Петля времени

Бледно-жёлтое платье, в котором она убежала прошлой ночью из терианского лагеря, выглядело достаточно бедным для принцессы. Но королевский стилет и перстень, подаренный Элиэнтой, намекали на то, что она не просто терианка.

— Я не знаю, что говорить, — Стелла нервничала и не могла собраться с мыслями.

— Успокойся и просто скажи то, что должна услышать Лэс-Тера, — посоветовал уравновешенный и спокойный Лафрам.

— Хорошо.

Они начали запись.

— Лэс, я знаю, что это будет звучать странно и бессмысленно, — начала Стелла, — но я нахожусь в далёком прошлом. Неважно уже, как я сюда попала и почему, но я не знаю, вернусь ли назад. Мне не у кого просить помощи, кроме как у тебя. Я нахожусь на планете Земля и должна сегодня вернуться в будущее, только в успехе я не уверена. Поэтому, прошу тебя, предотврати мою отправку в прошлое. А если это уже случится, то, пожалуйста, убедись, что я вернулась. Если я не появлюсь через неделю после своего исчезновения, значит, я потерялась во времени. В этом случае ты должна помочь мне вернуться, от этого зависит жизнь ещё нескольких людей и моей любимой собаки…

В зарослях послышались шорохи.

Лафрам посмотрел в сторону, где находился лагерь.

— Я сообщу тебе, где найти и как разбудить тех людей, если вдруг моё возвращение станет невозможным, — продолжала Стелла. — Спаси хоть их, если не сможешь вернуть меня! Это очень важно, я верю, что ты сможешь мне помочь…

Сверхисследовательница говорила сбивчиво, мысли путались, она волновалась и не увидела, как на дороге появились териане.

— Стелла! — негромко воскликнул Лафрам, заметив их.

Сразу пять мужчин во главе с Карианом Флаэсом кинулись к ним.

— Взять обоих! — приказал разгневанный Кариан, вынимая из ножен стилет и побежав вперёд.

Времени больше не оставалось, это понимал и Лафрам, знала и Стелла.

— Лэс, помоги… Помоги мне вернуться! — как последний отчаянный крик вырвалось у Стеллы, и она бросилась прочь, едва успев увернуться от стилета Кариана.

В ту же секунду Лафрам спрятал часы Стеллы в карман и с посохом в руках бросился наперерез остальным мужчинам.

Их не хотели убить, но это мало утешало. Стелла мчалась со всех ног по дороге к пляжу. Лафрам пытался задержать остальных.

Кариан настиг беглянку. Стелла, взвизгнув, увернулась прямо из-под руки Кариана, уже почти схватившего её. Она, не желая этого, но вынужденная обстоятельствами, вынула из ножен свой стилет. Убегать не имело смысла, её всё равно догонят. Придётся противостоять своему предку, быть может, даже прямому, чтобы отстоять свою свободу и будущее.

Стелла, обернулась, готовая отразить удар.

Кариан вдруг на миг в замешательстве остановился, увидев загоревшуюся воинственность в глазах девушки, которая только что в панике убегала от него. Более того, на него смотрело не просто оружие. Против Кариана сейчас был обращён стилет терианских королей, символ власти, которому все покорны и противостоять этому оружию означало измену, бунт и позор.

Этот менталитет истинного терианина дал Стелле несколько секунд передышки. Она пока не знала всех законов, правил, уставов и этикета своего народа. Она — терианка по рождению — фактически была ещё чужой среди них. Только это спасло её жизнь в ту минуту.

Замешательство Кариана длилось не долго. Он быстро совладал с собой, отдав себе отчёт, что это принцесса из иного времени и стилет терианских королей сейчас находится на Тере, а это лишь иллюзия будущего, абсурд, которого тут быть не должно. И этот абсурд, и хаос в вещах, может стать реальностью, если история изменит свой ход.

Кариану нужно остановить Луифидели даже ценой кровопролития!

Стелле надо вырваться на свободу, чтобы спасти других.

У каждого свои цели, и никто не желал проигрывать, уверенный в своей правоте.

Кариан выглядел очень серьёзным противником, ведь как никак Флаэс. Но Стелла помнила, что в ней течёт та же кровь. А в последнее время ей преподал хорошие уроки боя не только Артур, но и те воины на арене Низаля. Сверхисследовательница приготовилась сражаться, не собираясь сдаваться.

Кариан первым ринулся в атаку, Стелла отбила удар, уклонилась и едва устояла на ногах. С ней точно не шутили, и жалеть не собирались.

— Уходи, я их задержу! — раздался голос Лафрама, догнавшего их, он уже отбросил посох и взялся за стилет.

Ему удалось вырваться от четырёх других мужчин, и он кинулся между Стеллой и Карианом, снова приказав ей:

— Беги, Луифидели!

— Я не Луифидели, я — Стелла! — упрямо и с достоинством заявила сверхисследовательница, перед тем, как помчаться дальше, туда, где остался антар.

— Да беги уже! — снова крикнул он, начиная злиться на неё.

— Лафрам, ты об этом пожалеешь! — услышала она позади себя голос Кариана.

Стелла бежала, не оглядываясь, её провожали воинственные возгласы и звон стилетов. Териане сражались друг против друга, и причиной тому стала тоже терианка. Ожесточённая борьба, конечно, не кончится смертью, по крайней мере Стелла в это хотела верить. Как бы ни был разозлён Кариан, он не допустит убийства Лафрама. Конечно, летописца хорошо побьют, наверное, жестоко накажут, но вряд ли убьют.

«Я этого не хотела! Я этого не хотела!» — вертелась в голове одна и та же мысль, как запоздавшее и бесполезное раскаяние.

Всё шло не так, как должно. Что бы она ни делала, постоянно всё рушилось, мало что удавалось. Помогать Лафраму не имело смысла, если она посмеет вмешаться в этот бой, то только проиграет и в итоге окажется в плену. Ему она ничем не поможет. Вдвоём выстоять против пятерых, а то и более, ведь придёт подкрепление, они не смогут.

Больше всего Стеллу огорчало то, что она не успела передать координаты дома Зэна, пароли и то, как надо вывести спящих из состояния сна.

Взлетев пулей на антар, сверхисследовательница торопилась покинуть это место как можно скорее. Антар чуть не перевернулся, когда она его резко развернула в воздухе.

— Она улетела, — доложили Кариану, вернувшиеся с берега мужчины, посланные в погоню за Стеллой.

— Этого умника отведите в лагерь и заприте, я с ним позже поговорю, — грозно распорядился Флаэс, указав на молодого летописца, и отдал приказ остальным: — Седлайте птеродактилей и догоните её!

Он сам тоже направился в ту сторону, где ночевали птеродактили.

Два терианина вели Лафрама в лагерь, когда он неожиданно он сказал:

— Я потерял свой посох, найдите его, это очень ценная вещь.

— Хорошо, — согласился один из сопровождавших. — Я поищу его. Он где-то на дороге лежал, мы скоро туда придём.

— Эх, зачем ты только во всё это ввязался? — вздохнул другой. — А вот и посох!

Лафрам избитый, израненный, в частично порванной одежде и безоружный, не являл собой угрозы для двух мужчин. Но они были из его же рода Тогур, а не Флаэс. Лафрам знал, что они не воины, а потому колебался не долго. Он вырвался неожиданно, проворно схватил посох и молниеносно скрылся в джунглях, проявив завидную прыть.

Не обращая внимания на боль, он побежал к высокому утёсу. Погоня заметно отстала, когда дерзнула подниматься за ним. В темноте на узкой тропе, очень отвесной, где иногда приходилось просто карабкаться по камням, териане упустили Лафрама. Он быстро оседлал Сьеза и пустился вслед за стаей птеродактилей, улетевших на юг в погоне за антаром.

Стелла преодолела на максимальной скорости половину пути, когда тишину начали нарушать подозрительно знакомые отрывистые крики. Обернувшись, в лунном свете она разглядела позади летящие тени. Кто это мог быть, ей не надо было долго думать. Териане оказались настроенными очень серьёзно, если пустились в эту ночную погоню. Это пугало.

«Если они меня догонят, то мне конец, — подумала Стелла, — меня просто похоронят вместе с антаром на дне морском».

Она вспомнила, как быстро летал Сьез, и это не добавило ей уверенности. Антар медленно проигрывал в скорости птеродактилям. Они всё больше сокращали расстояние.

До Хаура оставалось не так уж и далеко. Стелла подумала, что, если не тратить время на открытие подземного хода, ведущего непосредственно в подвал, можно быстро зайти через входную дверь. Она пожалела, что в спешке не захватила с собой рацию и паралитическое оружие, и часы теперь были потеряны. Хорошо, хоть стилет не потеряла в панике, и…рука Стеллы машинально схватилась за цепочку на шее и тут же замерла.

— Не может быть, — сказала себе терианка, ощупывая цепочку. — Где мой перстень? Я его потеряла?..

Стелла напрягла память, пытаясь сосредоточиться и вспомнить, когда она последний раз осознанно видела перстень. Да, она его швырнула Лафраму вместе с запиской, затем летописец вернул его Стелле, и она надела перстень на палец, а потом… Потом всё было скрыто за пеленой страха, она не помнила где и как обронила его…

Ещё одно огорчение прибавилось к и без того большой тяжести на душе. Она не смогла оставить просьбу о помощи и, в случае провала с возвращением, некому будет разбудить спящих в подземелье острова Хаур.

Небрежно бросив антар неподалёку от дома, Стелла уже слышала позади хлопанье крыльев птеродактилей. Она посмотрела на них и побежала к дому, но тут ей дорогу преградили выбежавшие из укрытий люди. Их чёрная кожа и тёмные одежды не оставляли сомнений — это была личная стража самой королевы Суау.

«Этих только мне не хватало, — подумала Стелла, видя выстроившихся перед ней лемурийцев. — Что ж мне так не везёт?»

Натянув луки, некоторые из них уже держали терианку на прицеле.

Вперёд вышел Негосал, сказав:

— Мы пришли за тобой. Остальные нас не интересуют.

— Я не пойду! — выкрикнула Стелла.

Она сразу подумала о стимуляторе времени — сбежать так просто и так сложно одновременно, ведь тут оставалась Нера. Вернуться без девочки она не могла. Нужно было любой хитростью пробраться в дом. Именно хитростью, потому что противостоять трём десяткам опытных воинов нечего и мечтать. Сила была не на стороне терианки.

— Мы доставим тебя к королеве целой или раненой, — ответил на её заявление Негосал. — В каком состоянии тебе лучше — сама выбирай.

Лучников оказалось не меньше десятка, они точно не промахнутся, даже стреляя в темноте, ведь расстояние до терианки шагов тридцать. Стрелы пронзят её раньше, чем она сделает хоть несколько шагов, а совсем рядом был дом Зэна.

Позади что-то с грохотом опустилось на землю, подняв клубы пыли. Пронзительный крик разорвал воздух.

Стелла оглянулась. Она и забыла, что удирала от погони, а на сухой песок уже спрыгивали с птеродактилей териане. Их было восемь, во главе всё с тем же Карианом Флаэсом. Чуть в стороне от всех приземлился Сьез с Лафрамом. Даже избитый и раненый, летописец не хотел оставлять Стеллу на произвол судьбы и стремился защитить.

— Не смей убегать! — рявкнул Кариан, направляясь к беглянке.

«Будто мне есть куда бежать, — подумала с отчаянием Стелла. — Это тупик».

Справа териане, слева лемурийцы, а прямо перед ней — вожделенное убежище, путь домой. Все были настроены решительно, никто не проявлял снисходительности. Оказаться между лемурийскими стрелами и терианскими стилетами — и все эти напасти разом. Сердце само ушло в пятки и отказывалось оттуда выходить. Стелла подумала, что она в последнее время отличается редкой невезучестью. Выбраться из пропасти, выжить и помочь остальным — и, в последствии, так нелепо оказаться в подобной ситуации.