Королева и волкодлак

Глава 18

Иттон

Решение рассказать обо всем Ирессе было внезапным. Я и правда не собирался, но увидел, как она переживает, и не выдержал. Не сказал лишь одного: что о нашей связи знает не только Рианна, но и душа Арниса. И еще большей неожиданностью стало одобрение Лэрги. И того, что рассказал, и моей мысли о поездке в Алисанду. Смутная, неопределенная, мысль эта вдруг превратилась в план действий. Нет, пожалуй, планом это назвать было сложно, но направлением — точно.

Если я и правда принц, меня должны будут узнать. Не первый встречный, конечно, но во дворце правителя точно. Ну что ж… посмотрим. А до этого неплохо бы выяснить, что там происходит и как живут люди. И Иресса в этом мне поможет. Я не зря сказал Лэрге, что она будет моими ушами.

Рано утром, попрощавшись со всеми обитателями дома, мы направились в сторону восточной границы, но не той лесной тропой, по которой пыталась убежать Элия, а торной дорогой. Я сомневался, что кто-то следит за нами, но на всякий случай Лэрга накрыла нас магическим облаком. И я, и Иресса, и Митрис, то летевший впереди, то отдыхавший у меня на плече — все мы видели друг друга, но со стороны нас не мог видеть никто. Впрочем, этой волшебной дымки хватило часа на три, потом она развеялась, как утренний туман.

Ехали молча. Иресса ушла в свои мысли, я тоже, ну а Митрис никогда не отличался особой разговорчивостью. Спасибо, что подсказывал дорогу на развилках. Несколько раз останавливались передохнуть и перекусить. Уже смеркалось, когда впереди показалась крепостная стена, заросшая ползучим кустарником.

«Раньше здесь был пограничный переход, — пояснил Митрис. — Но после завоевания Алисанды надобность в нем исчезла. Впрочем, ее жители и сами не стремятся в Энигерну. Как и наши — туда. Здесь я с вами распрощаюсь. Удачи! Надеюсь, вы узнаете все, что необходимо».

Дернув меня за волосы, а Ирессу за ухо, ворон растаял в темнеющем небе.

«Ну, смелее, — подбодрила она, видя, что я не решаюсь двинуться вперед. — Не поворачивать же обратно».

Заросшая травой дорога, по которой мало кто ездил, скоро привела нас то ли в большую деревню, то ли в маленький городок. Окна домов светились, но людей на улицах не было — видимо, здесь ложились спать на закате. Наконец я увидел пожилого мужчину в бедной одежде, написал на грифельной доске «постоялый двор» и показал ему. Тот начал что-то быстро говорить, и в потемках я, конечно, ничего не разобрал бы, но Иресса все услышала и пересказала мне.

Пару раз свернув, мы оказались у большого дома с деревянной вывеской, на которой краской было неряшливо намалевано название: «Под черной совой». Привязав коня за кольцо, я написал на доске «комната, стойло, ужин», подхватил Ирессу и вошел внутрь. Лысый толстяк в кожаном фартуке поверх рубахи и штанов что-то заговорил, размахивая руками.

«Он говорит, чтобы с лисой ты убирался прочь», — пояснила Иресса.

Разглядев достоинство монеты, лежащей на моей ладони, хозяин постоялого двора осекся на полуслове, поклонился и поманил нас к лестнице, ведущей на второй этаж.

«Свободная комната только одна, маленькая, — повторяла Иресса его слова. — Коня сейчас устроят в конюшне, ужин принесут наверх».

Я покачал головой, стер с доски и написал: «Ужин внизу». Хозяин закивал: мол, как скажете. Пройдя по длинному коридору, он открыл последнюю дверь и показал маленькую комнатку, где помещались лишь лежанка под грубым одеялом и стол с двумя стульями. Осмотрев ее с порога, мы спустились вниз — в таверну, где за столами сидело десятка два мужчин и женщин. Разыскав свободный, я сел на скамью, посадив Ирессу рядом. Без сомнения, мы привлекли всеобщее внимание, и вряд ли доброжелательное.

К нам подошел такой же толстяк в кожаном фартуке, как и первый, только помоложе и не лысый, а светловолосый. Бросив косой взгляд на Ирессу, он спросил что-то. Я никак не мог разобрать по губам: и первый, и второй говорили быстро и неразборчиво.

«Он спрашивает, что ты будешь есть: мясо или рыбу. И пить: вино, пиво или воду».

Прочитав на доске «мясо, пиво и воду», парень ушел и вскоре вернулся с двумя кружками, а затем принес тарелку нарезанного запеченного мяса. Увидев, что я собираюсь кормить Ирессу за столом, он сказал что-то резкое, но монета, значительно перекрывавшая стоимость ужина, закрыла ему рот.

«Иттон, не стоит так разбрасываться деньгами, — заметила Иресса, подбирая с моей ладони кусочки мяса. — Ты хотел послушать, что будут говорить, но… они говорят только о том, что ты ненормальный. Лучше будем есть в комнате».

Тут я вынужден был согласиться, потому что посматривали на нас крайне враждебно.

«Кажется, возвращение принца началось не так блестяще, как хотелось бы», — слегка подкусила меня Иресса, и в переносном смысле, и в прямом, за локоть.

«Ну, допустим, я тоже не знаю, как выглядит король Гиндар. А принца увидел только у Лэрги. Так что ничего удивительного. А вот если меня не узнают во дворце, тогда можно разворачиваться и ехать обратно».

«Главное — чтобы тебя не схватили и не посадили в тюрьму. Мало ли…»

Стоило признать, что ее опасения могли оказаться небеспочвенными. Мы же не знали, как я оказался в Энигерне. Может, как раз и сбежал от ареста. Нынешний правитель Алисанды приезжал к королю Гиндару, чтобы засвидетельствовать свою покорность после подавления восстания. Что, если я готовил новый заговор, который раскрыли?

«Ты права, Ресс, — я погладил ее по спине. — Надо подумать. Как следует подумать».