Королева и волкодлак

Глава 30

Иттон

В книге, которую читали Иресса с Гайлером, говорилось, что нетопыри покидают пещеры только в темное время суток и рано утром, пока солнце не поднялось высоко. Но мы на всякий случай убрались подальше. Сидели в лощинке у подножья скалы и ждали ночи.

«Митрис, если найдешь эти камни, тащи побольше, — попросил Гаэтан. — Сколько сможешь унести. Нас, оборотней, трое».

«Еще Арнис, — поправил я. — Принц Энигерны, сын Ирессы. На нем тоже заклятье, только сонное».

Гаэтан не ответил, и я понял.

«А принц Энигерны пусть спит до скончания века, — говорил весь его вид. — Еще камни на него тратить!»

Зато отозвался Митрис:

«Чудо будет, если хотя бы один найду. А даже если их там залежи, у меня что, лопата вместо клюва?»

Наконец стемнело, и над вершинами поднялась огромная ярко-желтая луна.

«Ладно, я полетел, — расправил крылья Митрис. — Подожду там, когда они начнут вылетать».

Перевалило за полночь, мы превратились в волков, а ворон все не возвращался.

«Да где он там? — нетерпеливо бурчал Гаэтан. — Не случилось бы чего. От этих гадов чего угодно можно ждать».

«Может, нетопыри еще не вылетели, — успокаивал я его и себя. — Или никак не найти камень. Вороны хуже видят в темноте, чем мы».

И тут мы его увидели. Митрис летел так быстро, как только мог, а за ним — целая стая нетопырей. Они издавали мерзкий писк, а глаза их в лунном свете горели, как россыпь болотных гнилушек.

«Что это было? — оторопело спросил Гаэтан, когда темная туча пронеслась мимо. — Они так разозлились, что решили не размножаться?»

«Видимо, что-то пошло не по плану. Пойдем за ними?»

«Нет. Если они его догонят, все равно ничем не поможем. А если заметят нас, погибнем тоже. Будем ждать здесь».

Время тянулось еще медленнее, чем днем. От нетерпения то я, то Гаэтан срывались на заунывный вой. Только когда небо начало светлеть, черные тени потянулись обратно. А на рассвете, к нашему огромному облегчению, из-за деревьев показался Митрис. Летел он как-то тяжело и криво. Неужели зацепили своими ядовитыми клыками?

«Я в порядке, — хрипло каркнув, Митрис опустился на землю рядом с нами. — А вот камень… Всего один-то и нашел, но унести не смог. Не дали, гадины. Их там в пещере старых — как тараканов в чулане. Навалились все скопом, еле вырвался. Думаю, у вы не смогли бы от них отбиться».

«Так это старые за тобой гнались?»

«Да. Если бы молодые — догнали бы и порвали. Но они все на случку улетели».

«Ну что делать… — вздохнул Гаэтан. — Мы хотя бы попытались. Не в чем себя упрекнуть. Надо возвращаться».

Разочарование было острым. Но где-то в дальнем уголке пряталось облегчение. Я и правда боялся того, о чем мог вспомнить. Боялся, что это как-то помешает мне быть вместе с Ирессой.

Обратно ехали совсем в другом настроении. В Брокчайн — с надеждой. Домой — уныло, каждый в своих мыслях.

«А может, попробовать через год снова? — предложил Гаэтан. — Как-нибудь выкурить их оттуда. Ну не знаю, дымом там».

«Ты еще скажи дракона поискать, — Митрис прикрыл глаза крылом. — Чтобы он их дымом выкурил. Можем начать прямо сейчас. Искать. Ну чтобы без дела не сидеть».

До дома оставалось совсем немного, когда с ветки дерева вдруг слетел сокол.

«Вы решили нас встретить, Гайлер? — я придержал поводья. — Что-то случилось дома?»

«Случилось, — он сел мне на плечо, впившись в него когтями сквозь плащ и рубашку. — Сейчас вам туда нельзя. Агру и Хеллу задержали и допрашивали. Ну то есть одну Хеллу, конечно, но забрали их обеих. Когда они ходили на рынок. Хотели знать, кто у нас живет и куда уехал Гаэтан. Возможно, за домом следят. Поэтому до новолуния вам лучше побыть на проезжем дворе в деревне. А там ночью проберетесь с заднего входа волками. А вы как? С камнем или нет?»

«Без камня, — поморщился Гаэтан. — Вы правы, Гайлер. Нам лучше побыть пока в деревне. Прямо сейчас туда и поедем. А Митрис полетит с вами и обо всем расскажет Агре и Ирессе. Они и так там, наверно, уже с ума сходят».

«Еще как сходят, — снисходительно ухмыльнулся тот. — Женщины, что с них взять?»

Кто бы знал, как меня бесил этот сопляк! Его счастье, что он был птицей. А будь человеком, давно схлопотал бы пару хороших затрещин.

Они с Митрисом полетели в город, а мы на ближайшей развилке свернули в сторону Партуги — деревни, где был проезжий двор. Я представил его чем-то вроде гостиницы, в которой останавливались с Ирессой по пути в Алисанду, но он оказался неказистым домишком на окраине. Для путешественников там была одна общая комната с лежанками, накрытыми грубыми одеялами. За отдельную плату подавали скудный завтрак, обед и ужин. Наших денег хватило бы от силы дня на три, а нам предстояло провести там неделю. К счастью, мы подумали об этом заранее и договорились с Митрисом, что он принесет нам еще. И записки от Ирессы и Агры.

Объясняться знаками мы уже привыкли. Да и что там было объяснять? Две кровати на семь дней и еда три раз в день. Возможно, хозяев и удивляло, что мы застряли в этой деревне так надолго, но деньги платили исправно, а это было для них главным.

В ночь накануне новолуния, бросив коней и вещи, за которыми потом собирались отправить слуг, мы побежали в город. Как и было обговорено, для нас оставили открытыми калитку, выходившую в проулки, и задний вход в дом. В окнах горел свет: несмотря на поздний час, Иресса и Агра ждали нас в гостиной вместе с фамильярами.

У них было достаточно времени, чтобы свыкнуться с нашей неудачей. И, как мне показалось, Ирессу она не так уж и огорчила. Во всяком случае, нашему возвращению она радовалась гораздо сильнее.

Мы с ней поменялись местами. Еще совсем недавно я держал на коленях лисицу, гладил, чесал за ухом. И вот теперь лежал у ее ног, а она гладила меня. Так странно и непривычно. Гайлер угрюмо поглядывал из угла и, наверно, прикидывал, как снова будет следить за нами с утра до вечера. Дай ему волю, и ночью следил бы.

— Ничего, Иттон, — Иресса повернулась так, чтобы я мог видеть ее лицо. — Вы попытались, и не ваша вина, что не вышло. Возможно, найдется еще какой-нибудь способ снять заклятье. А даже если и нет… Нам с тобой это все равно не помешает, правда?

Я дотянулся и лизнул ее в щеку. Гайлер сердито заклокотал.

— Сейчас я покажу вам кое-что, — сказала Иресса с загадочным видом. — Помните, каким был Кристалл, когда вы уезжали?

Она взяла коробку и вытащила шар размером с небольшое яблоко. Меньше чем за месяц Кристалл увеличился в несколько раз!

— Я смогу вырастить его не за три года, а гораздо быстрее. Может, за полгода или даже раньше.

«Гораздо быстрее принца найдут здесь, схватят и казнят, — влез Гайлер. — Самым разумным для него было бы остаться в Брокчайне».

— Это решать не тебе! — рассердилась Иресса.

«Но и не тебе, Ресс! Разумеется, это решать принцу. И я был бы рад, если бы он прислушался к здравому смыслу, а не цеплялся за твою юбку».

Я уже понял, что заставить его заткнуться можно только силой. Схватил под брюхо, вышвырнул в сад и сказал, закрывая окно:

«Остынь и подумай, с кем ты разговариваешь, щенок. Мы все ценим то, что ты для нас делаешь, но иногда ты переходишь все границы».

«Он прав, — помолчав, вздохнул Гаэтан. — Не про юбку, конечно, а насчет того, что вы не можете здесь оставаться, принц. Нам и сейчас не стоило возвращаться. За домом наверняка следят. Даже если вы не будете выходить во двор, кто-то из слуг рано или поздно проболтается. Вы слишком важны для нас, чтобы так рисковать».

Я перевел взгляд на Ирессу, и та кивнула с тяжелым вздохом:

— Да, Иттон, так будет лучше. Кристалл растет быстро. Твои сторонники должны быть готовы к тому, чтобы захватить власть. Но им нужно знать, что ты в безопасности.

Все во мне сопротивлялось этому решению, но я понимал: они правы. Слишком много я значу для тех, кто мечтает о независимости Алисанды. Уже третий раз мне придется покинуть страну, но это попытка будет решающей. Или сейчас — или никогда.

«И куда мне ехать? Не в Энигерну же. Обратно в Брокчайн?»

«Вы можете найти убежище в Дегаре, — предложил Гаэтан. — Кармеран отвез туда Лэргу и вернулся. Он проводил бы вас, а Лэрга помогла бы устроиться. Скажу откровенно, вы развяжете нам руки, принц. Если вы окажетесь далеко и в безопасности, нам легче будет готовить новое восстание, не думая о том, что вас в любой момент могут схватить».

Гайлера пришлось вернуть — без него Иресса не могла участвовать в нашем разговоре. Искать и звать не понадобилось: как только я открыл окно, он тут же влетел в гостиную и уселся на своем насесте в углу, сверкая глазами. Извинений ждать от него было бессмысленно.

Все обдумав и обсудив, мы приняли решение. Ближе к вечеру Кармеран должен был отправиться в деревню, где мы оставили лошадей, и закупить все необходимое в дорогу. Мне предстояло присоединиться к нему утром, выбравшись из дома так же, как мы туда попали: в волчьем обличье. Митриса я, разумеется, брал с собой.

Этот день мы провели с Ирессой вдвоем. Просто сидели рядом в гостиной, иногда она о чем-то говорила, но больше молчали, довольствуясь тем, что пока мы вместе. Я уже начал скучать по ней — еще до того как уехал. Гайлера предупредил: увижу поблизости — и он очень сильно об этом пожалеет. Как именно пожалеет, не придумал, но сработало и так. Видимо, я был достаточно убедителен. А может, он просто хорошо прятался.

«Жаль только, что мы потратили зря целый месяц на поиски нетопырей», — сказал я Митрису, который предпочел ехать в деревню у меня на спине.

«Не зря, — возразил тот. — Разве ты не понял, почему Кристалл растет так быстро? Иресса отдает ему всю магическую силу, которая иначе доставалась бы тебе».

«Да ничего бы мне не доставалось, — буркнул я. — Мы же знаем, что нельзя. Ничего нельзя».

Ворон чуть не свалился в приступе хриплого карканья.

«Чем сильнее она скучает по тебе, тем больше перепадает ему. Так что для всех полезнее, если вы будете в разлуке».

«Могли бы и сказать», — проворчал я.

«Мог бы и догадаться. К тому же мы ведь не знали, как все обернется с этим камнем. Не поехали бы — потом жалели бы, что не использовали такую возможность».

Дорога заняла три дня. До границы точно так же ехали лесными тропами в объезд городов и деревень, а потом останавливались на ночлег на постоялых дворах. С Кармераном все было намного проще. С ним мы объяснялись знаками, а что я не мог понять или расслышать, то передавал мне Митрис.

Лэрга сняла дом на окраине небольшого городка Бербиса. Когда Митрис летал в Энигерну, Бэрт передал с ним долговую расписку, по которой Лэрга получила в магистрате деньги. Их должно было хватить, чтобы безбедно жить в Дегаре полгода. В домике нашлось место и для нас с Кармераном. Теперь нам оставалось только ждать.