Моя прекрасная целительница

Глава 45

Стук в окошко повторился. Женщины замерли, побледнев от тревоги и неизвестности.

Эвелина закусила губу, осторожно отодвинула занавеску и снова выглянула. Тинария, придвинувшаяся ближе к подруге и сжавшая рукой её холодную ладошку в знак поддержки, а также миссис Луисон, настороженно наблюдавшая за девушкой, заметили, как на лице Эвы вдруг отразилось облегчение, ушла бледность, а сама девушка улыбнулась, слабо, но по-настоящему.

Женщины подались ближе к Эвелине и через секунду поняли причину улыбки своей подруги и компаньонки.

Рядом с дверцей экипажа на вороном тонконогом жеребце гарцевал лорд Майкл Рид собственной персоной, широко и приветливо улыбаясь знакомой белозубой улыбкой.

Мужчина слегка поклонился, приветствуя трёх озадаченных путешественниц, рассматривающих его во все глаза.

Эвелина открыла окошко.

— Милорд Рид? — Эва не скрывала своего удивления. — Какими судьбами? И скажите, ради Пресветлой, что это ваши люди в серой форме нас окружили!

— Рад приветствовать вас, леди Эвелина, — весело усмехнулся лорд Рид. — Я выехал в столицу, увидел на дороге ваш экипаж и решил присоединиться к вам. Да, это мои люди окружили вас. По моему приказу. А ваши лакеи едут там, где я им приказал.

— Вот так? Вы уже отдаёте приказания моим людям? — голос Эвелины прозвучал прохладно, глаза девушки недовольно сверкнули — всё же она испугалась, когда не увидела в окошко экипажа своих людей.

— Это вынужденное действие, моя дорогая леди Стрендж, — мягко улыбнулся мужчина, подъехал ближе к экипажу, наклонился к девушке. — Я объяснил вашим людям, что сейчас в этих лесах очень неспокойно, замечены подозрительные личности, поэтому лучше будет, если вашу жизнь будут охранять профессионалы, коими являются мои люди. Двое ваших людей едут впереди экипажа вместе с моими людьми, двое — за ним, тоже рядом с моими людьми. С ними всё в порядке, не волнуйтесь.

— Каких таких подозрительных личностей вы заметили, милорд? — недоверчиво поинтересовалась Эвелина.

— Просто доверьтесь мне, леди, — слегка поклонился лорд Рид, карие глаза которого стали очень серьёзными. — Вы же доверяете мне, мисс Стрендж?

Эвелина кивнула не сразу, но всё же кивнула, подтверждая своё доверие. Затем девушка обернулась к своим встревоженным спутницам, которые по выражению лица Эвы поняли, насколько она была растеряна всем происходящим.

— Рад видеть вас, мисс Налт, — поприветствовал целительницу лорд Рид. — И вас также, леди Глория, — чтобы поздороваться с миссис Луисон, мужчине пришлось сильнее наклониться и заглянуть в окошко.

Когда и Тинария, и леди Глория обменялись с лордом Ридом положенными сдержанными любезностями, неожиданный лесной телохранитель женщин негромко произнёс:

— У меня просьба к вам, леди. Ко всем троим.

— Слушаем вас внимательно, милорд, — ответила за всех женщин Эва, не скрывая в голосе настороженности.

— Если вдруг вы услышите звуки сражения или ещё какой-либо возни, ни в коем случае не выглядывайте, — чуть улыбаясь, будто бы сообщал о хорошей погоде, произнёс сэр Майкл. — Будет лучше, если каждая из вас буквально сольётся со спинкой собственного сиденья и представит себя частью этого прекрасного во всех отношениях экипажа. Всю магическую защиту, какую сможете выставить, тоже выставляйте.

— Хорошо, милорд, мы вас услышали, — после небольшой паузы, во время которой «переваривала» необычную информацию, ответила Эвелина, отметив контраст во внешности Майкла Рида: суровость и напряжение в карих глазах и лёгкую улыбку на устах.

Неожиданно мисс Стрендж подумала, что в строгой дорожной одежде, увешанный с ног до головы оружием, без изящно скроенного фрака и кружевного жабо, со строгой туго стянутой косой и серьёзными глазами лорд Рид нравится ей гораздо больше, чем когда он в образе придворного щеголя.

— Я надеюсь на вас, мисс Эвелина, — чуть слышно проговорил сэр Майкл. — Всё, действительно, очень серьёзно.

— Почему на нас могут напасть, милорд? — негромко поинтересовалась Эва, впиваясь взглядом в лицо мужчины.

Лорд Рид некоторое время молчал, словно размышлял, сказать девушке правду или нет.

— Потому что в вашем экипаже едет истинная пара близкого друга его высочества, леди, — наконец произнёс сэр Майкл.

— А вам не просто с нами по пути? — тут же заметила Эвелина. — Вы выехали для того, чтобы нас охранять?

— Я восхищен вашей проницательностью, леди, — добродушно усмехнулся мужчина. — Не вижу смысла скрывать это, хотя сначала и попытался, — лорд притворно вздохнул. — Думаю, что вы начнёте увереннее и логичнее вести себя, если будете осознавать, что происходит. Ещё час назад правильнее было бы повернуть ваш экипаж назад. Но я выехал слишком поздно, ваш возница гнал экипаж слишком быстро, и теперь до нашей гостиницы, в которой вы остановитесь ночевать и где будет гораздо безопаснее, чем на лесной дороге, уже гораздо ближе, чем до поместья Стренджей. Поэтому мы едем вперёд, а не возвращаемся назад. Потому что так будет безопаснее для вас всех.

Эва сощурила глаза, от волнения закусила губу и медленно кивнула, давая понять, что всё осознала. Лорд Рид выпрямился, слегка поклонился девушке и уехал вперёд. Мисс Стрендж закрыла окошко, плотно задёрнула занавеску и откинулась на спинку сиденья.

— Как заговорщики могли узнать об этом? — прошептала Тинария, которая слышала весь разговор подруги с мужчиной. Глаза целительницы от изумления стали размером с кофейное блюдце. — И почему они уверены в нашей истинности, когда мы сами сомневаемся?

— Я в таком же недоумении, как и ты, — хмуро отозвалась Эвелина. — А всё происходящее мне кажется кошмарным сном. Кто-то хочет напасть на нас, чтобы похитить тебя? — Эва нервно хмыкнула. — Бред какой-то!

— Скорее всего, заговорщики узнали то, чего пока не знаем мы, — заметила леди Луисон. — И это что-то убедило их, что вы, Тинария, — истинная пара лорда Дарлина. А значит, имеете для своего лорда большую ценность.

— Но это не так, — возразила Тина, а сердце сжалось в тугой болезненный комочек при этих справедливых словах.

Разве она имеет хоть какую-то ценность для лорда Дарлина?

Нет, конечно.

— Вы так думаете? — глаза леди Глории загадочно сверкнули. — Если бы это было не так, сейчас нас не охранял бы сам лорд Рид и тени принца Роберта.

— Какие ещё тени? — не поняла Тинария, не слышавшая ранее о необычной охране наследника престола.

— Люди из личной охраны его высочества, мисс Налт. Тени. Лучшие воины королевства. Они искуснее даже гвардейцев короля. А главой теней его высочества является сэр Майкл Рид. Тени заключают кровавый союз с самой Тьмой, которая в обмен на служение ей дарит необычайные боевые магические способности.

Эвелина издала изумленное восклицание, прикрыв рот изящной ладошкой.

— Не спрашивайте меня, откуда я это знаю, — сухо улыбнулась леди Луисон. — Всё равно не скажу.

— Не будем, — чуть слышно прошептала ошеломлённая Эва. — Я не знала, что сэр Майкл… — девушка осеклась, сглотнула неожиданный комок в горле. — Пресветлая! Я считала, он обыкновенный поверхностный… придворный.

— Многие так думают, — усмехнулась леди Луисон. — Только очень зря.

— Тем, кто хочет похитить Тину, тоже могут служить тени, — сдавленно заметила Эвелина, а ее компаньонка кивнула, соглашаясь с этим замечанием.

— Тинария, вы всё ещё думаете, что не представляете для лорда Дарлина никакой ценности? — голос леди Луисон прозвучал задумчиво. — А тени его высочества охраняют вас вместо своего принца от нечего делать?

Совершенно растерянная Тинария хотела ответить леди, но так и не нашлась, что сказать в ответ.

В голове девушки пока не укладывалось то, что все эти серьезные и суровые мужчины в сером, обвешанные с ног до головы оружием, заключившие договор с самой Тьмой, как и сам лорд Майкл Рид, здесь для того, чтобы охранять её — простую целительницу из имения Стренджей…

Злоумышленники напали ночью.

В гостинице, в которой женщины и лорд Рид с людьми остановились переночевать.

Три женщины в целях безопасности решили не разъединяться и сняли один номер на троих.

Лорд Рид, выполняя роль телохранителя женщин, выставил охрану и у входной двери в номер, и под окнами девушек, и даже на крыше, а себе снял соседний номер.

Однако ночью женщины проснулись от звука разбитого стекла, а затем в разбитое окно залетело нечто светящееся, кружащееся, распыляющее по помещению мелкую цветную пыльцу.

Эвелина зажгла магический светляк.

— Старайтесь не дышать этим! Похоже на пыльцу Торнвальда! — мрачно проговорила леди Луисон. — Закройте лица какими-нибудь тряпками! — резко велела она испуганным девушкам.

Но приказ был отдан слишком поздно. Уже через несколько минут все три женщины почувствовали, что не могут пошевелить ни рукой, ни ногой, и произнести хоть слово тоже не в состоянии...

Тинария распласталась на тонком ковре, покрывающем пол номера, поскольку до этого вскочила с кровати и стояла посередине комнаты в ночной рубашке. Девушка попыталась помочь себе магией, но у неё ничего не получилось.

Миссис Луисон осторожно спустилась по стеночке на пол и так и замерла, сидя у стены. Только глаза женщины испуганно реагировали на происходящее.

Эвелина безвольно упала на постель, на которой до этого подскочила и сидела с перепуганным бледным лицом.

Тинария не осознавала, почему свой мысленный крик отчаяния она адресовала именно лорду Эдварду Дарлину.

Наверное, потому, что он отправил своего друга охранять «истинную пару»? Или потому, что в момент опасности стал первым, о ком она подумала?

Снова мелькнула ненужная сейчас мысль о том, почему лорд Дарлин вдруг поверил в их парность?.. Об этом она подумает позже, когда выберется из передряги, а сейчас…

Интуитивно, повинуясь тому душевному порыву, которому всегда и во все века повиновались истинные пары, Тинария Налт мысленно закричала:

«Эдвард! Нас парализовало! Меня парализовало! Пыльца Торнвальда!.. Эдвард!»

Расширенными от ужаса глазами девушка наблюдала, как распахиваются разбитые окна в гостиничном номере, как через него ловко и бесшумно проникают мужские фигуры, закутанные в чёрное с головы до пят, с лицами, скрытыми под масками, как фигуры приглушённо переговаривается между собой:

— На лестнице чисто? — хриплый мужской голос.

— Пока нет, — низкий баритон.

— В коридоре? — интересуется первый.

— Тоже нет, — отвечает третий, скрипучий. — На Рида пыльца не подействовала, и на нескольких его людей тоже. Они вступили в борьбу с нашими.

— Рид, наверное, имеет все артефакты мира, — с раздражением усмехнулся первый голос. — И против пыльцы тоже.

— Нужно было предусмотреть это, — заметил баритон.

— Нельзя всё предусмотреть.

— Сколько пыльца будет действовать? — снова баритон.

— Ещё час точно.

— Которая из них пара Дарлина? — холодный скрипучий голос.

— Блондинка.

— Здесь две блондинки.

Один из говоривших наклонился к Тине, грубо поднял лицо девушки за подбородок, всмотрелся в голубые глаза и холодно процедил: