Петля времени

«Чего он хочет, почему просто меня не убьёт?» — спрашивала себя Стелла, чувствуя, что ещё немного и её одолеют, она уже несколько раз споткнулась.

Размышлять над его несколько странным поведением у неё не представлялось возможности. Голова была занята двумя вещами: первое — предугадать, куда будет нанесён следующий удар противника, и отразить его; второе — продолжать контролировать сходившего с ума Тибо, не дать ему подняться.

Очередной выпад лемурийца застал Стеллу врасплох и она, потеряв равновесие, упала. В тот же миг острие меча противника оказалось у её лица, почти касаясь кожи.

«Это конец, и чуда не будет» — пронеслось в мыслях, ещё никогда так явно угроза смерти не нависала над ней.

Терианка, упав на спину, замерла.

Тибо, увидев это, наоборот вскочил. Его грозный рык на миг отвлёк лемурийца.

Всего этого не видела королева Суау, к ней подошёл человек в неброской одежде и что-то прошептал на ухо. В то же время на трибунах в нескольких разных местах начались драки. Королевская охрана пыталась арестовать каких-то людей.

Веенчер обратил на это внимание и снова подошел к королеве. Слегка наклонившись к ней, он предостерёг:

— Ваше величество, среди зрителей что-то происходит. Тут сейчас находиться опасно. Может, вам вернуться во дворец?

— Всё нормально, Веенчер, — с уверенной полуулыбкой ответила Суау, — моя стража всё контролирует.

И, заметив удивлённый взгляд своего доверенного придворного, она соизволила пояснить:

— Наш план удался. Мятежники раскрыты, их как раз пытаются схватить. Где-то тут и мой двоюродный братец. Если его поймают, это будет полная победа.

— А что с Хамиям? Она уже едва на ногах держится.

— Урок ещё не окончен, пусть продолжают. Она надолго запомнит этот день.

— Этот человек может её убить. Смотрите, она получила много ран.

Минутой раньше Стелле нанесли удар по левому предплечью. Порез выглядел глубоким, но кровь не потекла. Только чёрное пятно выступило на руке вязкой жидкостью.

— Это что ещё такое? — увидев последствия ранения, возмутилась Суау, она рассчитывала совсем на другое зрелище. — Почему не видно её крови?

— Ваше величество, возможно, рана не слишком глубока, — предположил Веенчер.

— Ну так прикажите её ранить сильнее!

Никто из лемурийцев не догадывался о причине, по которой кровь терианки отказывалась показаться на глаза в своём истинном цвете. Только Стелла знала правду. Сообразив, что готовится что-то опасное, она перестраховалась. Ещё перед отлётом с Теры, Нейман дала ей немного порошка, оставшегося у неё от приёмной матери-альдеруски. Этим порошком некогда графиня Эриндо скрывала цвет крови удочерённых ею Нейман и Ноэми. Снадобье, широко применяемое воинами Альдеруса, останавливало кровотечения. Этим подарком сестры и воспользовалась Стелла, успев выпить его до прихода стражей.

Приказ королевы Суау не успели передать лемурийцу с мечом, как он уже стоял над лежавшей на земле терианкой. Тут же позади него вскочил Тибо, и мечник интуитивно обернулся.

Теперь уже закричала Стелла и рванулась в сторону, позабыв обо всём. Меч, так близко нависший над ней, оставил длинный порез на щеке, когда она откатилась вправо. Оружие просто не могло не задеть её. Стелле было всё равно — ей и так уже хорошо перепало, но Тибо она потерять не могла.

Толпа замерла, затаив дыхание.

— Не надо! — воскликнула Суау, вскочив на ноги.

Но было поздно: один из лучников уже успел выстрелить, опередив этот возглас.

— Тибо, лежать! — вновь, почти умоляюще, приказала терианка слабым голосом.

Пёс припал к земле, послушавшись команды.

Лемуриец успел отскочить в сторону, избежав нападения Тибо сзади, а терианка с последними силами ринулась к собаке. Она упала на Тибо сверху, закрыв собой его голову и плечи.

В воздухе, уже слышался свист летящей стрелы.

«Только бы не в сердце» — подумала терианка, не видя, но чувствуя нервами приближение опасности.

Стрела достигла цели. Почувствовав, как что-то ударило и обожгло спину с правого бока, Стелла поняла, что успела вовремя. Тибо тихо заскулил.

Отбросив меч, лемуриец подбежал к рекфене. Проигнорировав рычание собаки, он приподнял её. Стрела прошла почти насквозь, пробив лёгкие, но, не повредив Тибо. На губах Стеллы выступила голубая кровь. Лемуриец ужаснулся — то, что говорили об этой загадочной Хамиям, оказалось правдой.

К ним со всех ног бежали Негосал и королевские телохранители.