Морок и Пламень

Глава 25. Финал. Первый Огонь

Они впились друг в друга острыми, как зубы Оборотня, взглядами, ища подтверждение своим худшим опасениям. Молчаливый и жадный вопрос «Как ты?» метнулся туда и обратно. Молчаливый ответ: «Жить буду, если…» не сильно успокоил.

Джек ещё выглядел приемлемо, несмотря на жаркую битву, — только каменная пыль и чужой прах. А вот лицо Салли утратило небесный цвет и стало почти серым, как дым. Подол и рукава висели лохмотьями.

А руки, от запястья до локтя, были покрыты множественными неглубоким порезами, среди которых выделялось несколько глубоких. Вот бы узнать, кто это сделал, и…

Нет, Джек и так прекрасно знал, кто это сделал. Он с ненавистью посмотрел на Уги.

— А это не я! — Проницательный мешок невинно захлопал провалами глаз и поднял щупальца «ладонями» вперёд. — Это она! — Он с удовольствием ткнул конечностью в сторону Крыто.

Та в ужасе попятилась, даже не пытаясь оправдываться, взгляд её забегал, но она всё же следила за реакцией Повелителя тыкв.

Конечно, Джек не дал себя сбить — одного взгляда на испуганное и несчастное лицо Крыто, на то, как, странно поглядев, от неё отступили на шаг её же друзья, было достаточно, чтобы понять. Здесь только один негодяй. А все остальные — лишь жертвы. И как это все они позволили себя захватить этому тюку с ползающими гадами… Загадка.

Джек попытался пошевелиться — руки и ноги были крепко привязаны к столбу. Он мысленно тронул тлеющий уголёк в груди — едва теплится.

Тебе и так сегодня досталось, котёнок…

И… поле. Полусфера диаметром примерно четыре метра обволакивала его чуть дрожащим маревом. Инфразвук неприятно отдавался внутри костей.

Если бы не это поле, ты бы узнал, мешок…

Уги знал. И готовился, очень долго, тщательно и продуманно. Выходит, он знал и про Пламя, и про истощение от него, и про их с Салли отношения, и много чего ещё знал. Откуда? Неужели троица шпионила для него всё это время, и зря Джек в них поверил…

— А я тебе ещё вкусное сейчас расскажу, раз уж речь зашла о ребятках! — Уги прищурился и довольно потёр щупальца. — Это мои верные, бравые мальцы выкрали твою кралю!

А вот это было прям под дых. Не имело смысла спрашивать их, правда ли это. Весь вид Шито, Крыто и Корыто выдавал их с головой.

— Это было трудно! — брякнул Корыто, как невесть какое оправдание.

Джек с горечью посмотрел на Салли. Не сверни он тогда в Лечебницу Умертвия…

Одни пустые сожаления. Им можно будет всласть попредаваться на досуге, когда они выберутся отсюда. А пока…

Повелитель тыкв постарался расслабиться в своих путах с видом человека, поудобнее устраивающегося в кресле, чтобы послушать интересную историю. Пусть Уги вещает себе, как прихотливые идеи бороздили его гениально-негодяйский жучий мозг, пусть котёнок растёт, а там, может, что-то и придумается.

— Ну давай же, Уги, поведай благодарным слушателям, как ты дошёл до жизни такой. Раздели радость своей победы с друзьями.

— Ой, я даже не знаю, с чего начать! — Мешок озабоченно всплеснул «руками», но такое начало ему явно понравилось.

— Я тебе помогу. Кто тебя перешил?

— Ну ты, Джек, и бестактный! Только встретились после долгой разлуки, а ты с такими личными вопросами! — хихикнул Бугимен.

Похоже, ради этих разговоров он до сих пор и не убил тут всех. Наслаждается, гад.

— Хорошо, на первом свидании начнём издалека, — покорно вздохнул Джек. — Вот, к примеру, похищенный зомби-мальчик.

— Другое дело! Мои скелеты выкрали его, чтобы выманить тебя в лес. А там поджидали мои ручные собачки. Беда только, они не могут отличить одного скелета от другого… — Уги задумчиво почесал «висок».

Всё, как Джек и предполагал.

— Признаться, я не совсем пойму: а если бы ругару тогда преуспели? Ты бы лишился такой великолепной инсталляции. — Джек демонстративно обвёл взглядом пещеру.

— Ну да, признаю, это был не самый красивый план. Когда ты ползаешь по окрестностям сотнями жуков и витаешь клочками тумана, голова не самая светлая. Ты бы точно ничего не соображал, — ехидно прищурился Уги. — Так что, я рад, что ты выжил тогда — ну на-адо же, что я говорю!.. — удивился он сам себе. — Из тебя бы вышел симпатичный зомби-скелет с жуками. Хотя ещё не поздно…

— Туман это ты?

— Это моя лучшая часть! — горделиво приосанился Уги. — Та, которая вечна, бесконечна и неуничтожима!

Ну это мы ещё посмотрим.

— Никто из вас, глупцов, не обратил внимания на облачко, отлетевшее от мешка, когда вы жгли моих жуков в лаве! — теперь Уги уже злобно сжал губы и сощурил провалы глаз. — Страх вечен…

— Да, да, знаю: бесконечен и неуничтожим. Тебя пронесли четыре скелета? Что так сложно-то, раз ты ползал и витал совершенно свободно…

— А то, что Хэллоуин-таун — это не только стены, пустая твоя башка, Джек! Я не мог войти в город с тех самых пор, как ты меня сослал в подземелье, гори ты сам этим драным Хэллоуинским пламенем! — Бугимен скрипнул бы зубами от злости, если бы они у него были. — А так ты сам меня впустил и даже экскурсию провёл, вот прелесть-то, а! — И мешок опять весело расхохотался.

Да, впустил. И даже порадовался новым горожанам-скелетам… Их самих и их мешок обнюхал Зиро, и в мешке была склянка. Знать бы тогда… Джек мысленно оборвал себя.

— А Зиро тоже у тебя в гостях? — поинтересовался он.

— Ну как не быть! — Рот Уги разошёлся до самых «ушей». — Только он так всех допёк своим визгливым тявканьем, что я упрятал его с глаз долой.

Теперь все окончательно нашлись.

Казалось, что Джек и Уги в пещере одни — так притихли все остальные, будто боясь нарушить тонкую игру своего короля. Ох-х, если бы была эта игра… Пока путей к спасению не наблюдалось.

— А нападение скелетов на кладбище — тоже не слишком красивый план? Ты же уже возродился к тому времени.

— Отчего же, — охотно ответил мешок. — Это было бы вполне красиво — сделать из тебя марионетку на ниточках. К тому же, старый дружок Харрис, разве ты не оценил? Правда, я тогда ещё не осознал про куколку, так что… Опять же, я рад, что ты выжил! Но не принимай это как руководство к действию: сегодня твоё выживание не предполагается.

— А предполагалось ли оно, когда ты заточил меня в подземелье с рулеткой?

— О да! — осклабился Уги. — Иначе ты бы не выбрался. К тому времени я уже вполне освоился, чтобы начать строить по-настоящему изящные планы…

— Которые провалились.

— А всё она! — ощерился Бугимен, кинув злобный взгляд на Салли. — Ну почему вечно она? Я уже почти сгубил твою репутацию святоши, а тут явилась — не развалилась!..

Джек быстро глянул на Салли. Та внимательно слушала этот диалог, напряжённо хмурясь. Нет, непохоже, что мешок её сломал, хотя она пробыла здесь столько дней, совершенно одна… Она сильная.

— И что ты нам приготовил на десерт, Уги? — осведомился Джек. — Хотя я лично предпочитаю следовать этикету и начать с холодных закусок и прохладительных напитков. Только ты вилки неправильно разложил, всегда был неотёсанным чурбаном.

Мешок приподнял одну «бровь» и ухмыльнулся.

— А ты попробуй угадай, пугало огородное!

— Хм-м, я теряюсь в догадках, всё такое вкусное! Дикие звери? Нет-нет, откуда они у нас? Они бы испугались и убежали, поджав хвосты… Ещё отряд скелетов, обученных ближнему бою на лопатах? Им есть, с кого брать пример. Кстати, где он, этот лопатоносный боец невидимого фронта?

— Вот насчёт скелетов ты угадал, Джек, — расплылся в улыбочке Бугимен. — Ты меня поражаешь своими успехами! — Он сделал знак, и на арене появились новые действующие лица: Боб и… Джим со Стоуном.

* * *

— Джим! Стоун! Помогите нам! Распорите мешка, отключите поле! — крикнула Салли неожиданно для всех и самой себя.

Джек удивлённо посмотрел на неё: видимо, не понял, почему она считает, что эти скелеты чем-то отличаются от других прихвостней Уги, присутствующих здесь.

Про то, что Джим помог ей продержаться против вампиров, она не сочла нужным ему рассказать. Как и про предложения дружбы и прочие редкие задушевные разговоры о девушках и упавших звёздах (или золотых черевичках). Джим же всегда млел от одного её присутствия…

И Стоун, простоватый, но всегда такой милый и весёлый…

Но сейчас перед ней как будто стояли другие скелеты. Боб и Стоун бессмысленно пялили глазницы в пространство, слегка покачиваясь с пяток на носки. А вот Джим… Салли вздрогнула, когда он сподобился на неё посмотреть. Как будто сам Бугимен, чьё имя — страх, заглянул ей в душу.

Но, может, только сейчас его сделали таким…

— Ты же пытался спасти меня от вампиров… — нерешительно сказала Салли. — Ты валялся пьяным от крови на камнях мостовой! — Голос её окреп. — Тобой помыкали ведьмы! Тебе оторвал руку ругару и оглушил Вампир-барон! Джек спас тебя в лесу… Ты…

Увивался за мной. Обманывал меня.

— ...Давно ты такой?..

— Изначально, — ответил скелет.

— О, во мне умер великий актёр! — Это Уги вступил в разговор вместо Джима. — Хорошо, что мне есть, куда применить свои таланты! «Быть или не быть?», Джек, не одолжишь свой череп, дружище? Я верну! А может быть, и нет.

— Так это ты или он? — нахмурился, пытаясь разобраться, Джек.

— Мы едины, точнее, я — един, как две половинки мозга, только ещё неразрывнее, — высоким голосом отозвался тот, кого в Хэллоуин-тауне уже привыкли считать наивным молодым скелетом, безобидным и невезучим.

— Да, так гораздо удобнее, чем делиться на три, — словоохотливо разъяснил мешок, махнув щупальцем на застывшего Стоуна. — Хотя и от него был прок, как от моих глаз и рук. — Он усмехнулся. — Метлу-то он подрезал! И ещё кое-что о-очень интересненькое узнал, что подбавит огоньку нашему шоу в его финальной части, хе-хе!

Глаза и руки.

Салли начала судорожно вспоминать все свои разговоры с Джимом и Стоуном. Ну ладно, только с Джимом… Ничего важного она вроде бы не выдала, наоборот, всегда отмалчивалась. Только вот…

«Не знал, что вампирам есть, чем у тебя поживиться», — невинно заметил он тогда.

«Возможно, во мне стало чуть больше жизни, чем здесь принято», — призналась она ему.

«Это твой доктор с тобой сделал?» — продолжал он непринуждённо любопытствовать.

И она косвенно признала это… Но зачем это всё?

— Ты ведь не убьёшь Дока, — Она никогда не желала создателю зла...

— Нет, зачем? — поднял уголок рта скелет. — Пусть делает нам таких же живеньких, как ты. Ваши страхи несут гораздо больше энергии.

— Вкуснее! — поддакнул Уги.

Салли задохнулась от ужаса. Какие жуткие метаморфозы ждут остальных хэллоуинцев!

Финкельштейн в первый раз вскинул голову и изумлённо посмотрел на мешка и скелета.

— Да вы рехнулись! — не выдержал он. — Кто здесь сумасшедший: вы или я? Я не стану…

— Очень даже станешь! Ты забылся? Твоя разлюбезная ведьмочка всё ещё сидит на железном кресле, и никогда не поздно развести под ней костёр, — угрожающе ухмыльнулся Уги, поглядывая плотоядным взглядом на Хельгамину. — Я помню, как вы были не разлей вода, хоть и прошло уж полтора века. Да и вторую бабёнку при случае доставим. Не говоря уж про куколку. Кто бы знал, что ты такой дамский угодник? — деланно удивился мешок. — Вот он всего одной ограничился, скукота. — Он кивнул на Джека.