Королева и волкодлак

— Ресс… Арнис знает, кто ты.

— Что?! — она выронила вилку. — Откуда? Кто ему сказал? Лэрга? Или… ты?

— С ума сошла? — я поднял вилку и погладил Ирессу по руке. — Нет, конечно. Ему сказала Рианна, еще когда была Верховной ведьмой. Его душе в Хранилище. И о том, кто я, и о том, кто ты, и о нашей связи. Все это слышал Митрис, когда прилетал туда к своему сыну. Прости, я не хотел огорчать тебя. Поэтому и промолчал тогда.

— Да, я помню, — Иресса мрачно смотрела в тарелку. — Ты сказал только то, что Рианна рассказала ему о тебе. Что ты принц Алисанды. Даже не знаю, как теперь вести себя с ним.

— Когда мы встречались в Дегаре, он не подал вида, что о чем-то знает. Давай подождем и будем действовать по обстоятельствам.

— Ничего другого и не остается, — вздохнула она.

Когда Арнис приехал, я удивился, насколько он изменился за эти годы. Нет, внешне — мало, но все же это был совсем другой человек. Словно углубленный в себя. Ничего от прежнего легкомысленного и самовлюбленного принца. После обеда, на котором присутствовали только мы с Ирессой и несколько членов тайного совета, он попросил о встрече наедине — со мной и с ней. Разумеется, Иресса волновалась, но Арнис ни единым взглядом не выдал того, что ему о чем-то известно.

— Король Иттон, королева Иресса, я приехал к вам с просьбой, — начал он, когда мы остались одни. — И это было нелегкое решение. Все то время, пока я пребывал в зачарованном сне, моя душа находилась в Хранилище неприкаянных душ, и мне не оставалось ничего другого, как вспоминать всю свою жизнь. Каждое мгновение, снова и снова. Думать, что сделал правильно, что нет. Как поступил бы, если бы можно было вернуться назад. Как жил бы, если бы сошло заклятье. Совсем по-другому.

Арнис замолчал, глядя перед собой. Мы терпеливо ждали. Вздохнув глубоко, он продолжил:

— Когда я очнулся, оказалось, что Рианна умерла, родив сына, а отец не встает с постели. Мне пришлось принимать власть, и я понял, что не хочу быть королем. Хочу совсем другой жизни — уединенной, спокойной. Но деваться было некуда. Я решил, что дождусь совершеннолетия Бастиана и передам трон ему. Однако теперь стало очевидно, что он не только не сможет править, даже жить не сможет самостоятельно, без присмотра. Поэтому я приехал к вам. Король Иттон, вы хоть и отдаленный, но все же ближайший мой родственник. Я прошу вас принять власть над Энигерной, как этого требует закон. Пусть она станет частью Алисанды. Однако я надеюсь, что вы будете мудрее прежних правителей Энигерны и дадите ей больше свобод, чтобы народ не выступил против вас.

— Неожиданно, — сказал я, переглянувшись с Ирессой. — А что будете делать вы?

— Возьму Бастиана и уеду с ним в одно из поместий. Возможно, женюсь, если найду хорошую девушку. Я жду вашего решения.

— Я согласен. Однако нам надо многое обговорить.

— Разумеется, — кивнул Арнис с напряженной улыбкой человека, который справился с одним нелегким делом и готовится приступить к другому. — Но прежде мне хотелось бы поговорить с королевой. Только мы вдвоем.

Иресса бросила на меня короткий взгляд.

— Да, конечно, — я встал. — Пошлете за мной, когда понадоблюсь.

Они разговаривали долго — и я прекрасно понимал о чем. Наконец появился слуга, и я вернулся в свой кабинет. Глаза Ирессы покраснели от слез, но сияли радостью. Арнис улыбался уже иначе — счастливо и спокойно.

— Ну а теперь мы можем обсудить передачу власти, — сказал он, повернувшись ко мне. — Надеюсь, к всеобщему благоденствию и процветанию для всех.

январь 2024 года