Петля времени

5. Черные Боги

От самого большого из парусников отплыло несколько лодок. Они двигались быстро и плавно скользили по воде, гребцы ритмично и очень умело управлялись с вёслами. Прибывшие имели иссиня-чёрный цвет кожи и волос, отличались изящными движениями, полными достоинства, довольно высоким ростом и прекрасным телосложением. В лодках находились исключительно мужчины, все сильные и хорошо вооружённые.

— Эти люди действительно похожи на тебя, Рэм, — негромко заметил Том.

Пришельцы отличались правильными чертами лица и походили, как и зэрграверянин, на европейцев, выкрашенных в чёрный цвет. Их тёмные глаза, большие и выразительные, говорили о том, что они вовсе не лишены ума и гораздо более цивилизованные, чем местные туземцы. Густые волосы пришельцев были длинными и у многих достигали плеч. Их одежда, выдержанная строго в бордово-чёрных тонах, придавала им вид хорошо сплочённого войска. На широких перевязях у всех, кроме гребцов, висели мечи внушительных размеров, по сравнению с которыми терианский стилет Стеллы выглядел красивой острой шпилькой. Широкие кожаные ремни, словно браслеты, туго перетягивали запястья и предплечья, а плечи пришельцев покрывали недлинные накидки всё тех же бордовых и чёрных тонов. Многие из прибывших держали в руках луки, за их спинами висели колчаны со стрелами.

Впереди всех шёл, вероятно, предводитель. Помимо всего, он имел на шее массивную золотую цепь тонкой работы. Он держался чрезвычайно самоуверенно и был выше всех других, ростом почти с Рэма.

— Судя по их виду, они принадлежат к высоко цивилизованной расе. Я почти уверена, что эти незнакомцы из Лемурии, — прошептала Стелла, когда чёрные люди уже подошли близко.

— Значит, будем условно называть их лемурийцами, — так же тихо сказал своей команде Артур.

Дикари в это время стали таскать из своих пещер золотые самородки и лучшие шкуры. Они пытались угодить прибывшим, буквально трепетали перед ними в священном страхе. Со своей стороны, чёрные люди мало интересовались вознёй племени: их внимание было приковано к Группе Риска.

Подобно когда-то дикарям, впервые увидевшим их, лемурийцы тоже окружили Группу Риска кольцом и стали негромко делиться впечатлениями между собой. Они не спешили браться за оружие и вели себя как хозяева положения, которым нечего бояться. Группа Риска не проявляла никаких эмоций и ничего не предпринимала. Пришельцы из будущего понимали, что первый шаг в переговорах самый важный и необходимо произвести должное впечатление.

Однако Тибо чуть всё не испортил. Увидев многочисленных вооружённых людей, слишком близко подошедших к его хозяйке, он оскалил зубы и глухо, предостерегающе, зарычал. Стелла схватила его за ошейник и поспешила успокоить, боясь спровоцировать лемурийцев на драку.

— Стелла, ты понимаешь их язык? — негромко спросил Артур.

— Нет, он мне не знаком, — прошептала в ответ терианка. — Но я понимаю отдельные слова, которые встречаются в нескольких мёртвых языках. Вы заметили, что чаще всего они упоминают три слова: «Суау», «Рекфен» и «Низаль»?

— Что они означают? — спросил так же тихо Том, не сводя глаз с мореплавателей.

— «Суау» и «Низаль» — не знаю. А вот «Рекфен», если не ошибаюсь, обозначает что-то вроде «белый человек» или точнее «белый человек из другого мира», — ответила Стелла.

Вскоре из разговора чёрных людей терианка поняла, что их предводителя зовут Лоус. Не выражая особого удивления по поводу встречи четырёх белых людей, он сделал знак рукой одному из своих людей. Тот тут же подошёл и отдал ему небольшую шкатулку. Из неё извлекли предмет размером не больше ладони. От этого прибора тянулась тонкая и гибкая прозрачная трубка с крепившейся на её конце иглой.

— Что они собираются делать? — удивился Рэм. — Мне очень не нравится, что лемурийцы имеют подобные вещи. Что это за инструмент такой?

— Я никогда такого не видела ни на одной планете, — призналась Стелла, её начинала пугать неведомая цивилизация.

Лоус шагнул вперед, с равнодушным видом взял Рэма за запястье, и воткнул ему в руку иглу, соединённую с прибором, который держал другой человек. Как только кровь зэрграверянина попала в прибор, он тут же вытащил иглу и посмотрел на неизвестный предмет, выдавший какой-то знак. Сказав своему помощнику несколько слов, Лоус невозмутимо поменял иглу с трубкой и проделал ту же операцию с Артуром, а потом с Томом.

Враждебно это вроде бы не выглядело, но Группу Риска такое исследование сбило с толку. Они не понимали, зачем лемурийцам вот так сходу понадобилось анализировать их кровь.

— Наверное, они хотят определить состав нашей крови. Возможно, опасаются наличия у нас каких-либо вирусов незнакомых им, — предположил Рэм. — Во всяком случае, они этим нам пока не повредят. Лучше иглу в руку, чем нож в спину.

Лемурийцы оставались невозмутимыми и равнодушными, пока дело касалось только мужчин из Группы Риска. Видя, что и ей не избежать этой участи, Стелла как могла долго пряталась за их спины, но пришла и её очередь. Сопротивление было бесполезно и терианка, похолодев от страха, дала вогнать себе в руку злополучную иглу. Как только в прозрачной трубке потекла голубая кровь, в ту же минуту лемурийцев как молнией поразило. Сначала они на секунду остолбенели, затем издали крик изумления и непонимания. Они в замешательстве смотрели на ярко-голубую кровь и оживлённо переговаривались и жестикулировали, позабыв вытащить иглу из руки сверхисследовательницы. Эмоции некоторых буквально зашкаливали, выдавая и удивление, и смятение.

Стелла резко выдернула из своей вены иглу и вырвалась из рук лемурийцев. Она посмотрела на своих современников в поисках защиты. Они видели, что Стелла не на шутку испугана этой эмоциональной вспышкой лемурийцев, и, осторожно подойдя ближе, окружили её на всякий случай. Все трое без слов поняли выразительный взгляд терианки и одновременно с этим осознали, что теперь судьба Стеллы непредсказуема. Неизвестно, как лемурийцы отнесутся к тому, что её кровь голубая, а не красная. Объяснить им, что они из будущего очень сложно, а то, что они ещё и с других планет — вообще почти не реально. Душа Стеллы ушла в пятки, а лемурийцы тем временем смотрели то на неё, то на прибор, который без сомнения выдал что-то из ряда вон выходящее.

— Не бойся, Стелла, — негромко сказал Артур, не спуская глаз с обсуждавших открытие лемурийцев. — Ты можешь в любую минуту перенестись в будущее, ведь на тебе стимулятор времени. Просто помни об этом и не паникуй.

Она утвердительно кивнула и немного успокоилась.

Понадобилось некоторое время, пока лемурийцы угомонились и пришли к какому-то решению. Лоус что-то крикнул своим людям, находившимся у лодок, куда уже сложили золото и шкуры животных. Затем он предложил знаком Группе Риска следовать за ним. Пришельцев из будущего усадили в одну из лодок, куда, кроме гребцов вошли Лоус и ещё несколько человек.

Лодка подплыла к самому большому паруснику. Взойдя на борт, лемурийцы стали поднимать паруса, готовясь в путь.

— Пока всё хорошо, — подвел итог Том.

— Эти люди не выглядят ни людоедами, ни глупцами, — произнёс Артур. — Пока общий язык с ними найти не удалось, но, по крайней мере, нас не убили сразу, и мы будем на одном корабле.

— Знать бы их планы насчёт нас, — вздохнула безрадостно всё ещё напуганная Стелла, интуитивно держась поближе к Тибо.

Парусник был сотню метров длиной. Выглядел надёжным и крепким, построенным весьма умело. Остальные четыре парусника имели меньшие размеры и не столь дорогую отделку. Их строили для дальних путешествий и долгих. Ближе к корме большого парусника, как и на других, находилось строение, вмещавшее в себя что-то вроде кают. В трюм вёл большой люк, надёжно закрывавшийся.

Рабов, исполнявших до этого роль гребцов, загнали в трюмы. Как только подняли паруса, к Группе Риска подошли лемурийцы. Они разделили их: Артура, Тома и Рэма отправили в трюм к рабам, а Стеллу и Тибо, который дал понять, что не покинет хозяйку ни при каких обстоятельствах, отвели в каюты.

Терианке предоставили две просторные комнаты, отдельные от других помещений. Они очень тщательно запирались снаружи и имели маленькие окна. После дней, проведённых в пещерах, а то и просто под открытым небом, тут казалось очень уютно. Несмотря на видимый комфорт, Стелла догадалась, что её тут держать будут не как гостью.

Вскоре кто-то вошёл и Стелла, осматривавшая свои апартаменты, оглянулась. Перед ней стоял мальчик лет десяти-двенадцати. Абсолютно чёрный, он был одет в тёмно-синие шаровары и скромного вида сандалии. Испуганно посмотрев на Стеллу, он поклонился.

Терианка улыбнулась этому малышу и он, набравшись храбрости, указал на себя пальцем и сказал:

— Аркс.