже поздно. А завтра с утра вас будет ждать ассистент. И просьба лично от меня. Я понимаю, что в разных Вселенных мода может отличаться. Но это всё же слишком вызывающе. Всем будет проще, если вы воспользуетесь одеждой в вашем гардеробе.

— И как я туда доберусь? — слегка рассердилась я.

И так было понятно, что мой короткий сарафанчик не соответствует не только моде, но и погоде. Джинсы и кардиган, а то и пуховик с валенками подошли бы гораздо лучше. Но что имеем, то имеем. Вся моя одежда осталась в родном мире. Так, стоп… о мирах не думать. Не думать, я сказала! Это просто командировка. Необычная командировка.