Петля времени

Рэм очень быстро принимал решение, Стелле это не понравилось:

— Ты хочешь спровадить меня и всё это расхлёбывать сам?

— Стелла, ты должна вернуться и спасти девочку, которую ждёт мать. А мой долг помочь своим друзьям.

Что-то вспомнив, вероятно загадочную надпись на антаре, сверхисследовательница решительно тряхнула головой.

— Нет, я останусь и помогу тебе, — Стелла тоже умела быть если не настойчивой, то упрямой. — Ты же ведь согласился остаться во дворце и служить королеве, чтобы поддерживать меня. Теперь моя очередь помочь тебе и им. Я обязана остаться, мы были посланы сюда все вместе. Возможно, если бы ты тогда был с ними, они не потерпели бы поражения. Но ты остался здесь из-за меня.

— Потому что ты ещё совсем неопытна, и сама бы, возможно, не смогла найти Грету.

— Да, это так. Но что ты можешь сделать один, чтобы спасти остальных? Если ты будешь действовать в одиночку, то скорее присоединишься к этой пятёрке, чем спасёшь их. Рэм, не настаивай на моём возвращении, я остаюсь. Мы одна команда, и должны действовать вместе.

— Стелла, я обязан был помогать тебе, ведь одна ты подвергалась опасности и могла не справиться со своей частью задания. Теперь же я буду действовать один. Пойми, тебе не стоит рисковать, ибо, прежде всего ты должна сохранить в целости дочь Греты.

— В таком случае, как ты будешь их спасать?

— Ещё не знаю, но я найду выход.

— Это не ответ. Поэтому я остаюсь. Не исключено, тебе понадобится кто-то в решающий момент. А другого помощника тебе тут не найти.

— Ты долго ещё собираешься со мной спорить?

— Да, пока ты не прислушаешься к моему мнению. Вспомни надпись на антаре.

— Не останавливаться и не разлучаться? — припомнил Рэм.

Стелла многозначительно посмотрела на зэрграверянина.

— Ты же не думаешь, что это было написано просто так, — её слова прозвучали как утверждение и аргумент к тому, чтобы она задержалась тут.

— Кто-то хочет, чтобы мы держались вместе. Это намёк на то, что если мы отступим, то уже никто не вернётся?

— Так или иначе, не будем испытывать судьбу. Нам с тобой проще, чем им, у нас есть круглосуточная страховка — стимуляторы времени. А у них — только призрачная надежда.

— В этом ты права. Если бы мне можно было взять антар, я смог бы тогда в удобное время подлететь к Башне и передать им стимуляторы времени, пускай и всего три. Только я не смогу угнать антар посреди дня, когда кругом полно народа. Да и лучники на Башне слишком уж бдительные.

— Разве нельзя ненадолго взять антар? Ты же охраняешь их.

— Охранять одно, а летать на них — другое. Антар можно взять лишь с разрешения королевы. Попадись мы сегодня ночью с поличным, нас бы убили на месте.

— Да чуть и не попались. Знать бы из-за кого весь этот переполох был во дворце.

— Не было никого. Просто охране что-то померещилось. А вот нам они все планы сорвали.

— Сорвали? — с сомнением спросила Стелла и вновь посмотрела на Башню, где узники уже отошли от края обрыва, чтобы не вызывать у охраны подозрений своим поведением. — Это как посмотреть. Если бы ты смог высадить меня непосредственно на балкон, мы бы сразу отправились домой. И сейчас бы только гадали, куда делись Артур с Томом и прочие, и где их искать: в Лемурии или в невесть каком веке и тысячелетии.

— Как будто всё и правда идёт по чьему-то сценарию… — с недобрым предчувствием заметил Рэм. — Как будто наши роли давно расписаны. Что бы мы ни делали, всё впустую. Чувствую себя как актёр на сцене, вот только пьесу мне до конца не дали прочитать.

У терианки пробежала дрожь по коже — она сейчас ощущала то же, что и Рэм. И оба хотели поспорить с судьбой наперекор всему.

— А что, если всё же угнать антар? — вернулась к идее Рэма Стелла. — Вдвоём, имея моё паралитическое оружие, мы сможем это сделать.

— Не получится. Если даже и сможем увести антар, к Башне нам не дадут приблизиться.

— Почему?

— Потому, что, отправляясь к Башне Отверженных, на антары спереди вешают особый знак. Это ведь не общедоступное заведение, а особо тщательно охраняемая тюрьма. Знак служит как бы пропуском, его видно издалека.

— А что будет, если подлететь без этого знака?

— Тогда охрана на Башне Отверженных пустит в ход оружие без предупреждения. Они стреляют из луков, но очень метко и далеко.

— Да уж, лучники тут мастера своего дела, — почти простонала Стелла, вспомнив, как стала сегодня мишенью одного из них. — Нельзя ли как-нибудь заполучить этот опознавательный знак?

— Можно, но для этого нужно письменное разрешение королевы Суау. А оно выдаётся только в том случае, когда в Башню отправляют очередного узника. В Башне есть ещё один антар, на котором для заключенных и охраны привозят провизию и разные вещи, но пробраться на него, сама понимаешь, невозможно, так как его тщательно охраняют.

— В таком случае, придётся достать документ от королевы.

— Ты думаешь это так просто? Королева не станет писать разрешение ради твоего любопытства. Если ты, конечно, сама его не напишешь.

— Хорошая идея, Рэм! Именно это я и сделаю.

Рэм посмотрел на терианку как на ненормальную:

— Только не говори, что ты это серьёзно.

— А разве это плохая мысль?

— Ты хоть представляешь, что это такое? Хочешь подделать документ?

— А что в этом такого? В нашей ситуации все методы хороши.

— Услышь твои слова кто-то из ЦМБ, тебя с работы бы выгнали, — проворчал Рэм.

— Мы не в ЦМБ, и даже не в нашем мире. Сейчас не время быть законопослушными.

— Хорошо. И что дальше? Ты хоть представляешь, как это трудно воплотить на деле? Необходимо будет подделать почерк королевы Суау, а он хорошо известен. И, к тому же, нужна печать.

Стелла колебалась не долго, обдумывая всё и взвешивая риск.

— Мы не можем долго тянуть время, — уныло произнесла терианка. — Кто знает, что будет дальше? Поэтому я этим займусь безотлагательно. Рэм, нам нужен документ на пропуск в Башню, и он у нас будет.

— Уверена, что справишься? — Рэм уже больше переживал за терианку, чем за тех, кто угодил в Башню.

— Королева сделала из меня послушную и глупую игрушку, во всяком случае, она так думает. Но Суау допустила одну ошибку: она решила, что я должна уметь читать и писать по-лемурийски. Все эти дни, проведённые во дворце, я училась этому. И хоть не очень старательно, однако мой учитель заявил, что я самая способная из его учениц. Теперь используем с пользой мои знания на деле. Я подделаю документ, и пусть Суау пеняет на себя, что вздумала учить меня грамоте.

— Это очень рискованно для тебя.

— Кто не рискует, тот не живёт, — невесело улыбнулась уставшая Стелла, её раны начинали ныть, обезболивающее больше не действовало.

— Я очень за тебя боюсь, — признался зэрграверянин. — Что на Тере, что тут — ты всегда попадаешь в переделки. И, кажется, даже когда тебе ничего не грозит, ты умудряешься найти неприятности себе на голову.

— Это не моя вина, так вышло. На этот раз у нас всё получится.

— Только попытайся быть осторожной и не угодить в место похуже, чем арена в амфитеатре, — попросил Рэм.

— Постараюсь.

— Сколько времени тебе понадобится, чтобы всё сделать?

— Два дня.

— В таком случае, встретимся здесь через два дня в это же время.

Рэм посмотрел на Башню, которую им придётся штурмовать не только силой, а и хитростью.

— Прекрасно! — одобрила место встречи Стелла, тут и правда в полдень никого почти не было.

Они разошлись в разные стороны.

Возвращение в будущее откладывалось.

Далеко за городом, поднявшись на вершину холма, шёл одинокий юноша. Солнце, начавшее клониться к западу, отражалось в аметисте его посоха. Уже не новая и немного запылённая одежда, обычный вид простого лемурийца, всё скрывало его истинную суть.

Путник шёл долго, и не останавливаясь, пока не достиг высокого утёса над океаном. Взобравшись на него, он увидел огромное существо, дремавшее в этом уединённом месте. Мощный птеродактиль, заметив его появление, хлопнул кожистыми крыльями и издал резкий крик.

Улыбнувшись, юноша подошёл к нему без всякого страха.

Похлопав птеродактиля по шее, он сказал:

— Ну что, мой друг, пора домой. Нам тут больше делать нечего.

Минуту спустя, расправив мощные крылья, реликтовое создание сорвалось с утёса и помчалось на север, увозя своего седока.