Петля времени

Терианка подошла к двери и открыла её. Там стоял Аркс.

— Уже полдень, — сообщил мальчик.

— Полдень? — переспросила Стелла и тут же спохватилась: — Ах да, я совсем забыла. Спасибо, что напомнил, Аркс.

— Вы ранены. Может, я передам тому господину стимулятор времени?

— Нет, не хочу тебя в это впутывать. Если попадёшься, можешь пострадать, а мне терять нечего.

Уже собираясь идти, Стелла заметила, что маленький лемуриец стал грустным. Он опустил голову и тихо спросил:

— Госпожа, вы сегодня отправитесь домой?

Терианка поняла причину его подавленного состояния, но правду скрывать не стала, ответив, как можно мягче:

— Да. Как только состоится моя встреча с Рэмом, он, я, Нера и Тибо исчезнем. Вот только, я вижу смятение в твоей душе. Что-то не так?

— Нет, госпожа, всё хорошо.

Стелла невольно вздохнула:

— Говоришь, всё хорошо, а сам избегаешь смотреть мне в глаза?

— Просто я буду скучать по вам и Тибо. Вряд ли мой следующий господин будет так добр и снисходителен, как вы.

— Я вижу твою печаль, Аркс. Но это не главное. Ты сейчас в растерянности и недоумении. Я уверена, что будь ты со мной откровенен, ты бы мне сейчас сказал, что я не должна покидать Лемурию сегодня, и обязана остаться здесь ещё на какое-то время. Аркс, я вижу твою душу и знаю, что ты что-то скрываешь. Что-то очень важное, связанное, по крайней мере, со мной и Тибо. В чём дело, Аркс?

— Нет, госпожа, я не понимаю, о чём вы.

— Ты прекрасно меня понимаешь, но не хочешь говорить.

— Судьбу не изменишь, — то, как произнёс эти слова Аркс, заставило Стеллу похолодеть.

Да, разговор получался явно недетским.

— А ты пытался на неё влиять?

— Госпожа, что вы имеете в виду?

— Это тебе виднее, ты знаешь больше, чем я. Ты на распутье, так попробуй сделать свой собственный выбор.

Аркс поднял голову и посмотрел на Стеллу большими от изумления глазами:

— Я никогда вам не наврежу!

— В это я верю. Я вижу твою душу. Жаль только, что я не могу читать твои мысли.

Стоявшая неподалёку Озза, остолбенев, смотрела на собеседников и совершенно не понимала сути разговора.

Позвав Тибо и взяв стимулятор времени для Рэма, терианка попросила Оззу присмотреть за Нерой.

Перед тем, как уйти, она, проходя мимо Аркса, задержалась и произнесла:

— Если хочешь удержать меня, попытайся это сделать. У тебя ещё есть время.

То, что подразумевала под этим Стелла, было понятно только маленькому Арксу.

Терианка ушла, не оглядываясь, в сопровождении Тибо.

Покинув тихое прибежище своих комнат, Стелла оказалась перед лицом сразу нескольких лемурийцев. Их присутствие её не обрадовало.

Трое лекарей, две придворные дамы и ещё пять охранников — слишком много ненужных глаз.

Необходимо было избавиться от их общества любыми средствами, не разжигая очередной заварушки. От лекарей терианка отмахнулась сразу, даже не вынимая стилет из ножен. Увидев, что она достаточно крепко стоит на ногах, они почли за лучшее исчезнуть. Лечить человека с голубой кровью они всё равно не знали как, просто хотели удостовериться, что она не присмерти. Королева бы их не похвалила, узнай, что Хамиям не выжила.

Придворные дамы, не более чем местные любознательные сплетницы, даже близко не отважились подойти к рекфене. Её повязки на ранах, и длинный порез на щеке от лемурийского меча — это их отпугнуло, и они торопливо удалились.

Оставалась охрана. Это, конечно, не элитные воины, служившие под начальством Негосала телохранителями королевы, но всё равно враги. С ними надо было держаться осторожно. Кто знает, по какой причине они оказались вблизи комнат рекфены.

Снова приступ кашля застал Стеллу внезапно: лёгкие спешили очиститься от крови. Лемурийцы посмотрели на неё почти с участием. Терианка оперлась рукой о стену, ощущая слабость. Потом отважилась поднять голову и встретиться с этой пятёркой взглядом.

Её желание избавиться от их присутствия было очень велико. Они, не сказав ни слова, вдруг пришли в замешательство. Что стражники увидели в глазах Стеллы, знали только они.

— Убирайтесь, — негромко, но достаточно зловеще прошептала им терианка.

— Мы здесь, чтобы защищать вас, — ответил один из них, словно извиняясь за что-то.

— От кого?

Вопрос был прямолинейным. Лемурийцы молчали.

— Приказ королевы… — начал было пояснять другой.

Стелла его резко перебила:

— Вот и охраняйте королеву! Оставьте меня в покое!

Избавиться от их компании и как можно скорее — такую цель преследовала Стелла. Только на ум ничего не приходило. Положение спас Тибо, он вдруг разразился грозным лаем, разнёсшимся далеко по дворцу эхом. Ему не нравились эти люди с мечами.

— У меня достаточно хорошая охрана, — произнесла Стелла. — Я просто хочу прогуляться и подышать свежим воздухом. Я не собираюсь сбегать.

Последняя фраза была откровенной ложью, но только кто об этом знал? Как ни странно, лемурийцы не стали настаивать на своём и предоставили Стелле дальше идти самой. Они полагали, что раненая она не сбежит. Да и куда ей бежать в незнакомом городе? Провоцировать с ней конфликт после утренних событий у них желания не возникало. Как бы там ни было, они тоже люди и им не чуждо сострадание. Охране просто стало жаль несчастную Хамиям. Ей сегодня на арене так досталось.

Вместе с Тибо Стелла поднялась на шестой этаж. Тут по длинной галерее прогуливалось несколько человек. Они находились далеко, и Рэма среди них терианка не заметила.

Стелла старалась держаться подальше от края галереи, имевшего лишь очень низкое ограждение, отделявшее его от пропасти. Терианку до сих пор пугала близость этой страшной бездны, и она старалась не подходить к ней, а потому крайне редко выходила даже на свой балкон.

— Сегодня прекрасный день, Тибо. Давай погуляем, — предложила Стелла, не спеша шагая по галерее. — Скоро придёт Рэм, и мы отправимся домой. Ведь ты хочешь домой, Тибо?

Услышав слово «домой», пёс радостно гавкнул и запрыгал возле Стеллы.

— Ну-ну, веди себя хорошо. Ты же не в лесу, Тибо, — ласково приструнила терианка собаку. — А вот и Рэм.

Зэрграверянин и правда показался на галерее. Он сразу увидел Стеллу и Тибо, и быстрым шагом направился к ним. В это время, только на значительном расстоянии, стояли или медленно прогуливались несколько лемурийцев. На пришельцев они внимания особо не обращали.

Лицо Рэма выражало крайнюю степень тревоги, когда он подошёл к терианке. Повязки на её руках и шее красноречиво говорили о том, что утро для неё выдалось тяжёлым.

— Стелла, как ты? — Рэм выглядел обеспокоенным.

— Всё хорошо, — тихо ответила она, но голову опустила.

— Хорошо? Ты только посмотри на себя, — он указал на длинный порез на щеке терианки.

— Ничего опасного, уже вечером сниму повязки. Раны не опасные.

— В тебя попала стрела. Ты потеряла много крови.

— Откуда ты знаешь?

— Я был сегодня в амфитеатре.

— Рэм, зачем? — ужаснулась Стелла.

— Зачем!? Да меня чуть удар не хватил, когда я получил твою записку!

— Я же просила не вмешиваться! Ты бы только всё усложнил, мне помочь ты бы не смог.

— А я и так не смог ни защитить тебя, ни помочь тебе. Как тебя только угораздило в такую переделку попасть?

— Поверь, это была не моя идея.

— Да уж верю, на такое добровольно никто бы не согласился. Что вообще произошло?

Оба разговаривали негромко, хотя если бы лемурийцы и хотели бы их подслушать, им для этого пришлось бы как минимум подойти значительно ближе и выучить универсальный язык.

— Не знаю, — Стелла выглядела уставшей и обиженной. — Меня даже не предупредили ни о чём. Просто с самого утра прислали мужскую одежду и потащили в амфитеатр.

— Просто так ничего не происходит. Ты чем-то не угодила королеве?

— Рэм, я не хочу об этом думать.

— Правильно. Мы сейчас покинем это место и время, и забудем всё, как страшный сон. Ты принесла мне стимулятор времени?

— Да. Он спрятан под ошейником Тибо. Я не отважилась нести его сама.

— Тебя никто вчера не увидел? Как чувствует себя девочка?

Рэм сделал вид, что играет с собакой. Похлопал его по загривку, потрепал за ухом, потом, как бы, между прочим, сунул ладонь под ошейник и в густой длинной шерсти нащупал ремешок. Это был его билет домой. Быстро спрятав руку со стимулятором под накидку, он заткнул его за широкий пояс.

— С ней все хорошо. Она милый ребёнок и не кричит. Я опасалась, что она будет бояться меня и станет плакать, тогда её тяжело было бы прятать, — ответила Стелла, наблюдая, как Рэм втихаря переправляет стимулятор времени из-под ошейника Тибо к себе за пояс.

— Я рад, что всё прошло хорошо. Значит, на арену тебя потащили сегодня не из-за ночной вылазки.

— У меня тоже такие же мысли. Узнай они о том, что я делала ночью и о Нере, которую прячу в своих комнатах, меня бы, наверно, просто на месте казнили, — предположила со страдальческой гримасой Стелла.

— Нера? — насторожился с недоумением врач.

— Я так назвала девочку. Полное имя Нейрита, уменьшительное — Нера. Не ходить же ей без имени пока мы тут, — пояснила Стелла.

— Ты назвала её именем матери Артура? — удивился Рэм.

— А что в этом такого? Эта женщина вытащила меня из могилы, увидев корень проблемы, убивавшей меня, тогда как врачи до этого даже не додумались. Если бы не она, меня бы уже не было. Нера всё поставила на свои места в моей жизни, я ей вечно буду благодарна. Рэм, я сделала что-то не так?

— Нет, всё хорошо. Нера, так Нера. Главное, чтобы девочка осталась жива и была счастлива. Раз мы всё сделали, теперь можем отправляться в будущее.

— У меня тоже нет желания тут задерживаться в гостях, — согласилась с ним Стелла.

— Будь осторожна, за тобой могут всё ещё следить.

— Сейчас слежки нет, я от них сумела на какое-то время отделаться.

— В таком деле никогда нельзя быть уверенным до конца, — возразил Рэм, не понимая, как после всего случившегося эта девушка продолжает оставаться такой наивной. — Если что, мы просто случайно встретились. Всё отрицай, но на рожон не лезь. Главное доберись целой до своих комнат и девочки. А дальше уже никто тебя тут не удержит.

Тем временем Тибо насторожил уши и замер. Так простоял он не долго, а затем принялся подпрыгивать и гавкать, выражая беспокойство. Видя, что Стелла не обращает внимания на него, он схватил её за платье зубами и стал дергать.

— Эй, Тибо, оставь мою юбку в покое, — отмахнулась несколько рассерженная Стелла от собаки, но пёс не унимался.

Решив, что Тибо разыгрался не вовремя, она отвесила собаке лёгкий подзатыльник, и сказала зэрграверянину:

— Тибо просто с ума сходит от радости, что мы возвращаемся. Он словно понимает мои мысли. Думаю, нам нечего больше медлить.

— Полностью согласен. Иди к себе, Стелла, возьми девочку, свои вещи и отправляйтесь вместе с Тибо. Я тоже пойду к себе, не хочу исчезать на глазах у всех.

Пока Рэм разговаривал со Стеллой, Тибо не унимался и по-прежнему вертелся, скулил и дёргал хозяйку за платье. И поведение собаки не было случайным.

… Дверь отворилась, и охранник сказал, что время прогулки два часа. Пятеро белых уников без всякой радости покинули свою камеру и вышли на свежий воздух. Они не уходили далеко от своего мрачного жилища и не пытались бежать, так как на каждом этаже стояли хорошо вооружённые и меткие стрелки.