Петля времени

Неподалёку раздался звук чего-то упавшего или хлопнувшей двери.

Вздрогнув, оба пришельца оглянулись на этот звук. Замерев, они простояли, не дыша и напряженно вслушиваясь, несколько секунд. За это время оба осознали, что говорить надо тише. К счастью, их пока никто тут не видел.

— Стелла, ты не туда смотришь или правда стала плохо соображать? — приглушенным шепотом снова спросил Рэм. — Смотри, лучше смотри!

— Я не понимаю, я действительно не понимаю, чего ты от меня хочешь, — призналась, чуть не плача, Стелла.

— Да читай же! Тут всё написано!

Рука с факелом осветила снова узор на бортике антара. Стелла по-прежнему смотрела на это, как баран на новые ворота. Настала очередь Рэма начать сердиться.

— Что читать? — спросила Стелла, она не видела ни одной знакомой буквы или иероглифа.

— Вот это! — теряя терпение, снова указал на узор Рэм.

Стелла, начиная о чём-то догадываться, неуверенно спросила:

— Это письменность?

— Ну конечно! Ну, наконец-то! — воскликнул Рэм.

— Это не лемурийский язык, — Стелла пришла в замешательство.

— Разумеется нет.

— Я его не знаю. Никогда такого не видела.

Это признание растерянной терианки открыло Рэму глаза, и он всё понял.

— Прости, Стелла. Я думал, ты знаешь этот язык.

— Мне известны десятки языков, но мёртвые языки меня не столь интересовали, я их почти не учила.

— Это не мёртвый язык, — глухо возразил Рэм, удручённо покачав головой.

Чёрные глаза Стеллы округлились от удивления:

— И ты его знаешь?

— Да… Это язык планеты… — Рэм умолк, не договорив.

— Какой планеты? — теперь не могла уже успокоиться Стелла.

— Моей планеты, моей родины.

— Что?! Зэргравера??

Рэм утвердительно кивнул.

Стелла остолбенела и вновь перевела взгляд с врача на картину и обратно, потом спросила:

— И ты можешь это прочесть?

— Конечно, я уже это прочёл. Я заметил надпись ещё в первый день своего пребывания здесь. И потому искал тебя. Я в смятении, — признался Рэм.

— Что там написано? — Стелла теперь сама чуть ли не лихорадочно всматривалась в странный узор на картине.

— Здесь видны только две фразы. Первая: «Рэм, брось камень в пропасть». Вторая: «Стелла, мужайся».

— И всё? — спросила терианка. — Что за нелепица?

— Я и сам не знаю. Поэтому и искал тебя. Мне нужен твой совет.

— Ты уверен, что это не случайность? — усомнилась терианка. — Ты ничего не напутал? Может неправильно прочёл? Вдруг эта замысловатая роспись всего лишь напоминает письменность зэрграверян?

— Нет, это не случайность. Всё чётко выведено до последней завитушки и точки. Я тоже глазам своим не поверил, поэтому осмотрел королевский антар.

— И?

— На его правом бортике точно такая же надпись, как под копирку.

— Ты сказал, что здесь только две фразы. Есть ещё и другие?

— Да. Здесь изображён один бок антара. Но есть и другой, который художник не рисовал.

— Что там?

— Ещё одно предложение: «Только не останавливайтесь и не разлучайтесь, и вы вернётесь».

— Что всё это может значить?

— Не знаю, Стелла, не знаю…Но как-то странно всё это. Кто мог нарисовать эту картину, а она очень старая, да ещё и написать то, что, как оказывается, могу прочесть только я? Заметь: ни ты, ни Артур, ни Том, ни другие, а только я. Даже ты этого не знаешь, и для лемурийцев это послание тайна.

Стелла, не сводя глаз с картины, попятилась от неё.

— Рэм, мне страшно…

Умоляюще посмотрев на врача, девушка, побледнев, прошептала:

— Скажи, что ты пошутил.

— Какие шутки, Стелла? Кто-то точно что-то от нас хочет.

— Но чего и зачем? Как?!..

— Надо разобраться, но у меня в голове всё не умещается. Почему я должен кинуть этот камень в пропасть? Зачем? Какой смысл? — недоумевал зэрграверянин.

— Ты точно перевёл? Ничего не перепутал?

— Мой родной язык сложен, — признался Рэм. — Но я знаю его с детства и… что теперь секретничать, я не многое выдам, если скажу, что я сирота, близких у меня нет. Как ты знаешь, Зэргравер погиб, и моя раса рассеяна по всему Объединению Планет Млечного Пути. Вот только язык своей родины я не забуду никогда. Но смысл, точный смысл этого послания, именно таков. Камень, правда, тут подразумевается не совсем обычный.

— А какой? — ухватилась за эту зацепку Стелла.

— Светящийся. Возможно, один из тех, что лежат на площадке антаров. Они специально выкрашены какой-то фосфоресцирующей краской. Ими обозначена граница у края площадки, чтобы никто в темноте не свалился с обрыва и антары знали, где садиться. Вот один из этих камней, похоже, я и должен сбросить в пропасть.

— Они большие, эти камни?

— Нет. Такой булыжник я без труда одной рукой подниму.

— Ты уверен, что бросить его надо именно в пропасть, а не кому-нибудь в голову?

— Да, уверен. О покушении на чью-либо жизнь здесь не говорится, — в этом Рэм не сомневался.

— Ну, так сделай это, — пожала плечами Стелла. — В чём проблема? Пусть и бессмысленно, но не сложно. А вот что значит «Стелла, мужайся»?

— Может, просто моральная поддержка? — выдвинул версию Рэм. — Меня беспокоит другое. Здесь упоминаемся только мы: я и ты. И больше никого. Ни слова о Томе, Артуре или ком-либо ещё. Что это может значить? То, что остальные уже вне опасности? Для них никаких указаний, как будто их нет. И та третья надпись о том, чтобы мы не останавливались. Даже полное значение этого слова: не останавливаться, не сдаваться, не отступать, не торопиться, делать всё так, как ведёт судьба. «Мы» — это я и ты, или это вся наша Группа?

— Рэм, мне эти ребусы не нравятся, — со страхом, дрожа, как лист на ветру, чуть ли не проскулила терианка. — У меня плохие предчувствия.

— А других в такой ситуации и быть не может. Будем надеяться, что все остальные уже вернулись. Давай заканчивать свои дела — и уносим ноги из этих времён.

— Да, как только найдём Грету, — согласилась Стелла.

Потушив факел, они в смятении покинули дворец.

Рэм и Стелла, скрываясь за деревьями, направились к самому тёмному месту.

— Рэм, что это за антар? — спросила терианка.

Она указала на самый большой объект местного воздушного транспорта, стоявший посреди площадки на возвышенности, словно ему оказывали этим особые почести.

— Это королевский антар, тот самый, что изображён на картине, он быстрее всех остальных, — ответил врач. — На нём летает только Суау. Но не мечтай, что мы сможем угнать его. Даже не надейся.

Королевский антар, размером метров пятнадцать в длину и четыре в ширину, от остальных отличался тем, что имел более мягкое покрытие, бортики из резного дерева по бокам и что-то вроде съёмного балдахина. Надпись на нём в темноте Стелла не могла рассмотреть.

Подкравшись незамеченными к небольшому антару, Рэм и Стелла сели на него и бесшумно взлетели. Он был такой маленький, что его длинна равнялась человеческому росту, а ширина была и того меньше, но всё же, это было лучше, чем ничего. Рэм летел низко, чтобы Стелла не упала, так как на этом антаре бортики отсутствовали.

— Ты знаешь дорогу? — спросил врач, когда они под покровом ночи благополучно миновали дворец и стражу.

— Да, Аркс мне полдня рисовал и рассказывал путь. Думаю, мы не заблудимся.

Сверхисследовательница указывала дорогу, одновременно наблюдая, как Рэм управляет антаром.

— Стелла, если мы найдём Грету, то ты немедленно возвращайся в будущее, раз стимулятор времени при тебе, — произнёс Рэм.

— А как же ты? — встревожилась Стелла. — У тебя не осталось ни одного стимулятора. Том и Артур, сразу же, как только найдут тех троих, отправятся в будущее, ведь из Башни Отверженных нельзя сбежать. Если и я тоже исчезну, ты тогда до конца жизни останешься здесь, так как рассчитывать на машину времени бесполезно. Нет, Рэм, я обязана вернуться во дворец и дать тебе стимулятор.

— Это опасно, Стелла! — возразил Рэм. — Тебя, возможно, уже ищут, и, вернувшись, ты попадёшь в беду. Я всю эту неделю старался увидеться с тобой, но к тебе невозможно приблизиться. Ты постоянно находишься в своих комнатах и выходишь оттуда лишь для того, чтобы присутствовать с Суау в тронном зале. Я уверен, что за каждым твоим шагом следят. Кто знает, может в эту минуту уже обнаружено твое исчезновение, и Аркс отправил Тибо в будущее. А вместе с Тибо исчезнут и стимуляторы времени.

— Твои опасения не обоснованы, — успокоила его терианка. — За мной действительно круглосуточно следили, стоило мне выйти из своих покоев, но ещё вчера Суау убрала всех своих шпионов. Она уже больше доверяет мне и полагает, что я не сбегу. Во всяком случае, на мне сейчас стимулятор времени и я могу в любую секунду исчезнуть, меня не смогут поймать. Так что я ничем не рискую.

— Ты так уверена?

— Я чувствую себя неуязвимой, как во сне, — Стелла улыбнулась и сделала глубокий вдох. — Как бы ни было страшно вокруг, я могу всё это прервать и проснуться в любой миг. Это такое непередаваемое ощущение.

— Верю, — Рэм тоже улыбнулся. — Лишь бы стимулятор времени не подвёл.

Антар вылетел за пределы Низаля и направился на восток. Через четверть часа показались силуэты гор, и Стелла начала внимательно вглядываться в них. Где-то там должен стоять дом, куда отправляли тяжелобольных рабов. Довольно скоро Рэм увидел несколько огней и направил антар к ним.

Здесь пришлось лететь на большой высоте, и путешественники попали в струю ледяного ветра. Стелла продрогла и, не менее замёрзший, Рэм слышал, как она стучала зубами от холода. Будучи терианкой, сверхисследовательница могла выносить как жару, так и сильный мороз, но сейчас она, видимо, нервничала и потому дрожала сильнее, чем следовало.

Рэм посадил антар в двухстах шагах от дома, где в окнах кое-где горел неяркий свет. В этом одноэтажном строении жили, по-видимому, лекари. На небольшом расстоянии от него высилось деревянное сооружение. Оно имело два этажа, выглядело грязным и отталкивающим с виду. Вокруг этого дома можно было рассмотреть несколько старых пепелищ. Это свидетельствовало о том, что в целях профилактики уже не раз «больницу» сжигали дотла и строили новое здание.

— Неужели здесь Грета? — ужаснулась Стелла, с отвращением глядя на двухэтажный барак.