Петля времени

Унылый вид всадницы, одетой в чёрное платье, никак не вязался с окружающим пейзажем. Лэс-Тера не спала уже двое суток. Конь под ней шёл ленивым шагом, часто опуская голову, будто переживая то же, что и хозяйка.

Но, что же чувствовала та, которую на Тере почитали защитой и наказанием одновременно? С того момента, как она последний раз виделась с Элиэнтой в зале Завещаний, Лэс-Тера потеряла покой. Слова сестры, её встревоженный вид, обеспокоенность, и невскрытое до сих пор третье завещание Лафрама Тогура — всё это в совокупности причиняло смутное чувство неудобства, как от застрявшей занозы.

Остановившись у прозрачных вод горного озера, Лэс-Тера спешилась и подошла к воде. Она медленно сделала несколько шагов по водной глади и остановилась, глядя себе под ноги. На неё снизу посмотрело её собственное отражение с немым укором. Лэс-Тера обязана разобраться во всём, ей просто необходимо избавиться от того груза, что лёг на неё. Иначе покоя не вернуть.

Один миг — и она перенеслась во дворец Флаэсов. Никто не заметил её появления в одной из многочисленных комнат личных апартаментов королевы Дарейнис. Прислушавшись, Лэс-Тера двинулась вперёд. Она шла бесшумно и не торопясь, ей не хотелось, чтобы кто-то обнаружил её присутствие во дворце. Проделывая такое не впервые, Лэс-Тера не переживала. Исчезнуть-то она всегда успеет.

Тихие голоса в соседней комнате привлекли внимание утренней гостьи. Лэс-Тера вошла в огромный кабинет, такой большой, что разговаривавшие в его центре Дарейнис и Элиэнта не заметили появления третьего человека. Сама же Лэс-Тера тоже не могла слышать отчётливо, о чём они говорили, и тихо подошла ближе и притаилась за ширмой из живых вьющихся роз, отделявших часть комнаты.

— Всё безрезультатно, её не могут вернуть, — покачала головой Элиэнта.

— Как же быть? — королева посмотрела на дочь, будто ища у неё поддержки и помощи.

— Наши люди дежурят там день и ночь, но Стеллы уже нет пятые сутки. Если она и правда замешана в экспериментах с перемещением во времени, это может кончится плачевно.

— Если бы мы только знали… Почему она так поступила? Неужели, Тера и её родной народ для неё ничего не значат? Может, мы её чем-то обидели?

— Нет, мама, это не так! Вовсе не так! — поспешно возразила Элиэнта. — Просто для неё всё стало неожиданностью.

— Элиэнта, не утешай меня. В сложившейся ситуации есть и моя вина. Я не могу отрицать очевидного, и не буду перекладывать ответственность со своих плеч на другие. Стеллу оттолкнуло от нас наше желание сразу же усадить её на трон, как наследницу королевского стилета и короны. Она так молода, что просто перепугалась.

— Но нам сейчас действительно необходима крепкая королевская семья! Мы должны, в интересах безопасности Теры, показать всему миру надёжную власть и дружную семью.

— Да, мы находимся в опасном положении, — Дарейнис села у стола и посмотрела на некоторые документы. — Вот, взгляни, что мне прислали из ЦМБ.

Элиэнта пробежала глазами сообщения и ещё больше встревожилась:

— Стало только хуже…

— То ли ещё будет. На Тере всё вверх дном, власть так быстро сменилась, что другие планеты ОПМП смотрят на нас с опаской. Нам сейчас как никогда надо убедить их, что мы мирный народ, не собирающийся мстить или развязывать войну с кем-либо.

— Какая война? — тяжело вздохнула Элиэнта. — Териан осталось так мало… Нам бы самим выжить.

— Поэтому через три календарных недели Земли соберётся всё правительство ОПМП, где мы должны официально появиться, как правители Теры. Меня представят всем, как королеву, со мной должна быть наследница. Продемонстрировать, что мы имеем полное согласие и взаимопонимание в семье — это стратегически важно. Нам нужно дать отчёт правительству ОПМП о том, что мы намерены делать и какую политику вести, представить им наших послов и ознакомить с нашими законами.

— Я это понимаю, но что делать, если Стелла ведёт себя так опрометчиво? Она как будто опасается стать Луифидели. Что нам с ней делать? Она терианка только по своему происхождению, но мышление у неё совсем далёкое от нас. Такой абсурд. И главное, винить некого. Она нас чуждается. Для неё пока земляне ближе, чем мы.

— Элиэнта, ты единственная меня понимаешь. Почему мои другие дочери не такие? Что же сделала с нами жизнь, что мы не можем стать одной сплочённой семьей?

— Время всё исправит, сейчас каждая залечивает свои раны. Просто нужно подождать, дать им прийти в себя, всё обдумать.

— У нас нет времени ждать, сама видишь, что творится. ЦМБ не просто так прислал сводки с разных планет. Териане, услышав, что Тера освобождена от их убийц, стали возвращаться на родину. Множество семей, скрывавшихся на других планетах, всё бросают и летят домой.

— Разве это плохо? — спросила Элиэнта.

— Как же ты наивна, — невольно улыбнулась Дарейнис, — сразу видно, что ты выросла среди людей, которые не доставляли тебе проблем в качестве твоих подданных. Твоё временное правление отличалось от того, что теперь будет. Мы потенциальная угроза для многих планет.

— У нас даже оружия нет, чем мы можем угрожать?

— Элиэнта, войну можно развязать без оружия. Териане, сами того не желая, сейчас злят очень многих. Они покидают насиженные за это время места и уезжают, бросая работу, дела, связи, обязанности. Ты меня понимаешь?

— Не совсем.

— Многие териане успели за эти годы не просто выжить, но и войти в разные корпорации, финансовые и политические. Они связали себя очень крепко со многими людьми, которые им доверяли свои дела, деньги, власть. Териане стали дипломатами, послами, банкирами, финансистами. А теперь они, ничем не дорожа, просто уходят. Их не могут удержать, и поэтому много нареканий и скандалов. Один монарх лишился своего лучшего посла, потому что тот открыл правду о себе, что он терианин. Этому человеку король доверял больше, чем кому-либо, его планета за десять лет работы терианина ни разу не имела ни с кем ни малейшего конфликта. Он улаживал все самые сложные ситуации, и сохранял мир даже тогда, когда никто в это не верил. Это только один пример. А по всему ОПМП их множество. Люди стали винить во всём Теру. Из-за этого рушатся даже финансовые империи. Такое нам так просто не спустят с рук. Обязательно найдётся кто-то, кому это будет выгодно, и использует возникшую ситуацию в своих целях. Стоит кому-то обвинить во всём териан и пойти на Теру войной, и других тоже будет не остановить. Обид и распрей уже и так довольно. Сейчас, когда восстановлена справедливость на Тере, мы на самом деле ближе к гибели, чем когда-либо.

«Этого нельзя допустить» — подумала Лэс-Тера, почти не дыша стоя за ширмой, она и не предполагала, насколько всё плохо.

Не догадываясь о присутствии в кабинете третьего лица, Элиэнта сказала:

— А что если Стелла напишет отказ от наследования терианской короны? Можно найти другую наследницу?

— По закону моей наследницей может стать только Стелла или кто-то из её детей. Только в случае её преждевременной гибели право на престолонаследование перейдёт к другой.

— Закон нельзя обойти? — Элиэнта искала пути выхода из тупика.

— Нет.

— Почему не может стать наследницей Лэс-Тера?

— Только не она! — воскликнула Дарейнис.

— Она же твоя дочь!

— Я не знаю, кто она, — не без смятения призналась королева. — Все териане имеют какую-то особенную способность. Я умею находить людей, держа в руке их вещь. Стелла способна видеть души людей. Ты частично склонна к управлению погодой. Нейман может выявить любые болезни и раны, не прикасаясь к человеку. А вот Лэс-Тера имеет куда больше неординарных способностей, чем мы все вместе взятые. Мне и то иногда не по себе, когда она рядом. Она просто не сможет ужиться среди людей, как будто порой её волей действительно управляет целиком и полностью планета. Она неконтролируема.

— Хорошо, пусть тогда будет Нейман. Посмотри на неё, такую королеву ещё поискать. Она красива, у неё доброе сердце, прекрасное воспитание, не то, что у Стеллы и у меня.

— Нейман… — с болью вздохнула опять Дарейнис. — Пусть она сначала в себе разберётся.

— Она предана Тере, её просто надо вернуть, — Элиэнта полностью была уверена в своей правоте. — Хватит ей уже гостить на Альдерусе.

— Если бы она там только гостила.

— Мама? Что ещё случилось?

— Похоже, Нейман напрочь забыла, кто она. Она создаёт массу проблем, ставя под удар не только себя и нас, но и всю Теру.

— Что ты такое говоришь? — Элиэнта не верила своим ушам. — Более преданного Тере человека не сыскать во всей Вселенной!

— И более преданного Изабелле тоже.

— Она опять во что-то впуталась? — Элиэнта уже перепугалась не на шутку.

— Два дня назад на королеву Альдеруса совершили покушение.

— Что?! Она не пострадала?

— Живая, к счастью. Нейман оказалась рядом, закрыла её от пуль, а потом, раненная, сумела в одиночку догнать наёмника, стрелявшего в Изабеллу. Телохранители альдерусского королевского дома на фоне действий Нейман выглядели жалкими и беспомощными. Их раскритиковали все, кто только мог. Как ты думаешь, что после такого унижения они испытывают? Уж точно затаили зло на Нейман.

— А с Нейман-то что? Почему я ничего не знаю?

— Я не хотела тебя тревожить. Ты и так с ног сбилась и совсем вымоталась, решая текущие проблемы. Нейман в порядке и даже не хочет лежать в постели. Она как одержимая не отходит от Изабеллы, будто никого другого на свете у неё не осталось.

— Неужели чувство вины перед погибшими Эриндо у неё так велико?

— Что я могу сказать? Это Нейман должна всё расставить на свои места. Пока что она ведёт себя крайне вызывающе с точки зрения альдерусской знати. Она всюду следует за Изабеллой, никого к ней близко не подпускает, и игнорирует всех придворных. Её уже называют чёрной тенью Изабеллы. Если так и дальше пойдёт, она просто спровоцирует воинственных альдерусцев на войну с Терой. Пытаясь защитить сводную сестру, она слегка перегнула палку, поставив под удар всех нас, и даже не отдаёт себе в этом отчета.

«Что ж ты делаешь, Нейман?» — спросила мысленно Лэс-Тера, ей, чем дальше, тем меньше нравился этот разговор. Она начинала понимать, почему ей так тревожно. Тера действительно стояла на грани страшной угрозы.

— У нас нет никакой надежды, каждый день будто всё сильнее затягивается невидимая петля, пытаясь нас задушить, — сказала Дарейнис. — Раньше в такие времена терианам давали надежду пророчества.

— «Откровения мёртвых»?

— Да, Элиэнта. Те, кто давно умер, оставили в наследие живым предсказания. Таких людей, с даром прорицателей, на Тере рождались единицы. Было написано всего пять книг. И последняя из них кончается пророчеством о Луифидели. Оно уже сбылось.

— То есть, у нас больше нет даже надежды и утешения на то, что всё придёт в норму? — Элиэнта почувствовала дрожь от этой мысли. — И никто не намекнёт, как решить проблемы? Неужели история Теры на этом кончается? Дальше у нас нет будущего — это ты хочешь сказать?

Дарейнис покачала головой:

— Я не хочу тебя пугать. Последняя книга «Откровения мёртвых» была написана несколько тысячелетий назад. После этого никто не оставлял потомкам подобного послания. Возможно, просто не пришло время родиться новому пророку.