Петля времени

— Вы даже не взглянули, что там.

— Там бриллианты. Их очень много, но они твои, тебе их подарили. Забери эти украшения на память о своём пребывании в Лемурии.

Стелла кивнула головой, соглашаясь с Зэном, потом потрепала Аркса по волосам. Стоявший ком в горле не давал говорить.

Казалось бы, всё подошло к концу, тянуть дальше время не имело смысла. Так что же её останавливало? Страх перед переходом временного барьера? Или что-то другое?..

Она уже подняла руку, готовая активировать стимулятор времени и вдруг остановилась. В её взгляде появилось странное выражение.

— Я не могу так уйти, — твёрдым голосом неожиданно сказала сверхисследовательница.

— Стелла, что с тобой? — оторопел старик.

— Необходимо получить как можно больше гарантий, что я доберусь до нужного места или хотя бы, что кто-то поможет мне вернуться, отыщет меня…

— Ты о чём это?

Стелла протянула девочку Зэну, и сказала:

— Я скоро вернусь.

Терианка скинула с плеча сумку и побежала в сторону подвала, где стояли антары.

Зэн поспешил за ней, сетуя на то, что у девушки так переменчиво настроение. Он хотел остановить терианку, но все усилия ни к чему не привели. Стелла настояла на том, что ей надо ещё раз слетать к терианам.

Антар взлетел в небо, когда загорелись уже первые звёзды.

Стелла спешила изо всех сил, стараясь не сбиться с дороги и молясь, чтобы териане ещё не покинули то место. Что она будет делать, сама ещё точно не знала. Просто чувствовала, что нельзя так покинуть прошлое, будто что-то незавершённое удерживало её тут. Она решила прислушаться к своей интуиции.

Достигнув побережья континента, терианка уже знала, чего хочет. Не представляла только, как это сделать. В свете прошедших событий, она понимала, что надо держаться со своими сородичами осторожно. Единственный, кому можно доверять — это Лафрам Тогур. Вот только как его найти?

Териане не перебрались ещё в другое место, и это само по себе уже было удачей. Оставалось найти способ связаться с Лафрамом втайне от всех. Своё возвращение лучше не афишировать.

Словно вор, Стелла подлетела на антаре к лагерю и внимательно присмотрелась. Часовые, конечно же, не спали. Если её заметят, пусть и в воздухе, будут проблемы. Нужно было как-то дать о себе знать, но так, чтобы в случае чего, никто не догадался о том, что происходит.

Вспомнив про Сьеза, сверхисследовательница полетела к знакомому утесу. Птеродактиль был на месте, а вот следов присутствия его хозяина Стелла не обнаружила. Немного поразмыслив, она достала из-под камня седло. Летать на птеродактиле она вовсе не собиралась, да и смотрел на неё птерозавр не сильно благосклонно. Обыскав сумки седла, Стелла обнаружила то, что искала: бумагу и кусок чего-то, похожего на грифель. Конечно, это же принадлежало летописцу, у него везде должны храниться подобные вещи. Оставалось написать ему записку и как-то незаметно передать.

«Если это попадёт не в те руки, мне конец», — подумала Стелла.

Текст должен быть предельно понятным, но без конкретных имён и прочего. Она положила кусок бумаги на колени и на минуту задумалась.

При свете фонаря в часах, терианка быстро написала следующий текст: «Я здесь. Встречай меня».

«Что ж, лаконично и понятно, — решила Стелла без лишних мудрствований. — Для такого умного человека, как Лафрам, вполне достаточно, чтобы сообразить, чего от него хотят».

Она с довольным видом скрутила записку в свиток и посмотрела на этот клочок бумаги, от которого зависит дальнейший ход событий.

«А если не сообразит?» — засомневалась Стелла.

Надо было дать ещё один намёк, для подстраховки. Стелла сняла с шеи цепочку и взяла висевший на ней перстень. Его она показывала Лафраму, как символ её принадлежности к королевскому дому. Никто другой, вроде, его не видел.

Снова вернувшись на антаре к лагерю, сверхисследовательница притаилась в кроне высокого дерева. Она очень переживала, ведь всё могло пойти вовсе не так, как ей представлялось. Да и где разыскать Лафрама? Она даже не знала, где он сейчас находится.

Два часа прошло в тягостном ожидании. Стелла надеялась, что может тот хоть проснётся раньше других, если спит. Около полуночи в лагере произошло заметное оживление. Насторожившаяся Стелла не сразу догадалась, что это очередная смена часовых. Она всматривалась в тех, кто выходил из джунглей, и тех, кто шёл им на смену. Среди тех, кто сдавал своё дежурство, она заметила Лафрама. Летописца легко было узнать по длинному посоху, украшенному крупным аметистом, с которым тот практически не расставался. Он перебросился несколькими словами с теми, кто шёл ему на смену и направился к звездолёту. Испытав досаду, Стелла поняла, что всё это время он был не далеко, она вполне могла бы пробраться к нему и поговорить. Теперь же до утра нечего и надеяться на то, чтобы увидеть его. Так долго ждать у неё времени не было.

Взлетев повыше, чтобы её не заметили, Стелла направила антар вслед за Лафрамом. В спешке, не останавливаясь, она кинула вниз свиток, засунутый в перстень, и полетела дальше. Тяжёлое кольцо позволило записке упасть точно вниз и её не отнесло ветром в сторону.

Лафрам почти дошёл до входа в звездолёт, когда рядом что-то тихо упало. Он остановился и оглянулся на звук. Даже в темноте, при свете горящих в стороне костров, Лафрам увидел сверкнувший камень перстня, и просунутый в кольцо свиток. Посмотрев вокруг и не обнаружив того, кто мог это обронить, юноша подошёл и поднял находку.

Он вытащил бумажку и развернул её. Прочёл короткий текст и сразу спрятал и записку, и кольцо. Убедившись, что на него никто сейчас не смотрит, Лафрам прокрался между палаток и шатров. Миновав те места, где он мог столкнуться с часовыми, он углубился в лес.

Стелла, убедившись, что записка попала в нужные руки, направилась к пляжу. Посадив антар, она стала ждать. Если Лафрам всё понял, он догадается, где её встречать.

Нетерпение и волнение искажали ощущение времени. Сверхисследовательнице показалось, что прошло уже достаточно, чтобы Лафрам добрался сюда. Переживая, что он пошёл не туда, или вообще не понял, что от него требуется, Стелла сама поспешила в лагерь. Как бы там ни было, она обязательно найдёт способ осуществить свой замысел.

Териане успели за день прорубить широкую дорогу к берегу, чтобы их дети могли с большим удобством бегать на пляж, а также легче стало добираться до прирученных птеродактилей, разместившихся у прибрежных скал. Настороженно прислушиваясь, Стелла почти бежала в лагерь. Отойдя на двести шагов от берега, она уловила движение впереди. Очень тихое и осторожное, оно всё же выдавало бежавшего человека.

— Луифидели! — воскликнул негромко Лафрам, появившись из-за поворота.

— Я — Стелла! — заявила она, остановившись, и нахмурилась. — Где ты так долго был?

— Ну, ты и конспиратор, — улыбнулся Лафрам, подходя к ней.

— Ты получил мою записку?

— Конечно, она мне чуть не на голову упала, — Лафрам протянул Стелле перстень. — Это, кажется, твоё.

— Угу, — сверхисследовательница забрала перстень и надела на палец. — Значит, ты догадался, что это я написала?

— Ещё бы не догадаться, — усмехнулся снисходительно летописец. — С таким почерком, как у тебя, не пришлось бы долго думать об авторстве сего произведения. Перстень был лишним, я бы и так всё понял. У нас дети и то красивее пишут.

— Что ты хочешь, я же всего месяца три назад стала учить терианский, — слегка обиделась Стелла, чувствуя себя неловко из-за своих ужасных навыков письменности родного языка.

— Ты ведь не просто так вернулась?

— Да. Меня тут уже не должно было быть. Я в последнюю минуту отложила возвращение.

— Зря, — покачал головой Лафрам. — Тут такое было, когда узнали о твоём исчезновении.

— Тебя заподозрили в причастии к моему бегству?

— Нет, но, если попадёшь в руки к Кариану Флаэс, живой не уйдёшь. Он не даст тебе изменить историю, какими бы бедами не грозило будущее Тере. Кариан очень решителен и дальновиден, он пойдёт на всё, чтобы остановить тебя. Даже может убить.

— Этого не случится, я пришла сюда не умирать, — заверила Стелла. — Я была достаточно осторожна.

— Но ты же не из пустой прихоти вернулась и искала меня? Ведь так?

— Да. У меня есть к тебе просьба. Ты должен подстраховать меня. Помнишь, о чём мы вчера говорили там, на утёсе возле Сьеза?

— Лэс-Тера? — догадался летописец.

— Она самая. Лишняя предосторожность не помешает.

— Что я могу конкретно сделать? Лэс-Тера родится через много тысячелетий, я не доживу до того времени.

— Но ты однажды вернёшься на Теру, это неоспоримый факт. Я хочу оставить ей послание, просьбу помочь мне. Ты доставишь его на Теру.

— Сделаю всё, что смогу. Открыто такое не получится провернуть, Кариан запретил летописцам даже намекать о тебе, велел уничтожить записи с любыми упоминаниями о таинственной принцессе из будущего.

— Что же делать? — Стелла не догадывалась, что всё настолько плохо.

— Мы рискнём, — подбодрил её летописец. — Я люблю рисковать. Наверное, это у нас с тобой общее, ты ведь из Группы Риска? Похоже, и я того же поля ягода.

— Рискнём, — решила Стелла и спохватилась: — Я так спешила, что не написала ничего заранее. Да и с собой бумаги нет. Ту, на которой я написала тебе записку, я взяла в седельной сумке.

— А ты сообразительная, — не сдержал улыбку Лафрам, — но, всё же, недогадливая.

— О чём ты?

— Ты можешь оставить послание с этой штукой, — юный летописец указал на часы на руке Стеллы, — если только не жаль с ней расставаться.

— Конечно нет! — ответила Стелла, и стала расстёгивать браслет, удивляясь, как она сама не додумалась до такого. — Это будет прекрасно, ты сделаешь видеозапись моего послания, тогда точно не возникнет вопросов, от кого и кому адресовано.

— Я спрячу его в своём посохе, и никто не найдёт, — заверил Лафрам.

— В посохе?

— Да, — хитро прищурился Лафрам и, понизив голос, доверительным тоном добавил: — Он только с виду такой тонкий, что двумя пальцами обхватишь, а на самом деле он пустой внутри, там у меня тайник. Смотри.

Лафрам открутил наконечник с аметистом и резьбой, и показал полую середину посоха, кинув туда свернутую в свиток записку Стеллы.

— Чудесно! — обрадовалась юная сверхисследовательница.

— Это очень удобно в дороге. В посохе всегда поместятся бумаги или папирусы и их можно использовать в любой момент, если надо что-то записать. Если бы ты знала, сколько ценных рукописей я тайком вытаскал из Низаля, пряча в этом посохе. Твои часы там тоже никто не найдёт, и я благополучно доставлю их на Теру.

— Тогда начнём?

— Да, у нас мало времени, меня могут хватиться.

Стелла подала часы Лафраму и показала, как сделать запись. Они встали друг против друга по обе стороны дороги. Находясь на расстоянии шагов семь.

— Мне кажется, тут темновато, ночь всё-таки, — переживала Стелла.

— Ничего, всё видно. На тебе светлое платье, так что на фоне растений ты выделяешься, да и драгоценности блестят, и лицо вполне нормально рассмотреть можно.

— Да, луна светит достаточно ярко, — согласилась сверхисследовательница.