Петля времени

11. День незапланированного праздника

Следующее утро выдалось на удивление солнечным. С самой зари ясно светило солнце, будто ночной грозы и не было. Только мокрые растения, повреждённые ветром ветви деревьев, и промокшие и продрогшие под ливнем охранники, полночи ловившие непонятно какой призрак, свидетельствовали о том, что ночь всё же оказалась тяжёлой.

Озза нараспашку открыла все окна, впуская в комнаты прохладный и необыкновенно свежий воздух.

Стеллу после ночных приключений она добудилась не сразу. Терианка, измученная физически и эмоционально, спала на редкость крепким сном. Озза бесплодно тормошила её какое-то время и, поняв тщетность своих попыток, позвала Аркса, тот ведь хоть говорить мог.

— Госпожа, вставайте! — мальчик тоже принялся будить Стеллу.

Сверхисследовательница что-то промычала во сне по-териански и, перевернувшись на другой бок, снова впала в забытье.

— Скоро придут служанки королевы, пожалуйста, проснитесь! — почти умолял Аркс.

Озза возвела глаза к потолку и слегка покачала головой, словно говоря, что это добром не кончится.

В этот момент захныкала спавшая неподалёку на кровати девочка. Этот тихий писк подействовал на Стеллу моментально. Она проснулась, машинально ища рукой малышку. Та лежала немного дальше. Кровать была так широка, что терианка не заметила, как девочка отползла во сне в сторону.

— Утро? — спохватилась Стелла, как только взяла на руки ребёнка. — Сколько уже времени? Почему вы меня не разбудили?

— Мы как раз это и пытались сделать, госпожа, — терпеливо ответил Аркс. — Скоро придут за вами, а вы ещё не готовы. И девочку надо бы спрятать.

— Ты прав, ты прав, — терианка пыталась собраться с мыслями, отгоняя остатки сна.

Она первым делом поручила ребёнка Оззе и Арксу, чтобы те её спрятали в своих спальнях и накормили. Дочь Греты не должна обнаружить ни одна живая душа.

Сегодня был очень важный день — день возвращения домой. Это сверхисследовательницу страшило и радовало одновременно. Вернувшаяся поздно ночью Стелла не рассказала ничего своим союзникам, коими являлись Аркс и Озза. Всё, что она сделала, это отдала на их попечение девочку и уснула, как только тщательно смыла с себя грязь и сменила одежду, на которой могла остаться инфекция после посещения опасного дома. Сейчас же предстояло им всё рассказать и, возможно, попрощаться.

Через несколько часов Стелла встретится с Рэмом, передаст ему стимулятор времени, и они навсегда покинут этот мир. Никакая сила, охрана, капризы Суау и замки их тут дольше не удержат. Странное волнение и радость, переживание и чувство приближавшегося конца этой истории захватили терианку: уже сегодня она увидит свой родной мир! Мир, где она выросла.

Но до этого предстояло провести ещё один день в тронном зале. Терианка надеялась, что гроза помешает многим добраться до Низаля и ежедневный приём королевы кончится быстро. Стелла очень рассчитывала к полудню встретиться с Рэмом.

Она приготовилась и ждала прихода личных служанок королевы, которые каждое утро приносили специально для рекфены новое платье, украшения, обувь и делали ей причёску. Стелла обязана была блистать, чтобы удивлять лемурийцев, и королева Суау не жалела на это средств.

Время уже пришло, а служанки всё не появлялись. Причину их задержки Стелла не знала, но особо и не беспокоилась. Она не торопилась вновь увидеться со своевольной Суау. Если придворная дама Хамиям и задержится, в этом обвинят только нерасторопность прислужниц.

И вот, с опозданием почти на час, в апартаменты любимицы королевы вошла одна единственная рабыня. Впустившая её Озза очень удивилась и тут же проводила девушку к своей госпоже.

— Это ваша сегодняшняя одежда, — с поклоном сказала посланница королевы, отдавая Стелле свёрток из тёмной ткани.

— И это всё? — спросила несколько удивлённая терианка, принимая подарок.

— Да.

Стелла была в недоумении. Обычно приходила целая делегация служанок и они несли каждая одежду, шкатулки с драгоценностями, косметикой и обувью. Сегодня же ей вручили один скромных размеров сверток. Это настораживало.

Положив принесённое служанкой на стол, сверхисследовательница развернула ткань и увидела чёрную материю, довольно плотную. Не было ничего общего с нежным шёлком или расшитой золотом и жемчугами парчой. Тут лежало не платье. С ещё большим удивлением Стелла развернула каждую вещь. В свёртке находились не очень широкие шаровары, короткая туника без рукавов, но с воротником, застегивающимся под самое горло, широкий кожаный пояс, и чёрные полусапожки. Все вещи были завёрнуты в плотную накидку. Одеяние без сомнений было мужским.

— Что это? — спросила Стелла.

— Это одежда королевских стражей, — пояснил Аркс.

— Зачем она мне? Что за шутки? — не понимала Стелла.

Принёсшая свёрток рабыня ответила бесстрастно, как будто это говорила сама королева Суау:

— Вы должны сегодня надеть это. И возьмите ваше оружие. За вами скоро придут.

Сделав это сообщение, она тут же удалилась без лишних объяснений.

Стелла и Аркс переглянулись.

— Мне это не нравится, — призналась терианка, внутри как-то всё нехорошо затрепетало. — Что происходит?

— Не знаю, — мальчик сам пребывал в неведении.

В памяти Стеллы всплыл вчерашний разговор с Суау после приёма в тронном зале. Она уже и забыла о нём, но что если не просто так королева тогда её отчитала? Что задумала коварная Суау?

— Я надену это, а ты принеси мне подходящие сандалии, эти сапожки мне будут не по размеру велики, — как можно спокойнее сказала Стелла.

Она очень быстро переоделась и стянула волосы сзади в хвост, скрепив их золотым браслетом на затылке. На причёску времени не оставалось, как и на прочее. Вместо сапог обув лёгкие чёрные сандалии, Стелла вышла в комнату, где её ждали Аркс и Озза.

На ходу застигая пояс с висевшими на нём ножнами с терианским стилетом, Стелла сказала:

— Аркс, дай мне пергамент и чернила. Озза, пожалуйста, принеси чашку с водой, мне нужен кипяток. А потом иди к девочке и не оставляй её ни на минуту.

Оба тут же исполнили приказ рекфены.

Быстро написав на бумаге всего одну строку на универсальном языке, терианка сложила её во много раз и сунула в руку Аркса.

— Передашь это Рэму, — приказала она.

— Кто это? — спросил мальчик, взяв записку и пряча её за пояс.

— Он прибыл со мной, но чёрный, как лемуриец. Помнишь, он был на корабле в числе пленников?

— Да.

— Вот и хорошо. Отыщи его, он где-то возле площадки с антарами, его там поставили служить. Если со мной что-то случится, позже, когда никто не будет видеть, отдашь ему свёрток с моими вещами и девочку. Окажи ему содействие всем, чем сможешь, как помогал мне.

— Госпожа, вы так говорите, как будто… — лицо мальчика отразило сложный набор недетских эмоций и переживаний.

— Аркс, я не знаю, что затеяла королева, — покачала головой Стелла, она достала из своих вещей небольшой кошелёк, но в нём находились вовсе не деньги.

Среди прочей мелочи отыскав маленький пакетик, она высыпала из него щепотку порошка в чашку, принесённую Оззой. В горячей воде он тут же растворился, окрасив её в вишневый цвет. Не дожидаясь, когда хоть немного остынет, Стелла почти залпом выпила содержимое, которое обожгло внутренности, на минуту вызвав боль. Она делала всё поспешно, у неё не имелось сейчас такой роскоши, как лишняя минута.

Снова всё сворачивая, она услышала почти умоляющий голос Аркса:

— Может, возьмёте то своё оружие, что стреляет светом?

Он переживал за свою белую госпожу.

Стелла колебалась лишь секунду и быстро приняла решение:

— Нет, о нём не должны узнать. Смотри, чтобы записку никто не увидел, отдай её Рэму сейчас же. Ну же, иди.

Передать стимулятор времени Рэму она не успела, да и не могла подвергать риску Аркса. Если мальчика поймают с поличным, то просто убьют. Записка и то сама по себе являлась угрозой для него, но успокаивало то, что написанное в ней не мог прочесть никто в Лемурии.

Мальчик убежал, услышав приближавшиеся шаги людей. Он успел снова спрятать вещи Стеллы и отправился на поиски Рэма.

Стелла приготовилась встретиться с королевой, собрав всё своё мужество. Оставалось верить, что всё не так плохо, как могло показаться. В любом случае, терианка не отважилась взять с собой стимулятор времени. Даже если в критическую минуту она и успеет его надеть и активировать, то, как быть с Тибо? Даже перед лицом опасности, она бы не бросила собаку на произвол судьбы.

В комнату вошли не служанки, а дворцовая стража. Сейчас и на них, и на терианке было одинаковое чёрное одеяние.

— Следуй за нами, — послышался короткий приказ хмурого лемурийца, за которым стояло ещё десять сильных стражей.

Накинув на плечи накидку в виде короткого лемурийского плаща, Стелла подала знак Тибо идти рядом, и беспрекословно пошла со своим конвоем.

Они, в отличие от прошлых дней, не отправились в тронный зал. Очень скоро терианка догадалась, что они направляются к выходу из дворца. Это её несколько удивило. Попадавшиеся по пути лемурийцы, а таких почему-то сегодня было совсем мало, почти с трепетом и страхом взирали на рекфену, одетую в мужскую одежду стражей.

На выходе из дворца Стелла увидела уже ждавшие их три антара. Значит, им предстояла прогулка в неизвестном направлении — это всё, что смогла понять терианка. Ничего страшного в этом она пока не усматривала.

Королева Суау сидела под огромным роскошным балдахином, сверкавшим дорогой серебряной и голубой парчой. Её несметные бриллианты в украшениях переливались под лучами яркого солнца. Вокруг стояли телохранители в мрачном строгом одеянии. Они резко выделялись своим видом на фоне пёстрой толпы пышно разодетых придворных.

Амфитеатр был полон до отказа. Простой люд теснился даже в проходах. Весь Низаль, казалось, хотел сюда поместиться. Но на представление попали только двадцать тысяч человек. Такое случалось не часто.

Неожиданное приглашение королевы Суау в амфитеатр огласили в столице Лемурии только на заре. Никто не ожидал этого и по городу ползли самые разносторонние слухи. Сейчас не время праздников, и даже не день рождения королевы или её сына. А между тем, объявили о том, что пройдёт незабываемое представление.

Возле королевы сидел мальчик лет десяти, испуганно смотревший вокруг. Наследный принц не часто выходил на люди, его почти не видели. Он не привык к такому количеству людей и чувствовал себя на всеобщем обозрении не комфортно. В отличие от сына, королева Суау сияла от счастья. Самые богатые ложи теснились от многочисленных вельмож, зажиточных купцов и знатных гостей из других, даже самых отдалённых, городов Лемурии. Что их сюда привело, все прекрасно знали, они не понимали иного: почему королева внезапно отменила ежедневный приём в тронном зале и подалась в амфитеатр. Что ею двигало, знали только самые доверенные сановники во главе с неизменной правой рукой королевы Веенчером.

Невзирая на яркие лучи солнца, воздух ещё не прогрелся после ночной бури и ветер то и дело заставлял людей вздрагивать от его холодных порывов. Погода словно пыталась прогнать публику, но лемурийцы не так часто видели общественные представления, чтобы упустить такой случай.