Петля времени

22. Возвращение

Взволнованный и преисполненный тревог Иринарх Кипс почти бежал по коридору госпиталя. Ему сегодня сообщили, что Стелла пришла в сознание. Командира трёх Групп Риска тревожила масса вопросов, ответы на которые могла дать только сверхисследовательница, но она три дня пробыла без сознания. Кипс не знал, почему вернулась она одна, и где пропали остальные. Что произошло в далёком прошлом? На это могла ответить только Стелла.

Войдя в палату, Кипс ожидал увидеть еле живую девушку, но она, вопреки всему, уже была на ногах и оделась.

— Стелла, кто разрешил тебе вставать? — спросил обеспокоенный Кипс, видя, что она надела, за неимением другого, то платье, в котором её сюда доставили.

— Это вы, господин Кипс? — спросила несколько слабым голосом Стелла.

Она перебирала украшения, её волосы ещё не были расчёсаны и висели свалявшимися прядями. Рядом лежал терианский стилет и пояс из широких серебряных пластин. Стелла сидела на кровати и медленно надевала тяжёлые браслеты с бриллиантами.

— Ну, хоть меня ты узнала! — с некоторым облегчением выдохнул Кипс, он опасался за её память. — Объясни мне, почему ты выгнала всех врачей? Зачем ты встала? Немедленно ложись обратно, ведь ты очень слаба!

— Я выспалась.

— Что? Выспалась? Тебе лечиться надо! Мало того, что твои соплеменники мне доставляют множество проблем и хлопот, теперь ещё и ты упрямишься.

— Мои соплеменники? — переспросила Стелла, словно пытаясь сообразить, о чём говорит начальник.

— Да, териане! Они тут день и ночь около тебя дежурят. Удивляюсь, как вообще дали тебя в госпиталь забрать.

— Не понимаю. А что им надо?

— Это ты у них спроси! Казалось, ещё немного, и они меня убьют. Если бы ты не вернулась, всё этим бы и кончилось, поверь!

— Я их не приглашала сюда.

— Разумеется, не ты. На Тере что-то произошло, королева Дарейнис встревожена, она прислала своих людей за тобой. Но ты едва жива, я тебя никуда не отпущу, пока не поправишься!

— Мне уже лучше, я должна заняться делами.

— Какие дела?! — воскликнул Кипс. — Что, в конце концов, происходит? Если у тебя есть силы, то, прежде всего, объясни мне всё. И сейчас же!

Стелла поморщилась от слишком громкого голоса землянина и спросила:

— Что я должна объяснить?

— Всё! — ответил Кипс, садясь на стул перед ней. — Что произошло в прошлом? Почему ты вернулась одна? Где остальные из твоей команды? Когда ты успела родить ребёнка? Неужели ты уже и семьёй там обзавелась?

Ошарашенная такими предположениями Кипса, терианка только торопливо и отрицательно покачала головой.

— Ведь ты появилась с ребёнком на руках, — сказал Кипс, не дав ей и слова вставить. — Где, в конце концов, ты взяла это платье и украшения? У тебя в сумке лежало почти два килограмма золота и бриллиантов!

«Их изначально было ещё больше, пока я часть из них не подарила вместе с лемурийским платьем терианам», — припомнила Стелла, но промолчала.

Кипс встал и быстрыми шагами прошёлся по комнате, а затем продолжал:

— Я представить себе не могу, чем вы там занимались. Да и что я мог подумать? Через час после вашего исчезновения появляется человек в бессознательном состоянии и в нём узнают Гелия. Затем через двое суток возвращается ещё один человек на гране смерти. Он оказывается Альбертом, покрытым ранами от холодного оружия. Едва успевают унести его, как из арки выскакивает чернокожий варвар с огромным мечом в руке и стимулятором времени на голове. Как мог оказаться у этого человека стимулятор? Вы ими торговали что ли? Это кончилось тем, что дикарь, как сумасшедший, с воплями два часа носился по институту и его с трудом поймали. Но с первого взгляда было видно, что это не Рэм. Через четверо суток появляется Грета…

— Не надо! — воскликнула с болью Стелла, сжав виски ладонями. — На надо ничего говорить, господин Кипс. Я знаю, что Грета умерла при переходе из прошлого в будущее.

— Откуда тебе это известно? — ответил ещё более потрясённый Кипс.

— Неважно, — прошептала упавшим голосом Стелла.

— Хорошо, — временно оставив этот вопрос в покое, он добавил: — Наконец, на пятые сутки из арки появляешься ты и тут же теряешь сознание. Понятно, что напуганный предыдущими событиями, я решил, что и ты умираешь. Ты знаешь, вы все должны были вернуться в разное время, но в течении одной недели. Вчера истёк последний срок, но больше никто не вернулся, ни мёртвый, ни живой. Неужели все они погибли или потерялись во времени? Стелла, расскажи, что произошло! Я знаю совсем мало, только то, что смог рассказать Гелий. Альбер же настолько слаб, что редко приходит в сознание и не в силах говорить.

Стелла сообщила коротко обо всём, что произошло за тот период времени, что Группа Риска-III провела в Лемурии. Чуть больше месяца её жизни прошли в ином временном пространстве, но терианка умолчала о некоторых фактах. Кое-что касалось только её и териан, эта тайна принадлежала пока что только ей, и что делать с этой информацией она решит потом. Рассказывая, Стелла одновременно расчесала волосы, нашла свою обувь и собралась покинуть госпиталь.

— Господин Кипс, скажите, что стало с Нерой, той девочкой, которая была со мной? Где она? — спросила Стелла, застегивая пояс с висящими на нём ножнами с терианским стилетом.

— Девочка единственная из всех вернулась здоровой, но сейчас за ней наблюдают врачи. Эта малышка, родившаяся в прошлом, пользуется всеобщей любовью и вниманием медперсонала этого секретного госпиталя ЦМБ, куда чаще попадают военные, шпионы, испытатели и крайне редко дети.

— А Гелий и Альберт?

— Они долго находились без сознания, сейчас им уже лучше. Гелия даже забрали домой. Альберт же находится здесь и его жизнь ещё в опасности, но появилась надежда, что он выживет. Всё дело в том, что, проходя через временной барьер, человек испытывает сильнейшие физические нагрузки и шок. Поэтому, если он ранен, то подобный переход может стать весьма опасен, даже со смертельным исходом. Получилось так, что Грета, обессиленная продолжительной болезнью и плохим питанием, умерла при переходе. Альберт, хоть и имел серьёзные раны, выжил благодаря более сильному организму и тому, что его отправили в будущее без проволочек, пока он совсем не обессилел, как Грета. Ты, Стелла, имея некоторые травмы, тоже подверглась перегрузке, и она не пошла тебе на пользу. Нера же была здоровой и с ней ничего не случилось.

— Я хочу увидеть Нейриту, — заявила Стелла, направляясь к двери.

— Что ты вытворяешь? Тебе надо лежать! — возразил Кипс, намереваясь её остановить.

— Я в порядке, — терианка оставалась непреклонной.

— Куда ты пойдёшь в таком платье? Пятна с него все так и не отстирали, — он надеялся, что это хоть это повлияет на девушку.

— У меня нет другого, — ответила Стелла, выходя из палаты и не слишком заботясь о том, во что одета.

Кипс поспешил за терианкой, опасаясь, что с ней что-нибудь случится. Она ещё не твёрдо стояла на ногах, но, пусть и пошатываясь, шла достаточно быстро.

Нера сразу узнала Стеллу, и потянула к ней руки. Терианка со слезами на глазах обняла улыбавшуюся девочку, ещё не знавшую, что её перенесли далеко в будущее, где у неё не будет ни отца, ни матери.

Кипс с печалью посмотрел на сверхисследовательницу и девочку, которую она пронесла через границу времён. Он с пониманием взирал на них, не слушая обступивших его врачей, говоривших о прекрасном здоровье Нейриты и о том, что девочка очень сообразительная для своего возраста.

Сумев отделаться от компании встревоженного Кипса, Стелла навестила Альберта. Он всё ещё находился в бинтах, похудевший и очень бледный. Почувствовав, что кто-то стоит рядом, он открыл глаза и увидел девушку в бледно-жёлтом терианском платье и в украшениях с бриллиантами.

— Альберт, ты узнаёшь меня? — спросила сверхисследовательница.

— Ты — Стелла из Группы Риска-III, — тихо и неуверенно ответил Альберт, ведь он никогда не видел её вблизи.

— Да, это я.

Он набрался сил и спросил:

— Если ты вернулась, то значит и остальные здесь? Они все живы? Где мой отец?

Стелла опустила взгляд и ответила честно:

— Альберт, я пока вернулась одна.

— А мой отец, Орест, Том, Артур, Рэм? Они погибли? Да?

— Нет, Альберт, нет. Успокойся, они не погибли.

— Тогда где же они? Здесь, в госпитале?

— Нет.

— Они остались в прошлом?

— Нет.

— Если их нет здесь, и они не остались там, то где же они? Почему ты молчишь? Наверное, как и другие, ты просто скрываешь от меня правду.

— Альберт, я не знаю, что с ними произошло за это время. Но сейчас от меня зависит, вернутся они или нет. Я надеюсь, что всё шло как нужно, и закончится благополучно.

— Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— Позже ты всё поймёшь. Я пришла, чтобы сказать, что твой отец не пострадал в Лемурии и, возможно, ты скоро его увидишь. Не волнуйся, я сделаю всё, чтобы вернуть их, ведь среди них так же моя собака.

Стелла ушла, дав Альберту надежду вновь увидеть отца. Он немного успокоился, хоть так и не понял, о чём говорила эта странная девушка.

Уже почти на выходе из госпиталя Стелла увидела шесть человек, которые направлялись непосредственно к ней. Она остановилась, с удивлением узнав в них людей голубой крови. В национальной одежде, с терианскими стилетами, они представляли собой сплочённую команду. Все шестеро подошли к Стелле и преградили ей путь.

— Принцесса, мы вас искали, — с уважением, склонив слегка голову в поклоне, сказал один из них, когда она остановилась.

— Зачем? — растерялась Стелла.

— Мы личная охрана королевской семьи, меня зовут Эрегарт Флаэс, — представился старший из них, он говорил негромко, не желая видимо, привлечь постороннего внимания, хотя в коридоре и так не было ни души, кроме них. — Нас прислала за вами королева Дарейнис. Вы должны срочно вернуться на Теру.

Стелла подумала, что это ей уже напоминает эпизоды из прошлой жизни. Опять королевская охрана рядом, и не важно, что это стражи её семьи, терианке стало не по себе.

— Я не могу сейчас вернуться с вами, — она сделала решительный отказ и хотела идти дальше, но её остановили.

Эрегарт действовал мягко, однако достаточно уверенно и настойчиво.

— Мы обязаны доставить вас на Теру, для этого мы и здесь.

— А моё желание не в счёт? — осведомилась Стелла.

У неё сейчас имелись более неотложные и жизненно важные дела, её ждали те, кто и так достаточно провёл времени во многовековом сне.

— В данных обстоятельствах, не в счёт, — получила она неожиданный жёсткий ответ.

Такого непреклонного человека было ещё поискать. Стелла смотрела на Эрегарта и думала, как же выбраться отсюда и сбежать от териан. В последнее время она от них иногда получала скорее проблемы, чем помощь.

— Я закончу важное дело тут, на Земле, и сразу отправлюсь на Теру, — как можно более убедительно пообещала Стелла.

— Нет, вы отправитесь с нами немедленно. Мы не можем ждать ни одного лишнего дня.

— Да что случилось-то?

— Королева Дарейнис пытается уладить множество политических дел, которые грозят перерасти в конфликт с другими планетами.

— Я тут вряд ли помогу.