Петля времени

12. Новое препятствие

Стелла посмотрела на лемурийца, с которым ещё считанные секунды назад сражалась, и тихо попросила без всякой враждебности, словно друга:

— Вытащи стрелу.

Тот остолбенел от удивления. О таком его ещё ни разу никто из противников не просил.

— Быстрее, — поторопила его терианка, чувствуя нарастающую боль и удушье. — Она прошла почти на вылет, ты справишься.

Воин взглянул на бежавших к ним королевских стражей, потом на умоляющие глаза раненой. Для него оставалось загадкой, почему она не хочет дождаться помощи от лекарей. Но что-то в её просьбе заставило лемурийца послушаться. Конечно, он знал, как вытаскивать стрелы.

Подбежавший Негосал увидел следы голубой крови на песке, одежде и руках воина, и шкуре Тибо. Сломанная стрела без наконечника валялась рядом.

— Хамиям? — с нескрываемой тревогой Негосал склонился над терианкой, которую поддерживал лемуриец.

Она, к его изумлению, оставалась в сознании.

— Сейчас тебе помогут, только не двигайся, — попросил он.

— Не трогайте меня! — тихо и злобно огрызнулась Стелла, казалось, она ненавидела телохранителей королевы гораздо больше, чем человека, только что нанёсшего ей много мелких ран мечом.

Тибо тихо зарычал рядом с ней.

Она знала, что выживет. Точно знала. Это простые земляне могли опасаться за жизнь после таких ран, только не она. Для терианина травмы эти не смертельны.

Поставив всех в тупик своим заявлением, Стелла отказалась от помощи лекарей даже когда её перевезли во дворец. Она всех выгнала, и сама занялась своими ранами, приняв помощь только от Аркса и Оззы.

Испытывая боль похуже, чем после стычки с убийцами на Тере, терианка никому не доверяла. Она была растеряна и напугана. Ей хотелось только одного — как можно скорее попасть домой. Но она не могла сбежать вот так просто в будущее, её удерживали тут Рэм и раны. Зэрграверянину надо было передать стимулятор времени, а раны подлечить, чтобы не погибнуть при переброске в будущее…

Королева вернулась во дворец тоже не в лучшем настроении. Не все её планы воплотились так, как она того хотела.

Во-первых, не удалось поймать её двоюродного брата: охрана его упустила. А значит, заговор ещё не уничтожен в корне.

Во-вторых, тяжело ранили Хамиям, что никак не входило в намерения Суау. Да и рекфена так и не показала своё таинственное оружие. Может, его, и правда у неё нет?

Отменив все второстепенные аудиенции, королева Суау уединилась в своих комнатах. Она не хотела видеть сейчас придворных с их наигранной услужливостью, служанок, вечно трепещущих перед ней, и тем более раненую Хамиям. Суау не выносила вида крови и ран.

Только всё обдумав и обретя хладнокровие, королева велела позвать Веенчера, чтобы узнать последние новости.

— Да, сын вашего дяди действительно был в Низале, — подтвердил Веенчер.

— Я так и знала.

— Вам не стоит беспокоиться, ваше величество. Этот заговор вряд ли разгорится с новой силой.

— Почему его упустили? Кто ему помогал? — допытывалась Суау.

— Мы пока это не выяснили.

— А ночной возмутитель спокойствия, кто он?

— Не знаем. Он неуловим, как тень. Возможно, охране всего лишь что-то померещилось.

— Ничего-то вы не знаете, ни на один вопрос не можете ответить!

Суау с вновь проснувшимся гневом посмотрела на Веенчера. Сейчас речь шла об её власти, которая могла пошатнуться и рухнуть. К врагам надо быть безжалостными и никому не верить.

— Что там с Магом Хаура? — чуть остыв, спросила королева. — Он имеет ко всему этому отношение?

— Ваше величество, не думаю, что этот человек причастен к заговору.

— Вы так думаете? А мне нужны не ваши домыслы, а доказательства!

— За его домом следят, он его не покидает. Даже с острова никуда не отлучался.

— Это не может помешать ему вмешиваться в наши дела. Я ему не доверяю.

— Маг Хаура стар, зачем ему лезть в политику?

— А мне кажется, это его стараниями мог исчезнуть незамеченным из Низаля мой двоюродный брат!

— Мы ещё раз всё проверим.

Новости были не самыми радостными, а неопределенность некоторых вопросов только больше тревожила Суау.

Тем временем ещё один человек не находил себе места. Забыв, что провел бессонную ночь, Рэм и думать не мог об отдыхе, вернувшись из амфитеатра, как мог быстро. Он стал свидетелем бессмысленного сражения на арене, и видел, что Стеллу ранили. Закрыв собой Тибо, она получила серьёзное ранение. Без сомнений ей требовалась врачебная помощь, вот только попасть к ней оказалось невозможным. Кругом находилось слишком много народа, в том числе и напуганные лекари, которых терианка прогнала. Они боялись сообщить королеве, что рекфена отказалась от их услуг.

Зэрграверянин ломал голову над тем, что же случилось, почему со Стеллой вдруг так жестоко обошлись? Всё говорило о том, что подобные происшествия могут быть не последними. Надо было как можно скорее возвращаться. Рэм не понимал, зачем понадобилось Стелле так рисковать, она же могла просто исчезнуть, оставив для него стимулятор у Аркса. Опять эта терианка оплошала и попала в переделку.

Стелла после бурного утра приходила понемногу в себя. То обезболивающее, что заставила чуть не силой выпить её Озза, притупило страдания. Кровотечение уже остановилось. Самое страшное было позади. Остался только шок от пережитых событий.

Ещё ночью, пробираясь по дворцу словно вор, и стараясь не попасть на глаза охране, Стелла думала, что это самое опасное в её задании. Ночная вылазка так пугала её. Если бы она знала, какое испытание принесет с собой солнечное утро. Такого поворота событий сверхисследовательница и представить не могла. Жизнь во дворце становилась слишком уж непредсказуемой. Хорошо, что это были последние часы в плену…

Стелла задремала лишь на полчаса, оставшись одна. Но даже и этот короткий отдых придал ей сил.

Палящие лучи солнца не проникали в спальню, благодаря плотным золотисто-розовым портьерам. В приятном полумраке на огромной кровати Стеллы под роскошным балдахином спала дочь Греты. Возле неё, с задумчивым видом, полулежала на подушках сама терианка, тихо разговаривая с девочкой. Вокруг стояла умиротворяющая тишина, такая необычная после оглушительного шума амфитеатра. Только повязки на ранах и притупленная боль напоминали о событиях этого утра.

— Мне кажется, — тихо и ласково шептала уставшая Стелла, глядя на девочку, — тебя мне послало небо. Как будто я уже когда-то это видела…Ах да, шестнадцать лет назад, судьба вот так же послала меня Мириам Рим. Моя приёмная мама говорила, что я дарована ей звездой, и ты мне тоже…Я даже не знаю твоего имени. Есть много имён, обозначающих на разных языках «звезда». Как же тебя назвать? Звезда, Луифидели, Стелла, Астра?… Хамиям? Нет, вот уж точно не Хамиям!

Стелла тряхнула головой, отгоняя видение королевы Суау, возникшее перед глазами.

— Хватит на все времена и народы одной неудачницы Хамиям, — пробормотала сама себе Стелла.

Она почувствовала, как забилось сильнее встревоженное сердце, и на лбу выступил холодный пот, будто она снова стояла на арене лицом к лицу с лемурийскими воинами. И только восстановив участившееся дыхание, она снова обратилась к девочке:

— Но нет, это не то…

Стелла взяла проснувшуюся девочку на руки. Малышка улыбнулась и прильнула к ней. Терианка вместе с ребёнком вышла в гостиную, где дремал Тибо. Она устроилась в кресле у окна, продолжая говорить с девочкой:

— Я назову тебя Нейритой. Так звали женщину, которая, умирая, дала мне шанс на дальнейшую жизнь. Она стала для меня как третья мать. Я её почти не знала, а она так много значила для меня. Нера сыграла в моей судьбе небольшую, но решающую роль. Встреча с ней перевернула мою жизнь. Странно, она знала обо мне больше, чем я сама, и кто знает, чтобы со мной было, если бы не Нера. Поэтому я дам тебе это имя. Ты согласна, малышка?

Стелла чувствовала сейчас себя в относительной, пусть и временной, безопасности. На коленях она держала ребёнка, у её ног устроился верный Тибо. Терианка готова была и дальше защищать обоих до последней капли крови.

Маленькая Нера была спокойной и славной. Она имела вьющиеся каштановые волосы и большие зелёные, как два изумруда, глаза. Держа на коленях маленькое живое существо, Стелла впервые была счастлива с тех пор, как прошла через машину времени. Любопытная Нера тянула Стеллу за длинные серёжки и подвески от броши, которой был заколот шарф её платья. Странно, она рядом с девочкой даже забывала о боли совсем свежих ран.

Короткий приступ кашля привлек внимание находившегося настороже в соседней комнате Аркса. Он осторожно заглянул в гостиную и увидел, что у Стеллы опять губы в крови.

Она заметила маленького лемурийца и дала понять, что с ней всё в порядке. Как бы там ни было, лёгкие скоро восстановятся.

Вскоре пришла Озза и показала одежду, которую она успела сшить для девочки.

— Очень красиво, — похвалила терианка девушку, глядя на вещи, перешитые из двух-трёх платьев.

После этого Озза принесла несколько ожерелий, браслетов и протянула их Стелле, указывая красноречиво на Неру.

— Ты хочешь, чтобы я надела это на девочку? — спросила сверхисследовательница.

Рабыня утвердительно закивала головой.

— Но зачем? — не понимала Стелла.

Озза знаками объяснила, что так нужно. В Лемурии все знатные женщины носили украшения.

— Озза, это излишне, — отмахнулась Стелла. — Зачем надевать на ребенка то, что ему вовсе не нужно и что будет только мешать? Вдруг Нера о них поранится? На моей родине, планете Тера, с испокон веков носят все, от мала до велика, и мужчины, и женщины, и днём, и ночью, много драгоценностей. Только делается это не из желания перещеголять друг друга, а чтобы защититься от зла, преследующего териан. Я не знаю, что угрожает моему народу, пока не знаю, но только предки завещали нам строго выполнять этот обычай, ставший почти законом. Но что может угрожать этой маленькой девочке здесь, на Земле? Разве что королева Суау.

— На твоей родине существует зло? — с каким-то суеверным страхом спросила Озза, её жесты выдавали волнение.

— Нет, на Тере пока восстановился мир, — ответила Стелла. — Но териане питают извечных страх перед неведомой опасностью, каким-то безымянным врагом, и носят драгоценные камни как защиту от него. Зло, угрожающее Тере, понятие относительное и абстрактное. Но кто знает, может, Тере и правда что-то грозит? Нет дыма без огня, а в древних предостережениях и заветах часто скрывается истина. Ладно, Озза, хватит философствовать, надо накормить девочку. И убери с глаз моих эти драгоценности.

Накормив Неру, терианка заботливо уложила её спать на своей кровати. Глядя на мирно спящую девочку, Стелла подумала о Грете. Если та умрёт, то малышка останется совсем одна. Терианка тряхнула головой, отгоняя страхи — такого не могло произойти, Грета конечно же выживет, ведь у неё есть дочь, ради которой она должна жить.

Мысли сверхисследовательницы, витавшие где-то далеко, были прерваны тихим стуком. Невольно вздрогнув, Стелла посмотрела в сторону двери, а потом на девочку. Она боялась, что кто-либо, кроме Аркса и Оззы, случайно обнаружит Неру. Логика подсказывала, что вряд ли кто из посторонних мог без разрешения тайно проникнуть в апартаменты Стеллы. Тибо не дремал и оставался наготове, он бы и муравья не пропустил.