Когда следы ведут в зазеркалье…

Магистр, конечно же, поставил пару Торн — Блэйк первой в списке докладов, и должны они были изложить свой план уже через два дня. Экзамен, к некоторому сожалению девушки, сдали все, даже её рыжий сосед по парте, поэтому Клэр пришлось окончательно смириться с текущим положением вещей и развивать в себе терпение, так как каждая встреча с парнем была испытанием для её выдержки. Интересуясь, какие дела получили остальные пары из её группе следователей — стажёров, она пыталась расспрашивать согрупников, но каждый раз в разговор вмешивался неизвестно откуда возникающий рыжий напарник с очередной глупой шуткой, колкостью или даже непристойностью. Единственным, с кем ей удалось нормально поговорить, оказался Гэр Дэйл, с которым Клэр случайно пересеклась в столовой. Его делом оказалось похищение портального перстня — огранённые бриллианты тоже идеально подходили для нанесения узоров координат для перемещения — у графа Фрисафорка, которое Гэр получил, придя в БоРЗ со своим напарником предпоследним. Не обращая внимания на снисходительно — жалостливый взгляд собеседника, девушка облегчённо вздохнула, сделав мысленно себе пометку не корить более своего напарника за то опоздание. Так получилось, что с графом Фрисафорком ей приходилось ранее встречаться при самых невыгодных для неё обстоятельствах, и попадись она ему на глаза снова, о сдаче практики можно было бы забыть. Ещё прибывая в состоянии радости от осознания, какой неприятности ей удалось избежать, она дружелюбно распрощалась с Гэром, но, как только отвернулась от него, поймала на себе настороженно-злой взгляд Блэйка. Едва удержавшись от того, чтобы показать тому язык — детские выходки напарника оказались заразны — она поспешила на занятие с мастером Лиеном, которое у неё было по расписанию, но не успела она выйти из столовой, как её перехватил рыжий нахал.

— Не стоит тебе связываться с Гэром, — заявил вдруг он, бесцеремонно хватая её за руку.

— Знаешь, я сама могла бы сказать тебе, с кем не стоит связываться! — гневно сверкая глазами, она выдернула руку из его захвата.

— С кем же? — с интересом спросил тот.

— С тобой! — и пока тот подбирал слова, чтобы ей ответить, добавила: — Надеюсь, ты работаешь над планом, и мне не придётся тянуть практику за двоих!

Может быть, ей не стоило этого говорить, но настолько парень рассердил её. Кто он такой, чтобы ей указывать, с кем общаться, а с кем нет?! Посмотрел бы на свою собственную компанию. Клэр обернулась, но Блэйк по-прежнему стоял один и смотрел ей вслед, и никакого эскорта рядом с ним не наблюдалось. Только сейчас она осознала, что не видела никого рядом с ним с тех пор, как у них началась практика. Неужели, те девицы разочаровали его только из-за того, что не попали в группу следователей — стажёров? Хоть она и недолюбливала ту троицу и в глубине души радовалась их отсутствию, Клэр старательно добавила очередной минус к моральному портрету напарника.

В мысленном споре с ним — она была уверена, что тот будет отстаивать версию о побеге П. Жавиля — сама Клэр всё более склонялась к предположению, что пропавший мог действительно затеряться в зеркале, случайно или намеренно туда попав. Проводя все вечера в библиотеке, она просмотрела отчётные сборники, выпускаемые имперской Службой Охраны Порядка, в которую входили и БоРЗ, и жандармерия, по столичному округу и империи в целом. В этих сборниках публиковались сухие цифры статистики о различных происшествиях, в том числе, сколько произошло за год краж, убийств, исчезновений. Отдельной графой шли те преступления и происшествия, в которых были замешаны зеркала. Выходило, что каждый год в стране пропадало бесследно почти тысяча людей, больше всего в столичном округе, и согласно отчётам, казалось, что с каждым годом это число постепенно росло. По этой статистике в зеркалах за год пропадали около десятка человек, но все эти случаи зарегистрированы, изучены, и в каждом был сделан вывод, что причиной исчезновения было неправильное использование артефактов. Количество же пропавших при странных и невыясненных обстоятельствах только в столице превышало сотню. Клэр была уверена, что П. Жавиль попал в статистику именно в этом качестве. Сколько же могло быть таких как он, которых ведомство не могло включить в первый список, так как не могло доказать причастность зеркал к их исчезновению? Рыжий принял её план, как и ожидалось, со смехом.

— Вот уж не думал, что ты веришь в эти сказки! — посмеявшись, он вдруг посерьёзнел. — В профессии следователя нет места фантазиям, Торн! Почему бы тебе не пойти, наконец, на артефакторику? Я знаю, чего ты боишься, — заявил вдруг парень ошеломлённой девушке. — Тебе не нужно идти на поклон к кланам — он скривился — знаешь, я тебя…. — он вдруг прервался и, кинув на девушку очередной странный взгляд, продолжил: — Ты можешь остаться в Университете и, я уверен, лет через десять сменишь Грихольда.

— Я уже сделала свой выбор! — заявила она в ответ, негодующая от того, что тот опять пытается ей указывать. — Раз ты недоволен тем, что нас поставили в пару, можешь сам подойти к магистру Остершарфу и попроситься в пару с кем-нибудь другим. Что же касается моих идей, то твоя идея обойти все публичные дома столицы в поисках пропавшего мужа ещё более глупа, чем моя!

— Следовательно, ты согласна, что в твоей версии нет ни капли здравого смысла? — вцепился в её последние слова напарник, искажая их значение в свою пользу. От возмущения, накопившегося за полчаса спора, Клэр была готова уже накинуться на него с кулаками, но, как всегда, приходилось сдерживаться хотя бы из-за того, что они были в библиотеке — от встречи либо в его комнате, либо в её, она наотрез отказалось — и библиотекарь всё это время поглядывал на них с подозрением. В результате продолжавшихся ещё час препирательств, они сошлись на том, что объединят и его, и её планы без изменений какого-либо из них. Свою идею ей, таким образом, удалось отстоять, но это означало, что объём предполагаемой работы возрастал раза в два, так как все пункты, заявленные в плане, придётся выполнить.

Магистр Остершарф к её идеям отнёсся спокойнее, чем напарник: усмехнулся в усы, нахмурился, когда девушка показала ему статистику, но план полностью одобрил, к сожалению Клэр, включая и ту его часть, которая предполагала посещение злачных мест столицы. Следователь не должен закрывать глаза на то, что ему не нравится, напомнила себе девушка и встретила вердикт магистра с абсолютным спокойствием. От преподавателя они также получили временные удостоверения стажёров-следователей, которые давали право проводить опросы свидетелей, при надобности, допросы подозреваемых, а также, вызвать подмогу в случае опасности.