Сборник рассказов «ЧУДЕСА ПОД ЕЛКОЙ 2022»

***

Перебрав все платья, я пришла к неутешительному выводу: самостоятельность — очень дорогое удовольствие, и теперь мне придётся хорошенько прогнуться под модистку императора, чтобы мне было в чём пойти на Бал Середины Зимы. А всего-то и нужно было, что принять помощь!

К счастью, за Эмили был небольшой должок. Помогла я ей как-то подготовиться к неожиданному для многих визиту знатных дам. Что ж… я рассчитывала разменять его на что-то более значительное, но и платье для Бала Середины Зимы должно быть соответствующим. Не хочу ловить на себе все эти колючие взгляды! Да, безродна, но именно меня его императорское величество выбрал в секретари, а не кого-то из этих красавиц!

Я быстро захлопнула сундучок с украшениями, большинство из которых были подарками императора или его просителей. Нет, не подумайте, это не взятки. Я обо всём докладывала, и император разрешил мне оставить некоторые вещи. В общем, подхватив мои маленькие сокровища, я понеслась на женскую половину дворца. Именно там заседала Эмили, главная модистка и по совместительству самая знатная сплетница.

В швейной лаборатории, как любила называть место своей работы Эми, было шумно.

— Только не говори мне, что нужно обшить кого-то ещё! — взмолилась Эмили, только увидев меня на пороге.

Как бы не хотелось не разочаровывать её, но… Придётся.

— Нет! Нет-нет-нет! Мы категорически не успеваем. Почему эти царственные особы не могут позаботиться о нарядах заранее? Так и передай, не знаю кому, но передай, что в лучшем случае я смогу заняться нарядом завтра после полудня. И за результаты я не отвечаю!

Я с усмешкой наблюдала за тем, как девушка лет двадцати пяти жестами раздаёт указания, что тащить, куда тащить, где рюши пришивать, где отпарывать, какие перчатки вышивать бисером, а какие — гладью. Она была настоящей королевой этого маленького царства, а таланты мага-созидателя делали Эми просто незаменимой. На неё не работало ни одного живого человека. Мёртвого, впрочем, тоже. Все, кого можно было увидеть в лаборатории Эмили, были созданными её волшебством магическими слугами.

— Боюсь, мне нечем тебя порадовать. Платье придётся начать сегодня.

— И кто же эта важная плюшка, из-за которой мне придётся не спать всю ночь? — картинно прижав тыльную сторону ладони ко лбу, спросила Эмили.

— Это я. Помнишь, ты обещала помочь мне, когда понадобится? — с улыбкой спросила я.

— Только не говори, что тебе надо прямо сейчас! У нас Бал на носу. Бал! — Она перешла на крик. — Твоё платье может и подождать.

— А вот Бал, который на носу, меня ждать не будет, — немного обиженно заметила я, на ходу стягивая с себя форменное платье секретаря и становясь на возвышение с цифрой семь.

Мой идеальный размер каблука! Осанку выравнивает, но не превращает ноги в ходули.

— Бал? Ты?! Ты идёшь на Бал?! — Эмили придирчиво меня осмотрела и вздохнула. — Нет, ну ради такого, конечно же, постараемся. Но…

— Оплачу материалы, не переживай. Главное, сделай из меня красотку, чтобы ни у кого язык не повернулся сказать, что я недостаточно хороша!

— Не посмеют, — заверила меня Эмили, и вокруг тут же закружилась пара её помощников.

Они прикладывали ко мне отрезы ткани, подбирая цвет. Я и так знала, на чём они остановятся. Лазурь. Она мне необычайно шла и подходила по тематике к празднику. Сделают из меня… ледяную деву. Впрочем, без разницы, кого сделают. Главное, что я не ударю в грязь лицом!

— А ну-ка глаза закрой. А то что это за сюрприз будет! — потребовала Эмили, и на мои глаза легла непроницаемая лента. — Бонусом будет тебе причёска от моих крошек. Мы как раз научились…

Я лишь вздохнула. Что угодно. Хоть на голове стоять, лишь бы завтра выглядеть достойно!