Петля времени

17. Со щитом или на щите

Как и сказал Аркс, на праздник собралось множество знатного народа. Гости прибывали отовсюду. Их становилось больше с каждым часом. Дворец наполнился оживлёнными голосами вельмож и их слуг.

Вскоре Аркс сообщил, что в апартаментах Стеллы остановится кто-то из гостей. Едва терианка успела взять Неру и укрыться в комнатке Аркса, как какая-то знатная дама вошла в гостиную.

— Госпожа, никуда не выходите, а в случае опасности не лезьте в драку. Лучше воспользуйтесь стимулятором времени. Вокруг много народа, вам сейчас не сбежать незаметно, — предостерёг девушку маленький лемуриец.

До самого вечера Стелла провела в комнате Аркса. Она всячески занимала Неру, чтобы малышка не шумела. Когда совсем стемнело и вокруг стало тихо, терианка поняла, что все собрались на пир. Издалека доносился шум веселья и звуки музыки, говорившие, что праздник в разгаре.

Время двигалось к полуночи. Нера спала на руках Стеллы. Сама сверхисследовательница терпеливо ждала появления Аркса. Она, к собственному удивлению, оставалась спокойна и хладнокровна, будто всё это происходило не с ней. От неё в эту ночь зависела жизнь пятерых узников и собаки. То, как она справится со своей задачей, решит очень многое. Это станет первым серьёзным и самостоятельным экзаменом Стеллы, как спасателя. Она это понимала и была собрана и решительна, пытаясь не подпустить предательскую панику даже в подсознание.

Наконец, в комнату прошмыгнул Аркс и сообщил, что стража во дворце достаточно пьяна. Единственные, кто не терял бдительности и трезвости ума — это телохранители королевы. На счастье Стеллы, они как раз не станут гулять по дворцу, им в эту ночь особенно прилежно надо следить за безопасностью Суау. Негосал лично велел никому не отлучаться ни на шаг от королевы и её сына.

«Что ж, самый опасный противник занят, и мешать не станет, а с остальными уж как-то разберусь», — подумала Стелла, и решительно поднялась, готовая к любым испытаниям.

Последние часы она могла только молиться и терпеливо ждать, теперь настала очередь действовать. Терианка проверила оружие и убедилась, что ничего не забыла. Вещи давно были собраны. Огнестрельное оружие сверхисследовательница не планировала использовать сразу, а потому спрятала в сумку. К тому же, к нему оставался ограниченный запас патронов, а их надо будет приберечь на крайний случай.

— Госпожа, подумайте хорошо, ведь то, что вы хотите сделать очень рискованно, — предостерёг Аркс, пытаясь отговорить её в последний раз.

— Я знаю, на что иду. Пожалуйста, не пугай меня, мне и так страшно. У нас один шанс из миллиона, но мы должны его использовать. Я просто обязана это сделать.

Аркс уныло посмотрел на терианку, он не был уверен в успехе её безумной авантюры. Стелла мысленно прошептала последнюю короткую молитву, и произнесла:

— Со щитом или на щите. Никакого другого выбора нам эта ночь не оставит.

С этими словами она вышла из комнаты. Кода Аркс накинул свой короткий плащ и закрыл дверь, Стелла спросила:

— Ты сможешь понести Неру?

— Да, госпожа, — ответил Аркс, и взял из рук сверхисследовательницы спящую девочку.

Стелла не могла нести ребенка — ей нужны свободные руки, которые и так ещё болели. К тому же, паралитическое оружие надо держать в более здоровой руке, а значит, в левой.

Терианка пошла впереди, а за ней Аркс. В светлом стареньком платье Оззы она слишком хорошо была заметна в ночи, но её это сейчас не смущало. Своё дорогое белое платье и бриллианты она свернула в свёрток вместе с другими вещами, чтобы Аркс смог нести эту самодельную сумку на плече. Ноша оказалась тяжёлой, но мальчик не жаловался. Стелла знала, что в будущем ей может пригодиться всё. Если нет денег, их вполне могут заменить драгоценности.

Стелла смело шла по дворцу, но избегала многолюдных мест. Своё оружие она переключила на достаточно сильное воздействие, но не на смертельное поражение. Чтобы не происходило вокруг, она твёрдо помнила инструкции, полученные от МИИ: нужно избежать по возможности любых влияний на историю и неоправданных жертв. Она, не колеблясь, устраняла всех, кто попадался ей на пути: рабов, стражу, знатных господ. Всех, кто мог поднять тревогу, заметив белую девушку, и этим помешать ей.

Сверхисследовательница знала, что её оружие настроено на сильное излучение и все, пораженные им, приходя в себя, испытают сильную боль. Вот только места для излишней щепетильности сейчас не оставалось. Стелла должна думать, прежде всего, о себе и двух детях, которые за её спиной, а также о тех, кого ждёт не временный паралич, а самый настоящий смертный приговор. Потому она стремилась, как можно на более длительное время обезвредить всех, кто её встретил этой ночью.

«Сейчас не время для гуманности, да и ничего плохого я им не сделала», — успокаивала себя Стелла, стреляя во всех, кто попадался ей на глаза.

Беспрепятственно пройдя по дворцу, терианка усеяла свой путь людьми, которые будут лежать до утра парализованные и уснувшие. Они её не выдадут, опасность заключалась только в том, что по этим спящим телам можно было без труда проследить путь того, кто их устранил. Это заставляло Стеллу спешить, она то и дело поторапливала Аркса.

Добравшись до знакомой площадки, где стояли антары, Стелла сказала мальчику:

— Подожди меня здесь.

Медленно спускаясь по лестнице, Стелла привлекла внимание охранников антаров. Они оказались на удивление трезвыми, что не очень порадовало терианку. Заметив светлую фигуру, они узнали прежнюю фаворитку королевы, погибшую восемь дней назад. У кого же ещё могла быть столь светлая кожа и тёмно-русые волосы?

— Это призрак? Или она жива? — спросил один из лемурийцев.

Вся охрана, человек десять, осторожно приблизилась к Стелле, неподвижно стоявшей на середине каменной лестницы и прятавшей левую руку с паралитическим оружием за спиной.

— Кто ты? — подняв повыше факел, спросил самый смелый, стоя уже у первой ступени и не думая, впрочем, как и остальные, что белое создание может быть опасно.

Ничего не ответив на любопытство лемурийцев, Стелла молча подняла оружие и выстрелила, почти в упор, в охрану. Никто не успел взяться за мечи, так как Стелла ни разу не промахнулась. Она пообещала себе, что научится стрелять ещё лучше, если вернётся домой живой. Обезвредив охрану, Стелла позвала Аркса. Они быстро подошли к королевскому антару и залезли на него.

— Так здорово! — тихо поделился впечатлением от увиденного Аркс. — Я никогда не видел, чтобы королевская стража оказалась столь бесполезна!

— Не время восторгаться, самое сложное у нас впереди, — прошептала Стелла, стараясь избавиться от нервной дрожи.

Она невольно оглянулась по сторонам, пытаясь убедиться, что из темноты не прилетит какая-нибудь роковая стрела. Ведь кто мог поручиться, что лучники не сидят где-нибудь в засаде?

— Но всё так отлично получается, я и не думал о таком! — ликовавший ребёнок никак не мог успокоиться, увидев в действии оружие из будущего, а потому хоть и шёпотом продолжал радоваться.

— Аркс, мне повезло, что я устроила это не в моём времени. Будь у этой стражи рация, и такое же, как у меня, оружие, а не мечи, я бы не имела и половины шансов на успех.

Уложив Неру под присмотром Аркса, Стелла сказала:

— Подожди меня. Я сейчас вернусь.

Терианка выбрала ещё один из самых больших антаров и, настроив приборы, быстро спрыгнула с него. Тот плавно взвился в ночное небо и затем завис неподвижно на высоте метров двадцать. После этого Стелла тем же способом подняла в воздух ещё пять самых больших объектов. Забравшись на королевский антар, Стелла села за приборы управления и посмотрела на Аркса, который так смело и доверчиво шёл навстречу опасностям.

В ночном небе неподвижно висели бок о бок семь антаров, но их никто не видел. Аркс не представлял, зачем Стелла это делает, он просто верил, что так надо, и она знает, чего хочет достичь. Стелла отлично понимала, что Башня Отверженных охраняется и днём, и ночью. Даже в дни праздников охрана там, скорее всего, малочисленнее не станет. Однако некогда было хитрить и составлять сложные и безопасные планы, которые тоже могут провалиться. Да и времени уже не оставалось на это. Ведь в прошлый раз Рэм и Стелла потерпели поражение, а теперь и думать времени не осталось — утром должна состояться намеченная казнь.

Действуя наугад, идя напролом до конца, Стелла уверенно управляла антарами. Видев, как Рэм справлялся с этими машинами, она всё запомнила. Об отступлении не могло быть и речи. Перескакивая с одного антара на другой, Стелла настроила приборы так, чтобы все семь летели не очень быстро и бок о бок к Башне Отверженных.

«Как же мешает длинное платье, моя форма была удобнее», — подумала терианка, оказавшись вновь на королевском антаре.

— Аркс, накройся своей накидкой вместе с Нерой, лежи и не поднимай голову ни в коем случае, — отдала Стелла последнее напутствие мальчику.

Антары лениво плыли в небе к чёрному строению на скале. Когда расстояние между ними и Башней сократилось до четырехсот метров, Стелла вновь стала переходить с одного антара на другой и направлять их, но уже на большей скорости и на разной высоте. Пасмурная погода сделала видимость ограниченной, скрыв Луну, находившуюся в фазе полнолуния, а заодно и прикрыв действия терианки. Стелла прыгала с одного антара на другой в темноте над пропастью, снова рискуя сорваться вниз.

Пять антаров понеслись на разной высоте к Башне Отверженных, и дозорные, увидев их, стали стрелять из луков, не зная, чему приписать это нападение. Оно производило впечатление масштабного и крупного действия. Что происходило в действительности, никто не знал. Шестой антар Стелла направила в огромное окно на четвёртом этаже, и в последнюю минуту прыгнула назад, на королевский, державшийся чуть ниже и позади остальных. Больше всего она боялась сейчас ошибиться окном, это была бы самая прискорбная ошибка во всех её действиях. Она надеялась, что точно помнила, где содержатся её друзья.

На большой скорости шестой антар врезался точно в окно и выбил его. Узники в камере, привлечённые криками охранников, наблюдали за этим штурмом и едва успели отскочить назад, когда увидели несущийся из темноты прямо на них объект, который, усыпав всё вокруг осколками разбитого стекла, рухнул на пол.

Стелла тут же подвела королевский антар к четвёртому этажу, и узники увидели её, вполне живую. С радостным лаем и визгом, Тибо бросился к Стелле, зная, что ждал не напрасно. Он единственный из всех не удивился, собака воспринимала всё происходящее как само собой разумеющееся. Ведь все последние дни он только этого и ждал!

— Стелла, ты?! — только и смог произнести Артур, узнав терианку, одетую в чьё-то старое, некогда белое, а теперь неопределённого цвета платье.

Все подбежали к антару не дожидаясь приглашения сесть. И так было ясно, ради чего устроен ночной переполох.

— Как ты здесь оказалась? — спросил Рэм, едва вскочив на антар.

— Сейчас это уже не важно. Важно — поскорее убраться отсюда! Мне совсем не нравятся эти лемурийцы, которых я разозлила, — ответила напуганная Стелла, непрерывно стреляя в охранников Башни и не давая им подойти близко.