Петля времени

13. Поддельный документ

Стелла прошмыгнула в кабинет королевы Суау.

Здесь терианка иногда брала различные рукописные книги и папирусы, чтобы учиться и совершенствоваться в чтении. Королева Суау радовалась такому прилежанию Стеллы и позволяла ей, в виде исключения, приходить сюда, что строго запрещалось остальным. На этот раз терианка пришла в кабинет вовсе не за книгами или папирусами. Стелла не без трепета приблизилась к рабочему столу королевы и выбрала несколько исписанных и измятых листов. Это были ненужные черновики различных писем, указов, распоряжений. С этими набросками документов Стелла вернулась в свои комнаты и попросила Аркса, чтобы её не беспокоили.

Взяв чернила, перья и бумагу, сверхисследовательница заперлась в своей огромной спальне. Затем, уложив малышку Неру на свою кровать, Стелла дала девочке несколько своих украшений, которые были неострыми и не слишком маленькими, чтобы она не смогла их проглотить или пораниться. Сев за стол, Стелла принялась за работу.

Последующие две ночи и часть дня терианка посвятила подделке документов. Выводя каждый крючок и завиток иероглифов, Стелла испортила не один лист бумаги и кучу пергамента, сломала пучок перьев и извела много чернил. Аркс, рискуя попасться с поличным, где мог доставал необходимые материалы для работы своей госпожи. Ему так же пришлось приложить усилия, чтобы узнать, какой текст обычно пишет королева Суау для интересующего Стеллу документа. Ошибку тут нельзя было допустить даже в мелочи.

К концу второй ночи, засыпая за столом, Стелла, наконец, кончила работу. Оставалась последняя и важная деталь — поставить королевскую печать. И это нужно было сделать наступившим утром. Доплетясь до своей кровати, Стелла уснула рядом с Нерой, даже не сняв украшений, впившихся в кожу и причинявших боль.

Утром Суау сидела в кабинете и занималась государственными делами. Она пребывала в прекрасном настроении, ведь её казна пополнилась как никогда. Лемурийская королева была одна, когда в комнату вошла бледная, с припухшими после бессонной ночи веками и уставшим видом Стелла.

— Что с тобой, Хамиям? Сегодня ты выглядишь ещё хуже, чем вчера, — заметила королева, на минуту оторвавшись от дел.

— Мне нездоровится, ваше величество, — пожаловалась самым убедительным тоном терианка.

Да ей и притворяться-то не нужно было, последние дни её очень измотали.

— Я прошу позволения не присутствовать сегодня на приёме в тронном зале, — терианка была само смирение, отвешивая королеве лёгкий поклон и не смея поднять глаз.

Она знала, что именно сегодня королева начнёт аудиенцию почти в полдень, тогда как в это время Рэм будет ждать Стеллу на галерее. Поэтому любой правдой и неправдой Стелла должна добиться разрешения отсутствовать в тронном зале.

У королевы Суау имелись свои соображения по этому поводу. Она решила, что сегодня все уверены, что Хамиям будет в тронном зале. Значит, все вельможи и купцы, прибывшие посмотреть на диковинку королевы и засвидетельствовать почтение и преданность самой Суау, обязательно явятся. Королева ничего не теряла, если Хамиям будет один день отсутствовать. После событий на арене, где её верные слуги немного перестарались, королева беспокоилась о здоровье своей любимицы. Ей не хотелось потерять столь ценную иноземку, относительно которой Суау строила свои далеко идущие планы. О живучести терианки уже слагали легенды. Получив стрелу в спину и потеряв много крови, она даже не слегла с лихорадкой. А её царапины и раны от меча стремительно заживали, не оставляя даже шрамов.

— Хорошо, Хамиям, сегодня можешь отдохнуть, а то ты выглядишь весьма плохо. Можешь идти, — милостиво разрешила королева.

Однако Стелле необходимо было заполучить печать на свой поддельный документ. И эту самую вещь сейчас держала в руках королева. Уходить не время. Нужно найти причину задержаться. Долго думать было некогда, и Стелла прибегла к самому простому способу: инсценировала обморок.

Суау, увидев, что Стелла упала на ковёр перед её столом, испугалась и стала звать слуг. Но никто не спешил к ней, и королева сама вышла за врачом в ярости, что никого нельзя дозваться. Откуда ей было знать, что тот же самый маленький и незаметный Аркс сумел отвлечь внимание телохранителей, в чём ему подсобил незаметно Рэм. А Озза под убедительным предлогом отозвала на пару минут двух придворных дам, дежуривших неподалёку от королевского кабинета.

Нерасторопность королевских слуг и хитрость союзников Стеллы, так точно всё просчитавших, сыграла на стороне терианки. Не теряя времени, она быстро поднялась и подошла к столу. Взяв королевский перстень, она твёрдой рукой поставила печать и спрятала документ в своей одежде. Едва Стелла снова легла на ковёр, как в кабинет вбежали слуги, и вошла королева.

— Хамиям, тебе уже лучше? — осведомилась Суау, заметив, что Стелла открыла глаза. — Я вижу, тебе действительно нездоровится. Может, лекари всё же осмотрят твои раны?

«Ах, вот ты о чём беспокоишься, — подумала Стелла. — Сама отправила меня на арену, а теперь переживаешь? Боишься, что я не выживу? Что ж, теперь мне это даже помогло».

— Пусть слуги проводят тебя, — велела королева. — Ты что-то совсем бледная.

— Нет, не стоит беспокоиться, ваше величество. Пускай позовут мою прислужницу Оззу, — попросила Стелла, она опасалась, что слуги королевы могут увидеть Неру.

Вскоре пришла Озза. Стелла вышла, опираясь на её руку, так как и правда чувствовала себя неважно. После того, что она только что провернула в кабинете Суау, у неё вовсе неподдельно дрожали коленки.

Рэм пришёл на встречу в условленное время. Там, к его удивлению, он не застал не только Стеллу, а и вообще ни одной живой души. Ещё идя по дворцу, зэрграверянин заметил, что он почти опустел. Что происходило в этот день, врач из Группы Риска не знал. Смотря на Башню Отверженных, Рэм задумался. Волноваться пока ещё рано, ведь ничего страшного не случилось.

Вскоре он услышал быстрые лёгкие шаги, и обернулся. К нему спешила Стелла. Она была одна.

Рэм сразу отметил, что терианка выглядит гораздо лучше, уже не плелась обессиленным шагом, не кашляла из-за поврежденного лёгкого, а от пореза на щеке и следа не осталось. Да, регенерация у неё, как и у всех людей голубой крови, оказалась на зависть хорошей. Это в немалой степени радовало Рэма.

— Прости, я задержалась, — извинилась Стелла.

— Всё в порядке?

— Да, просто шла окольными путями, чтобы никто не увидел.

— Ну что, ты всё сделала? — спросил Рэм, его беспокойство проявлялось очень открыто.

— А как же, — ответила терианка, хитро улыбаясь и показывая свернутый в свиток документ.

Рэм взял бумагу и, развернув, посмотрел на несколько ровных красивых строчек.

— Я не знаком с лемурийской письменностью, но, видимо, ты неплохо потрудилась. Даже печать есть. Что здесь написано?

— Тут указано, что некую Хамиям королева Суау повелевает отправить вместе с собакой Тибо в Башню Отверженных. Только и всего.

— Что?! Ты в своём уме? Сама себе подписала смертный приговор? Впервые вижу, что человек подделывает документы, чтобы его пожизненно заточили в тюрьму.

— А что мне оставалось делать? В конце концов, ты отвезёшь меня и Тибо в Башню Отверженных как узников, а попав туда, мы все трое как-нибудь сможем пробиться к нашим. И безразлично, каким способом мы это сделаем. Главное, чтобы нас подпустили живыми к Башне.

— Ну, раз ничего другого не придумать… — согласился Рэм. — И когда ты хочешь привести этот план в исполнение?

— Прямо сейчас, — Стелла посмотрела на Башню, где как раз выпустили на прогулку пятерых узников, ждавших помощи.

— Средь бела дня? — Рэму эта идея не нравилась. — Ты считаешь, что сейчас подходящее время для этого?

— Да, сейчас как нельзя более благоприятное для нас стечение обстоятельств. Другого такого случая может и не представиться. Королева и так на меня косо смотрит, каждую минуту жду от неё новых сюрпризов. Именно сегодня прибыли послы из дальних городов Лемурии и все, кто мог, собрались сейчас в тронном зале.

— Вот почему во дворце почти нет людей, — понял наконец Рэм причину такого спокойствия.

— И для нас это большая удача, — добавила Стелла. — Я сейчас переоденусь в форму, возьму оружие и стимуляторы времени. Потом ты, Рэм, поведёшь меня и Тибо, как пленников. Увидев документ, тебе дадут антар, и мы полетим к Башне. Во всём этом есть доля риска, но мы должны это сделать.

— Мне нравится твоя решительность. Вот только не покажется ли странным, что пленницу с собакой сопровождает всего один конвоир?

Стелла растерянно посмотрела на зэрграверянина:

— Я об этом не подумала.

— Ладно, не переживай, я этим займусь. Давай собирайся, нам надо спешить.

Не теряя времени, они разошлись в разные стороны, чтобы очень скоро встретиться опять.

Стелла переоделась в свою фиолетовую с серебром форму. Взяв стимуляторы времени, часы, паралитическое оружие и терианский стилет, она накинула на плечи броне-плащ. Его оказалось достаточно, чтобы скрыть от случайных глаз то, что висело на её поясе. Потом наспех заплела косу. Богатые наряды и драгоценности теперь были ни к чему, как и изысканная причёска.

В комнату вошёл Аркс и доложил невесёлым голосом:

— Рэм пришёл.

— Он уже здесь? Хорошо, я иду. Рядом ведь никого посторонних нет?

— Нет. Все собрались в тронном зале.

Стелла собралась уже выйти, когда заметила настроение мальчика и, остановившись, посмотрела на него:

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

Аркс, не поднимая глаз, отрицательно покачал головой.

Ситуация выглядела такой знакомой. У терианки невольно защемило сердце.

— Мы уже никогда не увидимся. На этот раз мы точно уйдём. Думаю, время попрощаться, — произнесла Стелла.

— Госпожа, будьте осторожны.

Тихие слова Аркса как ножом полоснули по сердцу. Стелле стало не по себе. Но из-за чего?

— Почему ты это говоришь? Ты опять что-то скрываешь?

— Нет, ничего, — отрицал Аркс.

Стелла невольно вздохнула.

— Ты столько для меня сделал. В этом дворце, чтобы помочь исполнению моих планов, ты рисковал своей жизнью. А вот доверять мне так и не научился.

— Это не так! — воскликнул Аркс, порывисто подняв голову, он взглядом встретился с глазами терианки.

И увидел, что она ему не верит.

— Я как будто иду вслепую, а ты всё видишь и не хочешь осветить мне путь, оставляя брести во тьме, — произнесла Стелла. — Два дня назад, когда я уже думала, что покидаю этот мир, ты вёл себя так же. Я сказала тебе, чтобы ты удержал меня тут, если это надо. Ты промолчал. Ты же знал, что я останусь, ведь так? Знал, что мне не время уходить.

— Госпожа… — только и смог виновато прошептать Аркс, вновь виновато опуская голову.

— Я не виню тебя ни в чём, — смягчившись, перестала упрекать мальчика Стелла. — Просто хочу сказать — спасибо. Если бы не ты, многое тут для меня оказалось бы не по силам. Береги себя.

Не дожидаясь ответа, Стелла быстро вышла из комнаты. Она не хотела затягивать это прощание, всем было тяжело.

Терианка застала Рэма, возившегося с Нерой, которая, не смотря ни на какие пережитые лишения, оставалась здоровой.