Петля времени

— Я готова, — сказала Стелла, выходя из спальни.

Она подошла к Рэму и взяла Нейриту на руки, а затем позвала Оззу. Отдав девочку рабыне, терианка сказала своим лемурийским союзникам:

— Озза, Аркс, я оставляю на ваше попечение Неру. Ждите меня на балконе, но только постарайтесь, чтобы её никто не заметил.

— Стелла, что ты собираешься сделать? — спросил Рэм.

— Я хочу оставить девочку пока здесь, ведь всякое может случиться. Не могу же я взять ребёнка с собой. Если всё удастся, то, как только мы передадим стимуляторы времени Артуру и Тому, я считаю, мы сможем подлететь на антаре к балкону. Тут всего-то расстояние будет метров двести, не более, ширина одной только пропасти. Тогда я заберу Нейриту и вернусь в будущее. Лишних стимуляторов и так нет, я не могу отправить в будущее девочку с Оззой или Арксом. А одну тем более нельзя.

— Разумно. А если мы не сможем выполнить задуманное? Что тогда станет с Нерой?

— Тогда Озза и Аркс намажут её чёрным кремом и доставят куда-нибудь в безопасное место. Но это — только в случае провала.

— Мне это не нравится, — не одобрил подобного шага Рэм. — Мы ставим девочку, которую нам доверила её мать, под угрозу.

— Я не могу уйти с ней сейчас. Я и этот липовый документ — твой пропуск в Башню. А там пятеро людей, попавших в ловушку.

— Только это и вынуждает меня согласиться с тобой.

Рэм принёс раздобытые заранее пять мечей. Их, обмотав тканью, чтобы не звенели, связали в один сверток. Он получился тяжёлым, но зэрграверянин, взяв его в руки и закинув на плечо, приложил все усилия, чтобы любому человеку со стороны он показался лёгким.

Непосредственно к поясу Стеллы прикрепили и скрыли под плащом, вместе с её терианским стилетом и паралитическим оружием, стимуляторы времени. Затем Рэм, Стелла и Тибо ушли. На всех этажах дворца им никто не встретился, кроме нескольких нелюбопытных рабов, занятых своими будничными делами.

Все трое благополучно добрались до площадки, где стояли антары, среди которых ходила охрана. Здесь Рэм вынужден был для правдоподобности связать Стелле руки.

— Сможешь сама освободиться в нужный момент? — спросил он, проверив узлы.

Сверхисследовательница утвердительно кивнула головой.

— И постарайся, чтобы ножны со стилетом не оттопыривали край плаща, — напомнил врач напоследок.

Она опять кивнула, готовясь выполнить свою роль с максимальным успехом.

Молча ещё раз переглянувшись, Рэм и Стелла спокойно подошли к навесу, где сидел начальник охраны антаров. Тибо вяло и безынициативно плёлся за ними по пятам, словно тоже всем видом подыгрывая своей хозяйке. С замиранием сердца Рэм подал поддельный документ важному и толстому лемурийцу, которого он прежде видел всего один раз.

— Я не знал, что королеве Суау надоела рекфена, и она решила заточить её в Башню Отверженных, — сказал лемуриец, зевая. — Вот почему сегодня Хамиям отсутствует в тронном зале. Видимо, от неё и правда много проблем, как говорят придворные.

Что ж, первый этап обмана удался.

— Королева Суау считает, что рекфена и её зверь достаточно ей принесли славы и богатств. Они не нужны больше, — произнёс Рэм, заранее заученную фразу.

— Почему пленницу сопровождаешь только ты? Неужели больше не нашлось людей для конвоя? — с подозрением спросил лемуриец.

— Королева не хотела привлекать к этому событию много внимания. Она велела тихо переправить Хамиям в Башню, пока все в тронном зале, — выкрутился Рэм.

— Королева никогда долго не держала при себе любимцев, и все они, сослужив ей службу, рано или поздно попадали в Башню Отверженных. Ты выглядишь очень сильным, но может, тебе дать ещё людей для сопровождения? Хотя Хамиям и не та, кого следует опасаться. Я видел её на арене в амфитеатре. Жалкое зрелище — она такая слабенькая, ни разу ни одного выпада в наступление не сделала, всё время только защищалась. Ну, так дать тебе в помощь кого-нибудь?

— Да, пожалуй, двух человек будет достаточно.

От этого ответа Рэма Стелла чуть в обморок не упала.

«Рэм, ты что делаешь?!» — в панике кричала её душа, обращаясь к врачу.

— Акцент у тебя какой-то странный, — заметил лемуриец, но ему было лень размышлять над этим. — Ну как хочешь, два так два, если считаешь, что их хватит. Только если рекфена и её зверь нападут на тебя, пеняй на себя.

— Не беспокойтесь, у девушки связаны руки. А её животное вполне добродушное, об этом все во дворце знают, — и тут нашёлся что ответить Рэм.

Лемуриец дал распоряжение своим людям повесить опознавательный знак на один из антаров.

Стелла, видя, что к ним идут два лемурийца, уничтожающим взглядом посмотрела на Рэма. Он сам рыл им яму, не иначе. Видно, ещё плохо освоил лемурийский язык. Но его никто подозревать не стал, так как очередная узница, скрытая от шеи до пят широким плащом, и правда выглядела крайне безобидной и слабенькой. Рэм делал вид, что несёт её вещи, которые ей позволили взять с собой в заточение. О том, что в свёртке находятся мечи, никто не догадался.

Антар средних размеров поднялся в воздух, не вызвав ни в ком подозрений. Один из лемурийцев сел за приборы управления, другой возле пленницы. Рэм расположился так, чтобы быть рядом с Тибо и за спиной того, кто сидел возле Стеллы. Когда антар скрылся из вида тех, кто оставался на площадке и, в обход дворца направился к Башне, Рэм сказал на универсальном языке:

— Сейчас.

Этого хватило, чтобы Стелла поняла, что он задумал.

Одновременно с этим Рэм ударил сидевшего впереди охранника, и тот сразу же отключился от точного удара. Пилот, управлявший антаром, уловив подозрительный шорох, обернулся, чтобы тут же встретиться с паралитическим зарядом, выпущенным Стеллой из-под плаща. Лемурийцы без лишнего шума были устранены.

— Фух, — выдохнула Стелла, скидывая уже развязанную веревку с запястий. — Этих двоих обязательно было брать? У меня чуть сердце не выпрыгнуло, когда ты это сказал.

Они остановились ненадолго под какой-то аркой, скрывшей их от посторонних глаз.

— Если бы я отказался от помощи в конвое, это выглядело бы по меньшей мере странно, — пояснил Рэм. — Всего один охранник и пленница с огромной собакой — разве не подозрительно? Нас могли бы просто не выпустить, будь этот начальник посообразительнее.

— Что теперь с ними делать?

— Они наше прикрытие, — сказал Рэм, оттаскивая назад обоих лемурийцев.

Он разместил их рядом и связал так, чтобы выглядело, будто они сидят. Главное, чтобы с Башни заметили, что на антаре не два человека и собака, а больше. А пока охранники разберутся, что к чему, Рэм и Стелла выиграют время.

— Пора надеть стимуляторы, — сказала Стелла, и, надев один на себя, в волнении забыла про Тибо.

Рэм закрепил на голове свой «билет» домой и сел за управление антаром. Они продолжили путь.

Антар быстро приближался к Башне, и Рэм сказал:

— Стелла, держи наготове паралитическое оружие.

Дозорные на Башне увидели знак на антаре и не стали стрелять.

Артур тоже заметил антар и указал на него остальным. Люди из ЦМБ узнали Рэма, Стеллу и Тибо, позади которых со странным видом сидели два неподвижных лемурийца.

Рэм сделал поворот, который должен был показать, что он хочет посадить антар в специально отведённом для этого месте, но в последнюю минуту резко развернул его, набирая скорость и высоту, и направил к четвёртому этажу.

Как не внезапен был этот маневр, стража на Башне отреагировала моментально, что сделало честь лемурийской подготовке дозорных. Не успел антар подлететь даже к третьему этажу, как в нарушителей полетели стрелы. Одна из них поранила Рэма и он, сделав резкое движение, вызванное внезапной болью в руке, слишком сильно повернул один из рычагов. В результате антар, быстро и резко набрав скорость, проскочил мимо четвёртого этажа.

Стрелы, градом посыпавшиеся на немыслимо маневрирующий антар, повредили приборы и ранили лапу Тибо. Стелла без остановки стреляла по лучникам, что ей удавалось с переменным успехом. Антар стал падать, но Рэм чудом смог посадить его на шестом этаже.

Лучники перестали стрелять, видя, что дерзкие нарушители уже не смогут сбежать. К антару бросились сильные воины с мечами в руках, надеясь взять живыми Рэма, Стеллу и Тибо.

Стелла, единственная не пострадавшая, скинула мешавший плащ, уже не пряча свой терианский стилет. Не теряя времени даром, она быстро развернула ткань свертка и кинула оружие вниз, на четвертый этаж. Из пяти мечей четыре долетели до цели и узники, вооружившись, воспряли духом и напали на лемурийцев. Почти сразу же и Альберту отвоевали клинок у одного из стражников.

Однако Стелла, как ни пыталась, не могла пробиться к узникам и отдать им стимуляторы времени, чтобы спасти хоть некоторых. Паралитическое оружие уже многих усыпило или парализовало, но лемурийцы усилили напор. Устраняя в первую очередь лучников, представлявших наибольшую угрозу, Стелла смогла лишь немного увеличить шансы своих коллег на победу. Лемурийцы продолжали наступать теперь только в ближнем бою, и подошли так близко, что терианка вынуждена была взяться за стилет. Раненые Рэм и Тибо отчаянно отбивались где-то рядом.

Через несколько минут, пятеро узников, действовавших более слаженно, достигли шестого этажа, где находились те, кто пытался их выручить. Им оставалось совсем немного, чтобы пробиться друг к другу, и в это время к лемурийцам прибыло подкрепление. А двум Группам Риска, оставшимся и так не в полном составе, помощи ждать было не откуда. Бой стал ещё более неравным.

Вскоре паралитическое оружие Стеллы отключилось от беспрестанной стрельбы. Она поняла свою ошибку — оно разрядилось так быстро по её вине. Это была её оплошность, теперь так дорого всем стоившая. Повесив бесполезное оружие на пояс, ругая себя за то, что долго прятала его в темноте, тогда как нужно было хоть час подержать на солнце.

Лемурийцы быстро смекнули, что опасное оружие белой девушки уже не действует. Они тут же стали оттеснять её ещё дальше от Рэма и Тибо. Лемурийцы показали себя отличными воинами, и они превосходили числом своих противников, но люди и собака из будущего не теряли надежду и отчаянно боролись, так как им терять было нечего.

Стелла с терианским стилетом, пусть и острым, всё же являлась слабее своих опытных и сильных врагов, имевших куда более длинные и увесистые мечи. Как ни странно, на арене один противник заставлял её лишь защищаться. Сейчас же она пробовала дать некоторым не только отпор, но и прилагала усилия, чтобы продвинуться хоть на шаг к своим коллегам. Вот только, что-то подсказывало ей, что на арене ей устроили всего лишь наказание, а тут борьба принимала совсем нешуточный оборот. После полученных ран она ещё не совсем поправилась и сейчас, слабея с каждой минутой, сверхисследовательница стала отступать. Рядом с ней уже не было ни Рэма, ни Тибо, от которых её оттеснили. Единственный свободный путь оставался по лестнице вверх, и терианка бросилась туда.

Дюжина лемурийцев пустилась за ней вдогонку, сообразив, что Стелла теряет силы и не сможет долго сопротивляться. А вот бегала она быстро, чем удивила своих противников. Терианка мчалась, перескакивая через несколько ступеней. Она два раза остановилась, чтобы отпарировать удары настигавших её преследователей, но с каждым разом всё слабее сопротивлялась. Словно загнанный и затравленный зверёк, Стелла бежала всё выше. В охватившей её панике, хотелось только одного — оказаться как можно дальше от лемурийских мечей. Стража не прекращала погоню и загнала её на десятый, последний этаж. Выхода не было, для терианки это означало тупик и конец. Она почти не сомневалась, что до крайности разъярённые лемурийцы прикончат её на месте.